突如其来的怒吼将明邃震得有些发懵，不等他回头，便见身后一个庞大的身影迅速从他头顶越过，在半空中划出一条流畅完美的曲线。
那身影直冲前方黑蟒而去，上一刻还在嚣张前行的巨兽，转瞬之间已被巨大的冲击力摁了回去，头部又一次眷顾大地。只不过这次不是它自己倒下，而是被狐王一爪子拍在地上的。
百兽之王的称呼果然不是白给的，绥绥干脆利落的一击，那黑蟒就没能再次起来。长而粗壮的身躯在地上不断扭动挣扎，奈何要害被牢牢制住，它想故技重施用身体将狐王盘住，然而后方尾巴还未来得及抬起，前半截身子就被对方一口咬到见骨。
“……”明邃张大了嘴巴，却连一个字都说不出来。
这战斗力实在太夸张了。
黑蟒鳞片最柔软的地方被开了个硕大的豁口，顿时鲜血四溅，绥绥琥珀色的眼睛不带一丝感情，锋利的爪子在伤口处毫不留情地撕扯，黑蟒的气管被破开，没几下便断了气，变成了一滩血肉模糊的尸体。
死透的巨蟒，血液依然不住往外渗出，很快便将周围的草地染成了红色。
顶尖捕食者的一击必杀，甚至连血腥中都带着一股无法言喻的美感。绥绥四肢和嘴边的毛发沾了血，它嫌恶地将爪子从黑蟒身上移开，向着流火的方向去了。
明邃悬着的心终于落了地，他徐徐吐出口气，接着便有一只修长有力的手按住了他的肩膀。
明邃转头，正对上一双深不见底的眸子。
黎深面色沉郁，明显压着火气，五官看上去更加犀利了。他理了理明邃凌乱的发丝，注视着他的眼睛道：“可以了，接下来都交给我吧。”
明邃这才放心地收了神通。
随着所有精神回归本体，疲惫感也变本加厉地袭来。明少爷感觉身体被掏空。眼下的境况，莫说继续战斗，让他支撑着站在那里都勉强得很。
还好宗主大人及时感到。明邃小声问他：“你是怎么找来的？”
这话不说还好，一说黎深更来气了，他咬牙切齿道：“我若不来，你们两个是不是打算给这些东西打牙祭？”
明邃缩了缩脖子，不敢再去触宗主的霉头。
此时林中再度传来声响，明邃循声望去，很快发现了钟毓略显狼狈的身影。他的肩上停着一只长着奇长触角的黑色甲虫，几乎与钟毓的黑衣融为一体。
难怪黎深能在偌大的森林中精准地找到这里，原来竟是凭借钟毓的宝贝虫子一路闻过来的。
蛊王走到二人身边，双手撑在膝盖上，气喘如牛地感叹：“累死老子了，四条腿的确实能跑……”
黎深斜视着他：“你是谁老子？”
钟毓一哆嗦，如同明邃那般，识时务地立刻了噤声。
黎深向不远处的老者看了一眼，问了一个和明邃相同的问题：“你是何人？”
明邃以为对方不会回答，谁知这老头儿竟是个势利眼，见问话之人是宗主，当即换了一副嘴脸，只是对自己的身份仍是三缄其口：“区区小人物罢了，不敢劳宗主挂心。”
“小人物？”黎深嗤笑一声，神情中满是轻蔑与不屑：“既如此，本宗主倒要问问，是谁给了你这小人物如此狗胆，竟跑到了我的地盘上来撒野？”
老者闻言，身体不由一僵，他拄着拐杖的手倏地握紧又颓然松开，那样子似乎是想发作，偏只能生生克制住。他重重喘了口气，逐渐将那份快要溢出的不忿之心收拢起来。
说话之间，对面的三只巨蟒却在悄然往丛林深处退去——黎深来了，对方自然不敢硬碰硬。被当作软柿子的明邃见状虽有不爽，却也为此感到庆幸。
谁知黎深却不给它们溜走的机会。
明邃只来得及看见眼前衣袂翻飞，下一刻年轻的宗主便已出手。他速度奇快，如同一道闪电，又如出鞘宝刀，一晃眼就已至数丈之外。
香缠如鬼魅般从他的指尖飞出，越过幽狐，直冲那巨蟒而去。
