萧韶顺着伤口涂抹药膏，冰凉的指尖交织着火辣的疼痛，“那周北游，是如何胁迫你替他代笔的？”
女子清冽的嗓音骤然响起，如同玉石相击，瞬间打断了林砚纷乱的思绪。
林砚深吸一口气，牵动了背后的伤口，额角瞬间渗出细汗：“回殿下，周北游……以小人妹妹的下落为饵。”他斟酌着词句，将安娘编织的、半真半假的过往缓缓道出，言辞间是一个为寻亲妹而受制于人的无奈书生。
萧韶涂抹药膏的动作丝毫未停，力道不轻不重，恰好在他能承受的极限边缘，“寻亲？”女子语气听不出喜怒，“如此看来你倒是个重情义的。”
她涂抹药膏的指尖倏而停住，随后骤然加力，直到听见少年瞬间屏住的呼吸，才幽幽地说道：“你所言真假，本宫自会查明。若你有丝毫欺骗，本宫会让你后悔——后悔自己这张嘴为何会说话。”
萧韶语气冷冽，施力的指尖并未抬起，带来持续的加剧的疼痛，林砚低促地喘息，嗓音颤哑：“小人自然不敢欺骗殿下。”
“你和妹妹是如何失散的？”她忽然转了话题，仿佛方才的威胁只是随口一说。
“十年前家乡战乱，小人和妹妹被迫背井离乡，可惜刚出城便被人群冲散，从此再也没有妹妹的下落。”林砚的声音低了下去，带着一丝恰到好处的黯然。
当初他和阿檀确实被人群冲散，他一个人不分昼夜的寻找，却无论如何都找不到。直到他快要绝望，直到他自己也快要饿死，是恩公，是恩公将阿檀带到他面前，还将他们带到了京城，并且让安师父传授他们武艺。
萧韶若有所思，“还未曾问过你，你是哪里人？”
“小人家住旸州。”
“旸州？”萧韶的动作微微一顿，思绪似被牵动，“江南水乡，人杰地灵的好地方。”当初黄刘叛军攻入西京，绥帝带着亲信仓皇逃往的，正是旸州，后来她萧家带兵攻破最耗时最艰难的，也正是旸州。
旸州是当时的天下粮仓，丝绸盛极，富商云集，随便丢一块石头砸下去都能听到钱币的声音。这样的地方，自古便是兵家必争之地。
“那你是如何到的京城，到京城后又是如何谋生？”
萧韶的问题一个接一个，伴随着药膏融入的刺痛，和指尖骤然加重的力道，像是在用疼痛涣散他的神志，测试他话语的真伪。
林砚额间冷汗涔涔，苍白的唇角却似有笑意，这一波波袭来的尖锐痛楚虽然难熬，可相比于九霄阁的熬刑训练，温柔了不知多少。
他不用一边承受着钻心疼痛，所有的精力都用于对抗疼痛，一边却被要求，每一次回答都必须维持语调的平稳和理智的清醒。
此刻他可以虚弱，可以颤抖，可以像个普通的文弱书生那样，慢慢讲完这个半真半假的故事。
安娘垂首立于外间，透过屏风隐约看见屋中情形，心底恨不得一剑挑开萧韶的手。这萧韶到底在想什么？竟会屈尊降贵跑来替林砚上药。林砚素来不喜旁人触碰，即便是她这个师父，日常也需格外注意。难为他此刻要强行克制本能的厌恶，被迫忍受萧韶的触碰。
手中最后一抹药膏涂完，林砚的讲述也刚好结束，萧韶目光一时有些复杂。
她倏而伸手，攥住垂落少年脸侧的那根蓝色发带，用力地扯了扯，示意他转过身来。
少年艰难地照做，顺服地迎上她的审视。
明亮的春光自窗外洒入，少年目光专注，脸庞因失血而苍白，却更显得五官清俊剔透，宛如雪胎梅骨，明明不容亵渎却偏偏引人想要一探究竟。
“你……可会认为本宫心狠？”她紧锁着他的眼睛，定声问道。
