腊月将尽，年关气息越发浓烈，苏府亭台楼阁间年味日重。
各庭院檐下，渐渐开始悬挂起写着福字的琉璃灯，库房管事捧着厚厚册子往来于各院，请示年节下的赏赐份例，还有送往各府的年礼规格，仆妇们浆洗洒扫的动静也较往日更忙碌了几分。
柏草堂内，暖融如春。
老太太斜倚在贵妃榻上，身下铺了银狐皮，温暖贵气，额间戴着一圈朱绿发戴，中间缀着一颗褐色珠子，气色较发病前已好了十之七八。
这日老太太手中捧了一盏参茶，茶袅袅冒着热气，目光落在下首安静坐着，手持绣绷做针线的玖鸢身上。
那日金针度厄之后，玖鸢在苏府的地位，便如冬日里悄然滋长的地气，虽不见明显动静，内里却已生了根本变化。
晨昏定省时，老太太待玖鸢虽仍不似待其他嫡亲孙媳那般亲昵随意，但那声“起来吧”里，已少了审视，多了几分不易察觉的温和。
甚至老太太偶尔会留玖鸢多说几句话，问些北地风物，或是听听玖鸢对府中一些无关紧要事务的看法。
此刻，老太太抿了口参茶，缓缓开口，声音带着病后初愈些许沙哑，却自有威严：
“瑾哥儿家的，眼看着要过年了，各房各院的用度，往来年礼，都是一团乱麻。你婆婆身子向来不算硬朗，这些年操持中馈，也是劳心劳力。我如今精神不济，有些事，便想着让你也帮着分担些，学着理一理。”
侍立一旁的宋嬷嬷闻言，眼中闪过一丝讶异，随即又化为了然，垂首不语。
玖鸢执针的手微微一顿，抬起眼帘，眸中当地流露出些许惶恐与谦逊：“祖母信重，孙媳感激不尽。只是孙媳年轻识浅，于家务庶务上更是懵懂，只怕力有不逮，辜负了祖母期望。”
老太太摆摆手，语气不容置疑：“谁也不是生来就会的。你是个沉静稳妥的孩子，心思也细，那日为我施针，手法力道皆是恰到好处，可见是个耐得住性子，懂得拿捏分寸的。这家务事，说到底，也不过是用心二字。明日开始，你便每日抽两个时辰，去你婆婆那里，跟着她学看账本，打理些简单年礼往来。若有不懂的，多问，多看。”
“是，孙媳谨遵祖母教诲。”
玖鸢放下绣绷，起身恭敬应下。心中却如明镜一般，老太太此举，既是因她展露了能力而给予的认可与考验，又何尝不是对林氏掌管中馈的一种微妙制衡。
或许，还有另一层期许，因了她是沈家之女，即便就算是庶女，将来苏家在北地商业漕运这方面，或许还有用得着沈家的地方。
从柏草堂出来，天色有些阴沉，铅灰色云层仿佛触手可及，似随时酝酿着一场冬雪。玖鸢并未直接回砚澜轩，而是转道去了静心苑。
林氏显然已得了消息，正坐在暖阁里，对着一本摊开账册出神。见玖鸢进来，她脸上惯有的冷淡神色里，又添了几分其他意味。
林氏指指下首座位，语气平淡无波：“坐吧。既然老太太让你来学，你便好好学。府中庶务繁杂，头一件，便是要心中有杆秤，不偏不倚，方能服众。”
林氏命身旁管事嬷嬷取来几本往年旧账，以及今年预备送往各府的年礼单子，开始逐一讲解。
从各房月例份例的定夺，到田庄铺面收成核算，再到与各世家大族年节往来规矩、轻重权衡，林氏讲得条分缕析，面上看不出什么情绪，但言语间，却将其中错综复杂的人情利害、利益纠葛，点得清清楚楚。
“……譬如这送往吏部张侍郎府的礼，张侍郎是清流言官，不喜奢华，礼须厚重，却不可显金银俗气，当以古籍字画，或是上等湖笔徽墨为宜。而送往靖海侯府的，侯府势大，又尚武，礼则需彰显富贵气象，珊瑚、东珠、名马宝刀，皆可……”
林氏指尖划过礼单上名目，声音不高，却字字敲在玖鸢心上。
这哪里是简单的年礼，分明是一张张关系网，是苏家在这金陵城中立足的根基脉络。
玖鸢凝神静听，不时提出一两个看似懵懂，实则切中要害的问题，引得林氏偶尔会抬眸看她一眼，目光中的审视意味更浓，却也隐隐带上了一丝孺子可教的嘉许。
接下来几日，玖鸢便准时前往静心苑，埋首于堆积如山的账册与礼单之中。她本就心思缜密，记忆力超群，加之在沈家那些年，早已练就了在蛛丝马迹中洞察人心的本事，学起来竟是飞快。
不过短短数日，玖鸢已将苏府大致收支脉络，各房利益牵扯，以及与各府往来轻重点，摸清了个七七八八。
这日，玖鸢正核对一批准备入库的綾罗绸缎数目，忽听得外间传来一阵忽高忽低争执声。
仔细辨听，似是负责采办的一位姓钱管事，与库房一位老嬷嬷在争执，因一批新到的雪浪笺数目对不上，各执一词。
钱管事声音带着几分委屈。
“嬷嬷明鉴，这批笺纸是小人亲自从文华斋订的，数目清清楚楚，断不会错。定是入库时清点有误。”
那老嬷嬷却是不依不饶，声音尖利：“放屁！老婆子我管了十几年库房，从未出过这等纰漏！分明是你这起子黑心奴才，从中克扣了，想糊弄过去！”
林氏被惊动，蹙眉让人将他们唤进来。
两人在底下吵得面红耳赤，公说公有理，婆说婆有理
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