早朝时分，群臣肃立宣德殿两侧。
殿门缓缓开启，日光顺着门槛爬进来，落在朱红的地衣上，内侍尖细的嗓音划破寂静的大殿。
“太后驾到——陛下驾到——”
群臣齐齐垂首，撩袍跪倒。
吕雉一身玄青翟衣，发髻高绾，金爵钗在晨光中微微一颤，她的手牵着身后那个小小的身影。
吕雉行至御座之前，拉项安一起坐下，这样的场景她拉着项安预演了无数次。
“众卿请起。”项安稚嫩的声音在寂静的大殿内响起。
群臣谢恩后起身，分立两侧。
吕雉目光微侧，落在身侧的女官身上。
春桃一身绛紫色女官袍服，腰悬银印，站得笔直。她原是吕雉身边的侍婢，从那些颠沛流离的岁月一路跟过来，见过血，守过夜，也曾在最暗的夜里为吕雉掌过灯。如今位列六尚，掌宫中书令。
春桃会意，微微颔首，向前两步，自袖中取出一卷绢帛，缓缓展开，宣读道：
“奉太后懿旨——”
“龙且、季布、钟离眜，追随先帝，披坚执锐，百战定鼎。今继侯爵位，子孙世袭，与国同休，彰功臣之烈，昭大楚之信。”
三人出列跪地谢恩。
春桃继续念道：
“吕泽，追随先帝举兵，历经百战，镇守后方，转运粮草，使三军无饥馑之虞。其功虽隐于阵后，实系江山于既倒。封淮阴侯，食邑三千户。”
吕泽出列，跪地叩首：“臣，谢太后隆恩。”
春桃的目光落在绢帛下一行，继续念道：
“吕释之，亲冒矢石，屡立战功，荥阳一役，率部死守三日，待援军至而城不失。封建成侯，食邑两千户。”
吕释之亦是伏地谢恩。
殿中群臣神色各异，太后垂帘，抬举本家乃是常情。只是这封邑数字、封号轻重，落在有心人眼里，自有一番掂量。
春桃继续念道：
“项他，乃先帝宗室，自起兵之日即随驾左右，历经磨难，不改其志。鸿门护卫，荥阳督粮，皆有功绩。封平皋侯，食邑一千五百户。”
项他跪倒谢恩时，眼角微微泛红。
他是项氏族人，项羽在时，他不过是个跟在马后的少年。项羽去后，他本以为此生也就那样了，不过苟活而已。却不想……
他叩首下去，额头触地，久久未起。
绢帛收起，春桃退回吕雉身侧。
殿中仍是一片寂静。
范增闭目敛神，心中暗忖：太后此举，显然是平衡了各方势力，既拉拢了功臣，又不让群臣觉得她任人唯亲，这一招，着实高明。
“退朝——”内侍尖细的声音再次响起。
吕雉起身，携太子往后殿而去。
群臣跪送，久久方起。
走出殿门时，龙且忽然拽住季布的袖子，压低声音道：“你方才可曾留意？”
季布脚步一顿：“留意何事？”
“那绢帛上，”龙且的目光微微一凝，“吕氏只封了两人。”
季布一愣，吕氏族中，太后只封了两个，食邑、封号都压着分寸，比他们这些功臣还低了一格。
季布回头望了一眼那已经空荡荡的御座，日光斜照进来，把那张椅子镀上一层淡金色。他沉默片刻，轻声道：“能助先帝打下江山之人，自是深不可测，太后的心思，不是我们这些武将可以揣度的。”
龙且点点头：“好在太后念着先帝的情分，没亏待咱们这些旧人。”
两人正说着，身后忽然传来一阵爽朗的笑声。
“哟，二位侯爷躲在这儿说悄悄话呢？”
钟离眜大步流星地走过来，脸上的笑意藏都藏不住。他原是三人中最不起眼的一个，做梦也没想到有朝一日也能封侯。
他走到近前，先冲着龙且上上下下打量了一番，忽然挤了挤眼睛，压低了声音，却故意让季布也能听见：
“龙兄，方才在殿上我可看得真真儿的——春桃宣读懿旨时，你眼睛直往人家身上瞟。怎么着，如今春桃姑娘可是女官了，位列六尚，掌宫中书令，比你那侯爵也差不离。你们夫妻二人回了家，这上下尊卑，到底谁说了算？”
龙且的脸腾地红了。
季布没忍住，笑出了声。
“钟离眜！”龙且一把揪住他的袖子，“你胡咧咧什么！”
