“二老爷，”贾琏僵硬的爬上来，有些拘束的在宝玉对面坐下，两只手乖乖垂下，搁在腿上。
“用不着这般紧张，”贾政把睡着的贾环打横放下，让他头枕着自己大腿，揽着防止马车摇晃磕到头，抬头就见贾琏尴尬的笑笑，努力松懈下来，岔开话题道，“今日听得感想如何？”
“以后勋贵家们的日子怕是难了。”说起税改，贾琏一肚子的话要说。现在他们家在关外和南边的庄子是没交税的，这士绅一体，以后每年都得大把银子的交，好在府里人员精简了些，每年一万出头就够了。账上的银子，添上从几个管家那里挤出来的，竟也就比修园子前少了两三万，这些除去用来办嫁娶大事的，剩下还能撑个十来年。
这么一想，贾琏有些庆幸府里这几次处理管家们了，虽然他也听得些风言风语，说荣国府不如以前了，老国公在时多厚待下人，现在竟悭吝如此。不过几次都师出有名，后面更是涉及修建娘娘的省亲园子，这些谣言都成不了势。
“这次税改你觉着推行的下去吗？”贾政问道，这才是关键。
贾琏沉吟了下，有些迟疑道，“我觉得可以。”见贾政示意他细说，半思索着半解释道，“一来这事从户部到地方，观其态度，都是同意的，尤其火耗给了地方，地方更是没理由反对，税率合一对地方也方便些，无需再分田赋、丁银等名目。二来反对的人便是有，也成不了气候，士绅们顶多打打口水仗，勋贵们……”
说到这，贾琏抬眼看了看贾政，见他面色不变，继续道，“勋贵们应是也不愿的。”
宝玉这会也屏住呼吸静静的听着，莫名感觉气氛有些凝滞。
“勋贵们会怎么做？”贾政没给贾琏避开的余地，略显咄咄逼人的问道，“还记得平安州吗？其他勋贵们各有平安州，到那一天他们会怎么做？”
自上次想起平安州，贾政认真研究过荣国府在平安州的起兵之路，也问过焦大、侯宁这些老人。平安州确实是荣国府最坚实的后盾，但也是荣国府被忌惮的原因之一，哪位上司愿意自己心不大齐的下属，在自个地盘上圈势力。
“便是他们不做，下边的人也会怂恿他们做的？便是他们不做，上边也会希望他们做的？”说罢，贾政叹气道，“虽然老爷还在，你现在也是半个当家人了，这事你得有自己的想法，平安州那势力无论你以后用不用，都得防着被人用错了。”
贾政暗示道，这事还是得贾琏拿定主意，他是正经荣国府传人，平安州的势力是交出去保平安，还是怎么样，都得看他，他得拿到手里，别给大老爷留着乱来。“还有琏儿，若是你愿意，我便拉下脸再去找老大人，让你去户部度支司做个令史，税改推开应是很缺人。”
见贾琏张嘴就要回答，贾政伸出手阻止道，“这事不急，你好好想想再说。”要是去了度支司，那便是站队了，是成是败都再无退路。
从房县回来后，府里各人开始忙碌起来。
贾政照常当值，贾琏是边当值边心烦，后院呢，王夫人卸下管家事宜，外出夫人们的交际就由王熙凤去了，她天天不是念经就是诵福，城外有名的寺庙尼姑庵都转了几圈了。王熙凤是爱说笑的，出身又不差，融入夫人圈毫无困难，作为当家主母，她出去有个重要任务，那就是眼看着家里姑娘们大了，尤其迎春，得相看起来了。
这日，王熙凤参加完镇国公重孙满月宴回来，正对着镜子摘耳铛卸钗环，就听见贾琏下值回来的声音，忙让平儿去请了他过来。
“二爷，我最近忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没，总算是不负所托把京城里的青年才俊都看得七七八八了，真是看得我眼都花了。”王熙凤诉苦道。
贾琏听得是早前拜托她替迎春相看的事，忙拿桌上茶壶斟了杯水递到王熙凤嘴边，陪笑，“是，这番辛苦我们奶奶了，且请喝杯水，待事成后我再备下席面好好答谢奶奶。”
王熙凤眼波敛艳的横了他一眼，低头抿了抿水道，“这我可记着了，别想一杯水就打发我，那席面薄了我可不认的。”
“说回正事，勋贵们家里的公子哥倒是不少，但都眠花宿柳的，我问了蓉儿谁和他们走得近，谁去他们家里耍得多，去除这些人后，竟不剩几个。一个是理国公家的庶子柳湘莲，他虽也和蓉儿他们玩，偶尔也串个戏，扮个生旦净丑，但听闻和哪些骚蹄子拉扯得少，”说到这，王熙凤似笑非笑的看了眼贾琏，贾琏摸摸鼻子，最近他烦恼得很，压根没心情招惹别人，但过往的战绩还是让他莫名心虚，涎着脸笑道，“你看我做甚，继续说啊。”
“这人上无高堂，听说有些气性，不是我说，大妹妹脾气太软，得配个立得起来，还得人正的，不然能委屈死，这人脾气性子都合，只一点不好，家底略薄些，不过咱们家多陪些也就是了，两小年轻大门一关能吃多少。”
“再来还有锦乡伯家的庶子韩城，已经分出去了，家有寡母和幼妹，那寡母是个有手段的，这人孝顺，不过大妹妹的性子和人起不了冲突，这人好在已经有秀才功名，前程是有的。再来早先拜在咱家门下，现在兵部候了缺的孙绍祖，看着是个粗人，平时送礼来往都很细心，虽然家贫，这几年也攒下了套三进院子，可见不是死做事的，他又在贾雨村手下，妹子如果嫁过去，必受不了委屈。这三人你是怎么想的，属意谁？”王熙凤问道。
贾琏放下茶杯，在一侧的塌上坐下，三个人要按以前他的想法，估计哪个都成。前两个他都认得，在勋贵家里确实算好的了，后一个他在老爷的宴会上也见过，奉承得人很是舒服，这两年补缺后来得少一些，但逢年过节送礼是不断的。
“怎么？要是拿不定主意，可以让蓉儿他们设宴再看一下，或者问问大妹妹意思，咱们家不是那等卖女的人家，只盼他们以后和和美美，还是得看对眼才行。”王熙凤见他为难，走过来抚着他的肩提议道。
贾琏握住王熙凤的手把玩着，想了想道，“倒不是这个意思，我是想着同僚中也有些年轻才俊，虽然家贫
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