那食客在贺鸣玉摊位前正犹豫着，斜对面却突然响起一阵不小的喧闹，一个穿着儒衫的年轻学子捏起一个包子，眉头微蹙，语气里夹杂了几分不满：
“你这当真是蝉翼包子？怎地……瞧着面皮不甚透薄，好似只比寻常包子多捏了几个褶而已……”
那高颧骨妇人脸色一阵青白，但反应极快，立刻堆起热络的笑，声调高昂：“这位公子，话不能这么说，我们家包子皮也是薄的……更何况咱家的包子是精心做的，可是个顶个的皮薄馅大，你瞧瞧这分量！”
妇人这头说着，那头的矮小男人便立刻拿起一个包子放在手心掂了掂：“你看看，扎实又顶饱！”
“最要紧的是价钱实在，一笼八文钱，里头可有足足八个呐！公子您想想，去那头……”妇人朝对面摊位努了努嘴，压低声音夸张道，“价钱却要翻倍还不止，读书费神，肚子更要填饱不是？咱家这包子，保准实惠！”
她话说得又快又溜，其中还夹杂不少“过日子要精打细算”、“实实在在才是真”的道理，那年轻学子好似被这连珠炮似的说辞绕得有些懵，犹豫片刻，反倒忘记了自己起先因而而来，就这么稀里糊涂地走了。
他一路低头琢磨着课业文章，走到国子监气派的大门前，才忽地脚步一顿，愣愣地看着手里油纸包着的包子。
自己方才……是想买什么来着？
是了，是想尝尝近日同窗们交口称赞、皮薄馅靓、模样精巧的蝉翼包子啊！怎地就鬼使神差买了这皮厚馅粗、只图个扎实顶饱的寻常包子？
他望着国子监匾额，又低头看看手里瞧着毫不可口的包子，一时哭笑不得，只能摇头自嘲一句，颇为懊恼地将包子塞给门口眼巴巴望着的小乞儿，整了整衣襟进门去了。
这番小插曲不仅未引起太大波澜，那妇人方才一顿输出反倒吸引了不少食客，贺鸣玉这边生意虽略受波及，却依然稳当，两位刚用罢早饭的熟客正一边用清水净手，一边闲聊。
“还是贺小娘子这儿的地道。”一位年纪稍长的青衫书生擦着手，语气感慨，“不止味道鲜美可口，模样也雅致，而且肉馅紧实扎实，咬下去满□□汁，看似精巧，实则一个下肚，也顶饱得很。”
另一位点点头附和道：“最要紧是干净！对面说是用木夹取包子，可人一多忙乱起来，我瞧那男人分明是直接上手抓的！指甲缝里似有黑垢，看着便觉膈应。哪有这里干净整洁？”他说着，目光落在贺鸣玉那利落翻动的长竹夹上，竹夹被擦拭得干干净净，不见半点油星，夹取包子、粉蒸肉时稳当迅速，竟比常人用手还快上几分。
这倒不是虚言，她上辈子开店铁规矩便是干净二字，今朝摆摊依旧如此，无论多忙，吃食必用特制的长竹夹取放。除此之外，盛装的碗碟每日用沸水烫洗，擦桌的帕子特意选用素色棉布，且勤换勤洗，如今也不见半点污迹。
连饭后为客人准备的净手清水，都是石头去巷子里打的，并及时更换，以保时时有水，时时干净。
起初众人只觉新鲜，甚至有些学子觉得多此一举，可几日下来，习惯了清爽周到的众人再去别家摊子，若见碗沿有腻痕，或饭后无清水净手，心里便不免暗自掂量，下回还要不要再来。
贺鸣玉暗自推行的洁净标准，已在不知不觉中，成了国子监学子们心中一把新的量尺。
送走这两位熟客，她趁着间隙瞥了眼对面，那男人正扯着嗓子吆喝“八文八个”，妇人手忙脚乱地应付着三两客人。
她心中并无多少气愤，反倒有些不解。
汴京城这么大，东西南北市集、码头、城门口，多少人流如织、求实惠顶饱的去处？若这对夫妇肯踏踏实实，琢磨些个大馅包子，哪怕模仿个形似，去那些地方摆摊，未必不能挣份辛苦钱，她非但不会介意，路过偶遇之时还能称赞一句。
可偏偏，他们盯上了国子监门口这方寸之地，非要来争这仨瓜俩枣。
这里的主顾，多是讲究味道、洁净甚至风雅的学子文人，图便宜的有，但实在太少太少。
贺鸣玉当初也是细细考察了许久，摸准了这群学子的喜好，才定下蝉翼包子这名头，又特意加了个题诗的由头，靠着味道、口碑一点点将生意做起来，备货也是从每日二十笼慢慢增加，不敢有丝毫冒进。
而对面呢？木板车上层层叠叠的蒸笼，她目测少说备了七八十笼，她不禁有些好奇，这般大的量，若是到了傍晚还卖不完，他们该如何处置？继续降价？抑或是换地方再卖？贺鸣玉不得而知。
尽管对面的生意远不及自家，但“八文八个”的低价，到底还是分走了一些客源，往日不到半个时辰便能售罄的分量，今日竟多耗了一刻钟。石头和英子虽不言说，但脸上却不见往日的兴奋，个个都绷着小脸，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧色。
推着车回到东里子巷，吴春兰早已等在院门口，脸上带着难以掩饰的畅快笑容，迎上来便道：“回来了？今日可顺利？娘要告诉你们个好消息！”
“何事？难不成又收到了不寻常的时蔬？”贺鸣玉把小推车停在院门口，问道。
只见吴春兰眉眼舒展，带着几分扬眉吐气的得意：“你是不知道，今早我去收菜，那周婶子一见我，就拉着我说个没完，直夸咱们上回给的价钱公道，村子的人都感谢她着嘞！
我这心里头一琢磨啊，总这么三天两头地跑，费鞋底不说，也耽误家里活计。我就壮着胆子跟她提了，以后村里的鸡蛋、青菜，不拘是萝卜、白菜、春笋还是那些个时鲜叶子菜，你都先帮我收拢着，拢一堆儿，我隔五天来取一次，价钱还按说好的来。”
她絮絮地说着，仿佛还沉浸在当时的场景里：“你猜怎么着？王嫂子一听，拍着大腿就答应了，她还说这样她也省心，不用零零散散地惦记着卖了。你是不知道，这一来一回，能省下多少脚程！往后啊，我五日才去一趟，轻轻松松就能把菜拉回来，价钱还跟零买一个样，你说是不是天大的好事？”
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