“我胡咧咧？”钟离眜任由他揪着，笑得愈发促狭，“我可听说了，春桃姑娘在太后跟前当差，批折子、拟懿旨，那是能参政议事的人物。你龙大侯爷回家敢高声说一句话？怕是连门口的靴子都得自己摆吧？”
龙且涨红着脸，张了张嘴，竟一时不知如何反驳。
季布在旁边悠悠地补了一句：“龙兄，要不你回去问问春桃，让她给咱们也透个底，太后今日封侯，这食邑数字是怎么定的？咱们也好心里有数。”
“你们——！”龙且松开钟离眜，指着这两个笑得前仰后合的同袍，又气又笑，“行，你们等着！回头我让春桃给你们俩一人记一笔，就说季布、钟离眜对太后懿旨有疑，需细细盘问！”
这下轮到季布笑不出来了。
钟离眜却不怕，拍拍龙且的肩膀，挤眉弄眼道：“那正好，让春桃顺带问问太后，咱们这些粗人往后在朝上该怎么站，见了她，是称春桃姑娘呢，还是称龙侯夫人？”
龙且彻底败下阵来，捂着额头直叹气。
宫门外，各自的马车已在等候。龙且正要登车，忽然看见春桃的马车从侧门驶出。
车帷一角掀开，露出一张熟悉的脸。
春桃远远地朝他点了点头，随即放下车帷，马车辘辘驶远。
钟离眜和季布交换了一个意味深长的眼神，一个抬头望天，一个低头整理衣襟，装做什么都没看见。
龙且站在原地，目送那辆马车消失在街角，忽然咧嘴笑了笑，嘟囔了一句什么，翻身上了自己的车。
车轮滚动，驶向宫外的人间烟火。
而宣德殿深处，吕雉正陪着项安练字，项安小小的手里还攥着一卷写得歪歪扭扭的大字：
“民为贵，社稷次之。”
吕雉方才在大殿之上并未大举提拔吕氏族人。上一世，吕氏族人何等煊赫，权倾朝野，列侯封君，车马盈门。可她尸骨未寒，吕氏族人却被政敌连根拔起，落得凄惨下场。
这一世，她不会再重蹈覆辙。权势若是建在沙上，浪打过来，连痕迹都不会留下。
大楚八年春，为平衡朝中各方势力，吕雉广开天下仕途，下诏设立太学，大力提拔寒门子弟。
诏书传出咸阳城，快马加鞭送往各郡各县。不出半月，大楚境内所有城池乡镇的城墙之上，皆贴满了那张“天下问贤榜”。
“凡大楚子民，不论出身贵贱，无论庶民、工匠、商贾，乃至流民，皆可应试科考。唯才是举，唯贤是用。”
一时间，整个大楚举国沸腾。
茶肆酒楼，田间地头，街头巷尾，处处可闻议论之声。
“听说了吗？太后下旨开科考，连咱们庶民也能考！”
“不止庶民，听说工匠也能考，流民也能考！只要是大楚的人，都能考！”
“这……这是真的？朝廷能用咱们这种人？”
“榜文上写得明明白白，还能有假？”
有老儒生在茶肆中拍案而起，老泪纵横：“古往今来，何曾有这等恩典？太后圣明！太后圣明啊！”
有工匠放下手中活计，怔怔望着城墙上的榜文，喃喃道：“我……我也能考？”
有流民跪在榜文前，磕头如捣蒜，泣不成声。
消息传至大楚边陲，那些最偏远最穷苦的地方，无数寒门子弟奔走相告，举村欢庆。有人在破旧的祠堂里点起香火，朝着咸阳城的方向叩首。有人翻出祖传的旧书，就着油灯连夜苦读。有人背着一袋干粮，徒步走上几百里路，只为赶到郡县参加考试。
大楚立国以来，从未有过这样的盛况。
而这一切的始作俑者，此刻正坐在咸阳城皇宫的御案前，执笔拟定科考的具体章程。
窗外春寒料峭，她的笔尖却沉稳有力。
“主考策论，”她写道，“一论治国方略，二论当今大楚之弊端，三论改进策略。”
她抬起头，望向窗外的天空。
上一世，她见过太多有才无门的人。那些寒门子弟，明明胸有丘壑，却因出身低微，一辈子只能埋没在田间地头。而那些世家子弟，明明酒囊饭袋，却因家世显赫，轻轻松松就能占据高位。
这样的朝廷，迟早要烂透。
她放下笔，继续写道：“所有试卷，一律匿名封存。由三位文官员共同阅卷，共同评定
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