三只堪比树干粗壮，足有数丈长的巨蟒，只在电光火石之间，就被一条看上去毫不起眼的黑金丝线死死缠住。柔韧不失锋利的武器扣进蟒蛇的皮肉之中越勒越紧，黎深奔出去的身形尚未落地，那头三只被勒成粽子的庞然大物就已四分五裂地轰然倒地，尸块随之散落一地。
这群靠着绞杀纵横林间的冷血猎食者，有一天也会在人类的绞杀之下化作尘土，着实讽刺。
浓重的血腥气在空气里蔓延开来，让本就虚弱不堪的明少爷胃中一阵翻涌。他强压下不适靠近黎深，本欲开口说些什么，却见对方正蹙眉注视着森林深处。
“怎么了？”明邃心中叫苦不迭，难不成还有隐藏在暗处的危机？
黎深回过头，见明邃脸色煞白，不由心疼万分。他放缓神色，连带声音也柔和了几分：“巨蟒不会无缘无故地出现在这里，定是有人在附近操控它们。”
明邃微怔，下意识地看向始作俑者，却发现那老头正趁人不备准备跑路。
“……”
这就比较尴尬了。老者从头到尾一副自视甚高的姿态，此时落荒而逃难免有损形象。
黎深也注意到了那边的小动作，转过身不疾不徐地冲老头走去，中途还不忘对明邃解释：“这老家伙不是朱苑的族人，那些恶心玩意儿不会听命于他。”
话音未落，一个身影从林中猛然窜出，挡在了黎深的去路，顺势将那老头护在身后。老者听到动静，迈出去的腿又硬生生收回来——援兵既已到位，那他便不忙跑路了。
来人却是个熟面孔，明邃与他在前不久的祭祀大典上有过一面之缘。
此人正是司汀的父亲，没想到竟出现在这种地方。
看来是他一直躲在暗处操控巨蟒，若非黎深方才陡然爆起的杀意，想必这人还会继续隐藏下去。
宗主大人本就睚眦必报，更不要说是为捧在手心的昭澜公子了，无论这老头是何来头，黎深都不打算让他今日活着离开西山。
刚才若没有司汀父亲的打断，他手中的骨针怕是已经钉在老者的心脏之上了。
黎深冷冷开口：“滚开！”
那人被黎深的火气震慑住，身体不由自主退后半分，但他没有依言离开，而是单膝冲黎深跪了下来，语带艰涩：“小人实难从命，求宗主恕罪。”
黎深低头看他，不悦道：“南归，你若不识趣，就休怪我不讲情面了。”
司南归闭了闭眼，沉默半晌才道：“宗主动手吧，只是这人……”
他顿了顿，回头看了老者一眼，很快又转过来，生硬地开口：“小人奉命行事，死前是不会将他交与您的。”
果真是个死脑筋——明知不可能有胜算，却仍固执地执行着命令。
奉谁之命自然不言而喻。黎深也不含糊，当下便欲抬手结果他，不想却被明邃一把按住。
黎深偏头看去，眼见他的昭澜公子虚弱至极，连嘴唇都没了血色，不由又是一阵难受。明邃凌乱的发丝在若有若无的风中微微扬起又落下，他对黎深摇了摇头，灰眸中透着一股子固执与坚定。
黎深知道他在想什么。祭祀大典上发生的事情，之后他也有所耳闻，如今明邃阻止自己动手，多半是在为司南归那傻闺女考虑。
今日若真动了手，按照龙谷城的生存法则，司家怕是很快就要败落了，届时司汀母女处境如何可想而知。但不动手，这硬骨头又会死守着他身后的老东西不放。
原本牢牢掌握着主动权，却因为心肝肉的一个眼神不得不妥协，宗主大人着实憋屈。
钟毓却想不了这许多，他气愤难当，撸起袖子就是干：“反了你了！宗主不必动手，属下替您收拾了这混蛋！”
明邃无奈，只得又去拉他：“你就别跟着添乱了。”
黎深内心长叹了口气，重新看向司南归。他也不是个讲究人，干脆策反起来：“朱苑如此待你，你又何必委曲求全？”
司南归怔怔地没有说话，头却不由自主地低了下去。