林砚缓缓摇头，目光如同江边垂柳般温柔、和顺：“殿下总领镇安司，如今乱世方定，非重典不足以震慑宵小。正是因殿下雷霆手段，法令如山，才护得京畿安稳，百姓安居。”
顿了顿，又正色说道：“小人受罚，心服口服。”
萧韶挑了挑眉。
这个问题，她也曾问过旁人。胆大的直接斥她狠毒，胆小的则阿谀奉承。却从没有谁，能像林砚这般，言语平和，却字字句句都敲在她的心坎上，仿佛是她心里另一个自己，在陈述毋庸置疑的事实。
诗会上郁结的最后那丝不快，刹那间烟消云散。
萧韶伸出手，微凉的手指带着不容抗拒的力道，轻轻抬起少年漂亮的下颌，“青云楼那边，本宫会派人去知会，给你三日时间修养。”
她指尖微微用力，眼底带着居高临下的审视与一丝浓烈的兴味：“三日后，会有人接你入公主府。”
萧韶语气轻快，但所有人都心知肚明，这不是商量，是不容拒绝的命令。
萧韶看着瞬间怔住的少年，突然间心情大好，她灿然扬唇一笑，仿若春日最明艳的潋滟牡丹，“不要忘了，你的欠条可还在本宫手中。”
说完微笑着转身离去。
确认萧韶一行人脚步声消失后，安娘才快步走进内室，唇角含笑，却让人分不清是嘲是讥：“不知我们林少阁主欠条写了什么内容，值得那萧韶专门提醒。”
欠条……
“立据人保证随传随到，听从殿下差遣，绝无推诿。若有违背，任凭殿下处置。”
这段话只是他随手写就，她竟然还记得。
安娘见林砚怔怔不语，冷笑一声径直坐到他对面，“三日后，你果真要入公主府？”
林砚脸上温顺褪去，取而代之的是一种近乎冷寂的沉静，周身散发着生人勿近的疏离，“自然要入，否则如何寻得恩公所要之物。”
饶是安娘素来冷漠，也不禁面露忧色：“萧韶此人，喜怒无常，性情狠戾，谁知道她让你入府安的什么心思。”
她想到什么，正色劝诫：“据说那镇安司的监牢有火牢、水牢、暗牢、石牢等十余种，每种都极其恐怖，皆是由萧韶亲手设计，你入府后务必小心，切莫泄露身份。”
林砚默默穿好干净的衣衫，动作间牵动伤口，却连眉头都未曾再皱一下，淡声道：“无妨。一旦找到宝物，即刻离开便是。”
此事了结，他不会再同她有任何交集。
倏而风起，窗外梨花簌簌而落，飘散一地。
修长的手指不知何时攥紧成拳，将所有纷杂的思绪尽数压下，顷刻间似乎又变回了那个心无旁骛、只以阁主命令为重的九霄阁少阁主。
*
亥正时分，夜已深。
一轮清冷的孤月高悬天际，洒下素练般的寒光，笼罩着沉睡中的西京城。万家灯火渐次熄灭，唯有巡夜卫兵整齐的脚步声偶尔划破长街的寂静，更显夜色沉凝。
王家宅邸坐落于西京城永崇坊。这百余年来，西京城已换了六任主人，世家门阀曾辉煌一时，对皇室可听诏不听宣。可经历了朝代更迭，尤其是黄刘叛军攻破西京后那场针对世家的大清洗，仍能维持住表面荣光的，便也只剩下王家和容家等寥寥数族。
书房内，王家家主王肃坐于主位，眉头紧锁，神情严肃：“今日诗会之事，我都已然知晓。”
王夫人陈隋玉出自颖川陈氏，纵然陈家已然败落，她骨子里的世家风骨与决断力却未减分毫，在王家仍是说一不二的存在：“二郎，你今日做的，委实过了！”
“娘！”王玄微双目微睁，难以置信。陈隋玉素来宠他，连句重话都未曾说过，何时像今日这般严厉指责？难道是萧韶派人来告状了！
知子莫若母，陈
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