萧衍走得极快，玄黑衮服的下摆在光滑的金砖地面上拂过，带起一阵沉肃的风。
关禧垂首紧跟在后，保持着半步之遥的距离。
一直走到乾元殿范围，周围侍立的太监宫女跪伏，萧衍的脚步才略缓了些，丢下一句：
“孙得禄，带他去领印信袍服，安置人手。十日后，朕要看到厂的样子。”
侍立在不远处阴影里的孙得禄趋步上前，躬身应道：“奴才遵旨。”
萧衍不再停留，径直走向寝殿方向，背影很快消失在层层殿宇的阴影中。
孙得禄抬起头，目光与关禧短暂相接，随即自然而然地改了口：“关提督，请随咱家来。”
“有劳孙公公。”关禧颔首。
孙得禄引着他，朝着乾元殿东侧更深处，一片相对独立僻静的殿宇群落走去。沿途遇到的太监宫女，无论品阶高低，远远看见他们，便立刻停下脚步，垂首肃立，待他们走过，才敢悄悄抬眼，目光敬畏地追随着关禧身上那身还未更换的靛蓝云纹随堂太监服，从此刻起，这身衣服所代表的品阶，已远远配不上他的新身份了。
穿过一道月亮门，眼前是一座不大的独立院落，青砖灰瓦，比起乾元殿主殿的恢弘，显得朴素许多，也清静异常。院中一棵老槐树落光了叶子，枝干虬结，指向冬日高远的天空。正房三间，左右各有厢房，廊下挂着鸟笼，里面空着，寒风吹过，发出轻微的呜咽。
“此处原是前朝一位太妃静养之所，陛下登基后一直空置。”孙得禄推开正房的门，一股陈年木料的气味扑面而来，屋内显然已被匆忙打扫过，家具虽旧，却擦拭得干净，地上铺着深色的绒毯，窗明几净。
“陛下口谕，暂做提督在乾元殿内的居停及……视事之所。一应用度，稍后会由内务府另行配给。”
关禧步入房中。
正中是厅堂，摆放着紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅意境萧疏的水墨山水。东边是书房，书架空空，一张宽大的书案临窗放置，案上已备好了笔墨纸砚，皆是上品。西边是寝卧，垂着素色帐幔，床榻被褥崭新厚实。比起之前那间厢房，此处不仅宽敞，更透着一股属于官邸的威仪。
“督主请稍坐，咱家这就去取印信和袍服。”孙得禄躬身退出，带上了门。
厅堂内只剩下关禧一人。他走到窗边，推开一扇支摘窗，冷风灌入，吹散了屋内的陈旧气息，也让他翻涌的心绪渐渐沉淀下来。窗外正对着那株老槐，枝干嶙峋，几只寒鸦栖息其上，偶尔发出沙哑的啼叫。
掌印太监，提督内缉事厂。
这一步，迈得太大，也太险。皇帝将他从暗处的刀，直接推到了明处的靶心。司礼监，太后，前朝清流，后宫嫔妃……所有或明或暗的势力，必然都已将目光死死锁定在他身上。这间看似清静的院落，恐怕从此刻起，便再无宁日。
但他没有退路。从他选择将那簪子和票根呈给皇帝，从他那夜在御花园假山洞与楚玉交换那个眼神起，他就已经踏上了这条只能向前的路。
约莫一炷香后，孙得禄去而复返，身后跟着两名低眉顺眼的小太监，每人手中捧着一个朱漆托盘。
一个托盘上，放着一方银印，印纽是简洁的螭虎，印面阴刻篆文“内官监掌印太监关”，旁边还有一枚略小的铜印，刻着“提督内缉事厂”。印信之下，压着一本崭新的空白簿册，封面写着“缉事档”三字，笔迹工整。
另一个托盘上，整齐叠放着一套衣裳。
大红的云缎为底，色泽鲜艳夺目，在领口，袖缘，衣摆处用更深的绛丝绣着繁复的蟒纹。蟒形矫健，张牙舞爪，虽无龙之五爪，却已威仪毕现。这不是赏赐的礼服，而是职司袍服，代表着内官监掌印太监的品级与权柄。旁边还有一顶黑色的纱帽，帽侧插着一支象征着提督身份的金色帽簪。
关禧的目光在那绯色蟒袍上停留了片刻。红色，如此刺目，如此张扬，与他之前惯穿的靛青，鸦青，玄青截然不同，像一团燃烧的火，也像一道昭示权力的符咒。