司家发迹于南周，原本算得上是头有脸的名门望族，到了司南归父亲这一代，却因得罪权贵而家道中落。
百年基业建成不易，成为泡影却只在旦夕之间。
司家遭了迫害，无奈之下开始北上逃亡。他们偷偷离开南周，几经辗转，最终在纪国蒹州这个主权意识模糊的地界定居下来。此时整个家族也已经败得差不多了，统共没剩下多少人丁，蒹州又是个靠拳头说话的野蛮地带，想要立足却是难上加难。
家主苦心经营了几年，终是没什么起色，最后也只落得个郁郁而终。他在逃亡后生下的司南归尚且年幼，又是家中独子，他一死，便再无人能担起家主之责了。
这个风中残烛的家族，原本会就此破灭，岂料峰回路转，有人在危难之中向他们伸出了援手。
那个人便是龙族族长朱苑。不知这人是看中了小南归的资质还是他的脸蛋，二话不说便将他收于麾下并亲自养大。自那时起，司南归便立誓效忠，死心塌地地跟在了朱苑身边，只要朱苑说的，无论对错，他都会认真执行。
司南归当着黎深的面重重磕了个头，平静地说：“朱族长于我是知遇之恩，南归……不能背叛。”
黎深十分看不上这副油盐不进的德行，他把玩着手中骨针，冷笑一声：“你以为我不杀你，就弄不死这老东西了？”
“老东西”闻言虎躯一震，似乎受到了莫大的威胁。他先是后退两步，接着又上前贴近了司南归，来来回回实在没人知道他到底是什么毛病。
其实老头只是下意识地想要与黎深拉开距离，然而宗主的武力值面前哪里有什么安全距离可言，他一番衡量，才又躲回到司南归身后。
的确是个惜命之人。
“老人家。”明邃斟酌片刻，决定套一套他的话：“不如我们来谈谈条件吧。”
“……什么条件？”
现在倒是挺知道配合的，完全没了起初那副爱答不理的嚣张样子。
明邃明邃面无表情地看着他：“只要您回答我几个问题，宗主自然不会为难于你。”
被做主的宗主斜睨了他一眼，明邃假装没看到，继续晓之以理：“几句话换你们平安离去，这笔帐怎么算都不吃亏吧？”
老者眼下受制于人，除了妥协确实没有第二条路可走。他扭捏半天，终是悻悻地妥协：“那你问吧。”
明邃点了点头，先是让司南归起身，这才开口问道：“您是故意引我来此的吗？”
老者轻咳一声，张口就来：“这话从何说起？老朽从前便听说西山北麓多珍奇，今日不过慕名前来罢了。原本以为大节下的鲜少有人进山，便想借此时机一睹山中美景，并未料到会被撞见。”
他顿了顿，又补充道：“我担心小公子见到陌生面孔，心生疑虑招来其他同伴，出于自保才不得已出手。否则丹济城的人一来，老朽可是跳到黄河都洗不清啦。”
言外之意，老子趁没人的时候来山里打探消息，谁知被你小子撞见，反正你一个人势单力薄，杀人灭口最是稳妥。
这番言辞漏洞百出，明邃连一个字都不相信。就算如他所述为了避免麻烦，那么当他发现自己时，也大可安静地躲起来，没道理故意发出奇怪的声音引人上钩。
明邃懒得多做计较，他看了钟毓一眼，含蓄地抛出第二个问题：“当时那几条大蟒行为异常，没有听从指挥像我发动攻击，对此你好像并不意外……”
黎深神色一凛，不免再次动了杀心——他只顾着明邃安危，倒是把这一点给忽略了。
明邃的能力是个秘密，从未对外提及，他本人一直小心隐藏，方才怕是到了危急关头才不得不动用瞳术。
谁知那老者却像是没领会到精神，没头没脑地拍起了马屁：“公子少年英雄，自不会将那几条废物放在眼里。”
“……”司南归默然而立，将视线转向不远处的蛇段
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