“好吃！”英子腮帮子鼓鼓的，眼睛弯成了月牙，“牡丹花皮软乎乎的，里头还有股香香的栗子味儿！”
吴春兰点头道：“确实好吃，面发得透，蒸得也刚好，这回颜色也漂亮，玉娘你方才说这回还加了枣醋？”她仔细咀嚼着，“我倒是没尝出来怪味。”
因着那层栗子馅擀得极薄，又均匀分布在花瓣状的面皮里，使得牡丹花馒头并不显厚重，淡淡的栗香与麦香揉和在一块，在自家人看来，无疑是成功的。
可贺鸣玉心里那根弦却不敢放松，贺花也好、吴春兰也罢，她们毕竟是寻常百姓，吃到这样新鲜又实在的吃食，自然觉得好，英子更是她做什么都说好。
但那位崔夫人出身高门，见识广博，口味必定挑剔，她忽想起萧怀远那日穿的那身质地精良的暗纹缎子衣裳，心中微动。
她转头看着与小院格格不入的萧怀远，眉梢微挑，笑吟吟地开口：“你不是自幼在洛阳亲戚家长住过么？洛阳牡丹甲天下，你瞧瞧，我这‘牡丹’形貌上可还有几分相似？味道上，又有哪些能改进的地方？”
萧怀远闻言，神色变得郑重起来，他并未立刻回答，而是先仔细端详着蒸屉里最后一个完整的“牡丹花”。花瓣颜色粉嫩且层层叠叠地包裹着花心，花瓣微微舒卷，离远些竟瞧不出是用面做的，他小心地掰下一瓣，送入口中，不像旁人那般囫囵吞下。
细细品味后，他才笑着看向贺鸣玉：“形神俱佳，尤其是这花心与花瓣的层叠，颇得牡丹丰腴雍容之神韵，味道更是新奇可口。”他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的赞叹，“若你在洛阳开一家专卖此等巧思点心的铺子，生意定会极好，毕竟洛阳人人喜爱牡丹，见此定然欣喜。”
贺鸣玉听了，心中稍定，追问道：“那……你觉着还有什么缺点么？但说无妨。”
萧怀远略一沉吟，道：“缺点实在谈不上，若非要吹毛求疵……我觉着，若是能配上几片‘绿叶’，或许更能以假乱真，也更显完整生动。至于味道，眼下这般已属不易。许是栗子馅放得克制，麦香显得更为突出，这亦别有一番质朴风味。”
他怕贺鸣玉误会自己，又急忙补充，“色、香、味、形，已属上乘，我觉得很好了。”
贺鸣玉若有所思地点了点头：“麦香过浓……这我有法子调和，至于叶子嘛……”她稍稍思索，脑中已有几个简单的方案，随即露出一抹清丽的笑，抬手拍了拍他的肩膀，“倒是个好建议，我采纳了～”
萧怀远因这突如其来的触碰，身子几不可察地微微一僵，耳根悄悄漫上一点薄红，只是还强自镇定地站着。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开，张大山兴冲冲地走了进来。
人还未到声先至：“玉娘！你要的模子刻好了，我连夜赶出来的，你看看……”话音未落，他一抬眼，恰好将方才那一幕尽收眼底，只觉两人挨得颇近，眉眼间俱是笑意，落在张大山眼里，莫名有些刺目。
他心头猛地一紧，三步并作两步上前，张口就想质问这人是谁，可话到嘴边，又硬生生地哽住了，他又能以什么身份和立场去质问？
张大山还没来得及调整好表情和语气，贺鸣玉已经瞧见了他，脸上露出惊喜：“大山兄弟，牡丹花模子这么快就好了？你和张叔手艺真是没得说，效率真快！”她转头对英子道，“英子，快去屋里把钱拿出来。”
张大山被她这坦荡自然的反应弄得一时不知该说些什么，满腔的闷气无处发泄，语气里还是忍不住带上了点酸溜溜的味道：“玉娘，这位是……？”
“哦，这是我一位远房表哥，姓萧，来汴京寻亲的。”贺鸣玉随口胡诌，心思显然已经飞到新模具上了。
张大山还想再问，英子拿着早已数好的工钱跑了出来，贺鸣玉接过，笑着塞到张大山手里，笑容里带着些歉意：“大山兄弟，钱你收好，今日实在对不住，就不留你吃饭了，前几日接了一笔要紧的订单，实在是忙得脚打后脑勺。”说罢，她像是忽然想起灶上还燃着火，对萧怀远匆匆说了句“你替我送送大山哥”，便一溜烟地钻进了灶屋。
张大山捏着手中还带着体温的铜板，看着她消失的背影，又瞥了一眼旁边静静站着的、姿容出众的萧怀远，心里头涌上一股浓浓的落寞与不甘，他嘴唇微动，终究没再说什么，闷头转身朝院外走去。
萧怀远依言跟在他身后相送，走到院门口，张大山脚步一顿，似乎想回头说些什么，却听身后之人语气温和，还又带着一种主人般的亲切，开口道：“张家兄弟慢走，前段时日，多谢你对阿玉一家的照顾，等忙过这阵子，我们再好好请你和张叔吃顿饭。”
这番话格外刺耳，张大山猛地转过身，看着那张似笑非笑的脸，心里生出一股无名火，抬手指着他：“你——！”
萧怀远却像是没瞧出他脸上的怒意，依旧挂着笑，冲他点了点头，然后……
悠悠伸手，从容地将两扇院门在他面前合拢，“哐当”一声轻响，插上了门栓。
张大山对着紧闭的院门，一口气堵在胸口，上也不是下也不是，半晌，才狠狠地跺了跺脚，转身离去。
在灶屋忙活着的贺鸣玉，对这场无声的较量浑然不觉，眼下，她正专注地摇着一个大大的竹编晒盘。
晒盘里铺了一层木薯粉，粉上滚着许多已煮熟的芋头丁，她手腕均匀用力，慢悠悠地摇晃着晒盘，很快，那些芋头丁便裹上了一层均匀的白粉，变得圆滚滚的。
英子凑在一边，好奇地问：“阿姐，你摇芋头豆豆干什么呀？”
贺鸣玉手下不停，温柔答道：“当然是给你做好吃的东东啦，你想吃么？”
“想吃！”英子眼睛一亮，跃跃欲试道，“阿姐，我能摇会儿么？”
“能～”贺鸣玉笑着把晒盘递给她，“来，你试试，就像阿姐这样，轻轻地、慢慢地摇。”
英子兴奋地接过去，小心翼翼地摇晃起来，起初不大掌握要领，说是摇晒盘，实则整个人都控制不住地摇晃起来，两个小辫子也
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