“督主，请更衣吧。”孙得禄示意那两个小太监将托盘放在桌上，自己垂手退到一旁。
关禧没说什么，走到寝卧内。两名小太监训练有素地跟进来，帮他褪去身上那件靛蓝随堂太监服，换上内衬的白色中衣，然后，抖开了那件绯色蟒袍。
织物落在肩头，带着丝绸特有的冰凉顺滑，以及新衣浆洗后淡淡的皂角清气。小太监细致地为他系好腋下的丝绦，抚平肩背每一处可能存在的褶皱，调整袖口的长度，让那精致的蟒纹恰好露出指尖一寸。然后是腰间的玉带，镶着暗色的墨玉，扣紧时发出轻微的“咔哒”声，沉甸甸地压在腰间，象征着束缚，也象征着权势。
最后，戴上那顶黑色纱帽，金色的帽簪插入发髻固定。
两名小太监退后一步，深深低下头。
关禧走到寝卧角落那面半人高的铜镜前。镜面清晰地映出一个身影。
一身绯红似火，蟒纹狰狞，衬得镜中人肤色愈发冷白如玉，挺直的鼻梁，微抿的嫣红嘴唇，最引人注目的是那双凤眼，微微上挑的眼尾在鲜艳衣袍的映衬下，少了几分往日的清冷疏离，多了几分难以言喻的凌厉与……妖异。黑色的纱帽压住乌发，金色的簪尖一点寒芒，与衣袍上的蟒纹暗光呼应。
这不再是那个低眉顺眼，隐在御案旁研墨的俊秀太监，也不再是那个在风雪夜中独行探查的孤影。这是内官监掌印，提督内缉事厂的关禧关公公。一个即将手握侦缉刑讯之权，令人望而生畏的新贵。
“提督，”孙得禄的声音在门外响起，“陛下拨给厂里的人手，已在院外候着了。”
关禧最后看了一眼镜中那团刺目的绯红，转身，走向门口。厚重的门扉被拉开，冬日的阳光涌进来，有些刺眼。他眯了一下眼，适应光线，然后迈步走了出去。
院中，老槐树下，已黑压压跪了一片。
大约有二三十人，皆是太监打扮，服色从灰蓝到靛青不等，品阶显然不高。他们整齐地跪在那里，额头触地，屏息凝神，连大气都不敢喘。寒风吹过，卷起他们单薄的衣角，无人敢动分毫。
关禧站在廊下台阶之上，目光扫过这一片低伏的脊背，绯红的袍角在风中拂动。
这些人，就是皇帝拨给他的第一批人手。来自哪里？二十四衙门底层？罪奴司？还是某些被清洗宫苑的残余？必然成分复杂，各有背景，甚至不乏各方势力安插进来的耳目。
皇帝给他这摊子人，既是支持，也是考验。
孙得禄侧立一旁，低声道：“按陛下旨意，从内官监、司设监、兵仗局等处抽调了二十八人，皆身家清白……呃，相对清白，且略识得几个字，手脚也算勤快。另外，陛下特意吩咐，将原御马监的一名执事太监也拨了过来，此人曾在内书堂读过几年书，通些文墨，或许可用。”
关禧目光落在跪在最前排的一个人身上。那人穿着靛青色首领太监服，在这群人中品阶最高，背脊挺得比别人直些。
“你，”关禧开口，声音不高，“抬起头来。”
那人身形一震，抬起头。是一张三十岁上下的脸，面容普通，肤色微黑，正是孙得禄提到的原御马监执事。
“奴才何璋，叩见督主。”
“何璋。”关禧重复了一遍这个名字，“从今日起，你便是内缉事厂的掌班。这些人，暂时由你统带。”
何璋眼中闪过明显的错愕，立刻重重叩首：“奴才谢督主提拔！定当尽心竭力，效忠督主！”
关禧不再看他，目光扫向其余众人：“都起来吧。”
“谢督主！”众人齐声应道，声音参差不齐，带着惶恐，纷纷站起身，垂着头，不敢直视。
“本督奉旨提督内缉事厂，稽查宫闱，通达消息。尔等既入此门，过往种种，皆可不论。从今往后，唯有一条需谨记。忠陛下之事，守厂内之规。眼要亮，耳要聪，嘴要紧，手要稳。有功则赏，有过则罚，私通外泄、徇情枉法者，厂规不容，本督……亦不容。”
关禧顿了顿，绯红的身影在冬日惨淡的阳光下，竟有种灼人的威势：“十日内，整肃旧库，立起规矩。该做什么，何掌班会交代你们。现在，先去东安门内北侧旧库房，清理场地，一应所需，报由何掌班具条陈上来。”
