周瑜再次压低声音：“伪帝袁术之女，袁楚。”
步翾：“？”
周瑜眸色辗转，沉思道：“自伯符遣徐琨攻逐袁胤夺回丹阳郡，袁术便已暗中布局，阴遣间使赍印绶与丹杨宗帅陵阳祖郎等，使激动山越，大合众，图共攻伯符。与此同时，舍女联姻祖郎，又与吕布联姻，欲成夹击之势以攻江东。”
“所以，楚楚是被献给祖郎的术女。”
“我于寿春，曾亲眼见她被送走，想来，袁术儿女众多，其妻无女，舍一不得宠爱的庶女，如弃蔽履。”周瑜叹惜良久，但又道：“不过，她总归为汝南袁氏之女，袁术虽已元气大伤，然青州袁绍仍以势强。你留她在身边，终是祸端，不如遣她归江东，由伯符定夺。”
“不可。”步翾果断拒绝。
“伯符定会善待与她，子羽不必担忧。”
“我知将军为人，可她终为女子，送归袁氏也好、留质江东也罢，定再作联姻物什。”步翾蹙眉分析，神色却暴露了他。
周瑜收眸而狐疑地打量他：“若儿道是楚楚有意而步郎无情，如今看来，非也。”
步翾神色凝肃，竟不知自己在意袁楚，他不知道这番拒绝是出于对女子的同情，还是他对袁楚已有了别的感情，他看不清自己此刻的心。
“哈哈哈哈哈哈。子羽年岁今已十七，当是考虑终身大事之时。袁氏女虽身份尊贵，但我想，楚姑娘应是厌恶此姓，乃称作楚。”
袁氏庶女的身份也远高于许多官吏，更别提平头百姓，若论出身，何由得步翾去择。
“她虽生于大族，然作棋子，死中得生，视我为恩人，此为恩情，非为爱情。女之意错，郎无此意，多谢公瑾兄关怀，子羽之事当由母定，别无他求。”步翾冷静而答，他并不认为袁楚对他是真情意，她年岁也不大，糊涂将恩情□□情，他怎能趁虚而入夺其余生。
周瑜摇头笑叹，“朽木、朽木也。此事我会保密，除你我及伯符外，再无第四人可知。”
“多谢。”步翾神思凝重，他一直在问自己内心，却终无结果。他婉拒将袁楚送到孙策麾下，却终须为她寻嫁，若人家问起，这来路该如何道来，人家会不会好好待她……
步翾：“……”
想得越多，似是越不对劲，步翾赶忙打断思绪，乍闻侍从来报：“禀家主！县府外来了数百人，领头那人道是东城鲁子敬，欲求见家主。”
“鲁子敬？”周瑜眸光一闪，与步翾相对一视。此前他来赴居巢，暂止舒县之时，曾与步翾相会。
那时的他被外放于居巢，手无寸兵，纵是想逃回江东，需从长计议。步翾曾建议道是东城鲁肃，性好施与，不如拜访，或可招贤揽才。
鲁肃，字子敬。临淮郡东城县人，生而失父，与祖母居。家富于财，性好施与，豢养门客百人，皆为游侠之类。
淮阴县亦为临淮郡治之下，步翾曾与鲁肃有过一面之缘，便以此推荐，或可得此大才。
周瑜邀步翾同，共出而迎鲁肃，见果真是他，大喜过望，笑道：“不知子敬辛苦来此，瑜有失远迎！”
鲁肃肤色黝黑，身长八尺，魁梧剽悍，颇有大将之风，展袖拱手道：“袁术政无纲纪、昏庸优柔，终不可成事。愿与周郎共，谋天下之福。”
“听闻袁术授任子敬东城县长，或可于家乡安定一方？”周瑜莞尔答之，意略试探。
鲁肃摇头叹道：“袁术与吕布、曹操交战于淮南，大败而逃，元气大伤，那伪帝政权已如危楼将倾。不如提早南下，以免家遇劫难。”
“子敬此行定惹袁术猜疑，令堂妻眷如何安置？”
“此行皆携之，东城，没打算再回去。”鲁肃又顿了顿，礼貌地补充道：“不知公瑾，可否收留？”
周瑜略抬眸而望，鲁肃身后尽为家眷，乃粲然笑道：“这可不是收留！子敬，请快快入内。”
周瑜立刻安排下属，妥善照顾鲁肃家人妻眷，才知鲁肃此行艰难，险些被袁术追兵所截。
此前周瑜在听闻步翾的建议后，便已决定前去拜谒这位东城鲁肃，此后数月，周瑜凭借步翾所赠财物招揽兵马，豢养门客战士，一切准备就绪后，于建安二年冬日前去拜访鲁肃。
彼时飞雪骤起，茫茫百里，素染江山无垢。
俄顷，一壮士牵马持鞭，缓缓踏雪而来。
“在下舒县周瑜，幸会幸会。”
“原是周郎，子敬有失远迎！”鲁肃迎风系缰于柱，英姿飒爽，回首笑容可掬。
“久闻东城子敬豁达好爽，今日一见，瑜乃心服！”周瑜循声望去，鲁肃体格壮硕武将之风，和此前设想的儒雅纶巾之样大相径庭。
听闻周瑜亲自登门拜访，鲁肃连夜赶回城中，只是这天降大雪，覆在山路上湿滑易摔，只能牵马慢行，传信与回城足足花了两日。
鲁肃邀周瑜入府，令夫人携来两壶烈酒，与他秉烛而谈。
“不知周郎远道而来，所为何事？”鲁肃将酒壶提到炭火上灼烤，又伸出手靠近火炉取暖。
“今天下大乱，袁术谋逆僭号称帝，淮南、庐江两郡民不聊生，瑜苦其久矣，欲兴兵奔赴江东孙伯符，只是……资粮常年不足，欲向子敬一借。”
鲁肃骤然把烤火的手缩回来，凝神仔细打量周瑜。他听说周瑜此次来东城还带了三百多壮士，不知是来势压还是别有用心，但今日他进城时，并未发现有异常的武装部曲驻扎，疑惑之际，稍有犹豫。
若他今日不借粮资，恐怕，这伏于暗处的三百多壮士不会同意，谁家好人带兵来借粮？又看周瑜眸色，意味深长，极其复杂，鲁肃不禁浑身一颤。
说是借粮，但是还不还就不好说了。若是不借，他鲁氏的坞堡恐将被打下来“借”。
鲁肃家底不薄，他不仅有钱是土豪，还是个轻侠头子。宗族二百来人，招聚的轻侠少年也有百余人规模。他常往来南山射猎，实则是为训兵授战，虽不足周瑜部曲人多，若是一战，未知输赢。
鲁肃：“……”
鲁肃长叹一声，转移话题道：“几日前，我曾去西乡接济灾民，却逢袁术征民从役。那都伯威胁我，道是东城城内也正在掳民从征，我惊而折身回护城内百姓，却不曾想被其大骗。”
“竟有如此之事？”周瑜神色惊诧，稍显浮夸，但也确实是惊讶鲁肃丝毫不提借粮一事，反而谈起一些无关紧要的事，但他还是顺着鲁肃的话锋说下去，且看他意欲何为。
鲁肃无奈道：“那都伯我识之，是袁术在这一带的走狗，时不时就来掳些收成不好的民夫或流浪至此的难民去淮南征战。毕竟征战士卒，尚能有一口饭吃……”
周瑜默然，鲁肃亦顿了顿，而后继续说道：“我已竭力资助灾民，可却似无底洞般，年复一年、日复一日，贫者依旧贫，难者如初难。”
“淮南子言：‘乞火不若取燧，寄汲不若凿井
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