“是！谨遵督主谕令！”何璋率先躬身应道，其他人连忙跟着附和。
关禧不再多言，挥了挥手。何璋会意，立刻转身，低声催促着那一群还有些懵懂的太监，朝着院外走去。人群迅速移动，像一股暗流，涌向那座即将成为皇城权力新阴影源头的旧库房。
院子里重新恢复了寂静，只剩下关禧、孙得禄，以及远远候着的双喜和贵平。
孙得禄脸上堆起笑容：“提督雷厉风行，咱家佩服。这印信、袍服既已送到，人手也已交接，咱家便先行告退了。提督若有任何需要，随时吩咐。”
“有劳孙公公。”关禧颔首。
孙得禄躬身退走，步履比来时轻快了些。
关禧独自站在廊下，望着那株老槐光秃秃的枝干。
他抬手，指尖拂过袖口冰凉的蟒纹刺绣，眼神深不见底。
“双喜，贵平。”
一直缩在角落里的两个小太监立刻小跑上前，扑通跪下，声音发颤：“督主。”
“起来。”关禧转身，走回厅堂，“准备纸笔。另外，去打听一下，旧库房那边历年堆积的都是什么，周边环境如何，近日可有异动。小心些，别让人察觉。”
双喜和贵平领命而去，一个去取纸笔，一个则像受惊的小兽般溜出院落，去打听消息。
关禧走到书案后坐下。紫檀木的质地坚硬冰凉，透过衣料传来。那身绯红的蟒袍坠在肩头，鲜艳得刺眼，也陌生得令人心悸。
思绪尚未完全沉淀，双喜已捧着纸笔匆匆回来，砚台注水，研墨。他动作有些慌乱，眼神时不时瞟过关禧身上那袭从未见过的绯红与狰狞蟒纹，又飞快地移开。
关禧没理会他的不安，提笔蘸墨，在雪白的宣纸上落下第一个字：规。
笔尖悬停，他需要整理，更需要确立。
皇帝给了他十天，但真正的较量，从此刻就已开始。他必须快，必须稳，必须在这十天里，让这个凭空而生的内缉事厂，至少看起来像那么回事，并且，牢牢握在自己手中。
贵平回来得比预想中快，脸色有些发白，凑到关禧耳边，声音压得极低：“督主，打听过了。东安门内北侧那片旧库房，占地不小，连着五六个大仓廒，早年是存些淘汰下来的宫灯、旧毡毯、损坏家具物什的，这些年用得少，荒了大半，积灰很厚。位置……倒是僻静，靠宫墙根，离北苑杂役处不远。最近没什么异动，就是前两日有内官监的人过去粗粗打扫了一遍外围，像是……像是提前得了信儿。”
关禧眼中闪过一丝了然。皇帝早有准备。那片地方，僻静独立，规模够大，靠近宫墙或许还别有用途，确实是个设立厂卫的好地方。提前打扫，既是方便他接手，恐怕也是某种审视，看他关禧有没有本事在既定框架里，玩出花样来。
“知道了。”关禧点头，示意贵平退到一旁，继续在纸上书写，列出需要优先处理的事项：人员名册核实，旧库房功能区划分，初期侦缉重点，联络渠道，内部规章……
笔尖沙沙，思绪飞转。二十八个人，成分复杂，背景不明。那个何璋，是皇帝特意点出通文墨的，放在首位，是用，也是试探。必须先摸清底细，至少是表面上的底细，迅速分辨出哪些可能暂且一用，哪些需要严防，哪些……或许可以发展成为最初的班底。
他写的不是什么锦绣文章，是条理分明的条款和要点，字迹是标准的馆阁体，因用力而透着一股冷硬的筋骨。
时间在寂静中流逝，只有更漏滴滴答答，和窗外偶尔呼啸而过的北风。
天色将晚，院外传来略显急促的脚步声。何璋去而复返，独自一人，站在门外躬身道：“督主，奴才何璋复命。”
“进来。”
何璋推门而入，身上那件靛青首领太监服沾了些灰尘，他快步走到书案前，再次行礼：“禀督主，东安门北旧库房已初步清理出来。
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