贺大郎宿醉醒来，日头早已爬得老高，头疼得似乎被劈成两半，昨夜赌坊的嘈杂与输钱的晦气仍然缠在心头。
可更为清晰的，却是清晨在主街上恍惚间瞥见的一抹侧影，他起身坐在床沿，揉着突突直跳的太阳穴，越想越觉着不对劲，实在不对劲。
晌午快要用饭时，他忍不住跟李氏嘀咕：“我昨儿个早上，好像……在城里瞅见贺鸣玉那个死丫头了。”
李氏正坐在院子里，借着明亮的日光，捻着针给贺登科补衣裳，闻言手一顿，抬起眼皮扫了他一眼，只以为他宿醉未醒，将信将疑地开口：
“你昨个儿喝了个大醉，到底看真切了么？我是不大信的，汴京城那么大，人山人海的，模样相像的多了去了。再说了，就贺鸣玉那丫头片子，十几岁的人，能有这么沉稳的心思，敢藏在咱们眼皮子底下？她不怕被你抓回来？”
“那可是天子脚下，繁华着呐！我上回去置衣裳，走在街上心里都直打鼓，生怕不小心冲撞了哪个坐轿骑马的老爷。”她随即撇了撇嘴，语气里带着不知从何说起的优越，“她们一家子，小的小，老的老，还有个腿脚不灵便的吴氏，就算贺二生前攒下了几个子儿，可那点底子，在汴京这花钱如流水的地界，能顶几天用？怕不是早就流落街头，或是缩到哪个村旮旯里去了。”
贺大郎愈听心里愈是拿不准，李氏的话不无道理，汴京居，大不易，贺二那点家底，他是最清楚不过的了，当初还活着的时候，他可是连哄带吓才掏了个干干净净，按理说，那娘几个在汴京根本立不住脚，可是……不知为何，贺大郎就是觉着自己这回没看花眼。
“可我瞧着，那人影真的极像。”他拧着眉头，努力回想，“虽然穿着粗布衣裳，低着头，可那个头、侧脸……真是极像，难不成……”
他眼睛忽地眯了眯，似乎想到了什么，压低声音：“难不成贺二那小子，生前还偷偷藏了别的钱？你别忘了，他之前可是念叨过想买个小院子，且还想在城外赁间小铺面卖竹器呐！”
李氏一听跟钱有关，精神陡振，忙放下针线，追问道：“你先前不是说贺二的钱都让你弄到手了么？难不成还有剩的？你再好好想想！他平日里有没有背着咱们攒私房？”
贺大郎拧眉深思，贺二生前是个闷葫芦，他家那个小子便是随了他，只晓得埋头干活，心思藏得深，难道真留了一手？
如果真是这样，那个瘸子手里说不定还真有闲钱，如此才能在汴京城里活下去……
这个念头让他心头一阵燥热，随即又被打了水漂的五十两聘礼气得肝疼。
“娘的！”他啐了一口，“老子这几天再去那条街附近转转，碰碰运气！要是命好真让老子撞上那个死丫头……”
他脸上横肉一抖，露出狠色：“我绑也得把她绑到刘田主家去！到时候，别说是聘礼，就连贺二藏的钱，都得是老子的！”
正说着，院门“哐当”一声被撞开，他们的宝贝儿子贺登科背着书箱，满脸眼泪鼻涕地冲了进来，转脸便把书箱往地上一扔，嚎啕起来：
“爹！娘！你们之前不是说好了要送我去城里的书塾念书么！这村里的破学堂我早呆腻了！还有那老头，平日里教的都是什么破玩意儿！日日都拿戒尺敲我！况且我早就同他们说了，现在他们天天笑话我吹牛，说咱们家根本没钱送我去城里念书！”
说罢，他一屁股坐在地上，双腿疯狂乱蹬，撒泼打滚：“我不管！我就要去城里的书塾！我要去城里！娘——！”
贺大郎本来因着贺鸣玉的事儿心烦意乱，被贺登科这魔音穿脑一闹，更是火冒三丈，忍不住厉声咒骂道：“嚎什么嚎！给老子站起来！瞧你那没出息的样儿！再嚷嚷，老子把你扔出去喂狼！”
“你吓唬孩子做甚！明是你自己没本事！冲我们娘俩儿发什么邪火！有本事你去把那死丫头抓回来啊？”李氏见不得心肝儿子受半点委屈，尤其听他说被同窗嘲笑，更是心疼得不得了，她怒瞪了一眼，指着贺大郎的鼻子骂道，
“登科这是有志气，比你这个当老子的强多了！这村里的破学堂能教出个什么名堂？还有那个老不死的，三天两头给我儿脸色瞧，贺大，我再说一遍！我儿子天生就是当官的料，就得去城里的大书塾念书！”
说罢，忙上前把他拉起来，对着抽泣不止的贺登科柔声哄道：“哎哟，娘的乖宝，快起来，地上凉。乖儿，你放心，娘和你爹一定尽快想办法，等……等那聘礼的事儿弄妥了，娘就是砸锅卖铁，也送你去城里最好的书塾！”
贺登科这才吸了吸鼻子，止住了哭闹，拉着李氏的袖子晃：“娘，我饿了，我想吃肉。”
“有有有，娘给你留着呢！”李氏忙不迭地又去给他夹肉，看着儿子狼吞虎咽的模样，她心里对那笔还没影儿的聘礼更加热切起来，斜睨了眼贺大郎，“你要是瞧真切了，就赶紧去找人！”
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日头西斜，贺鸣玉照例准备收摊回家，今日生意不错，她同英子、石头，还有跟着帮忙的贺花，正手脚麻利地归置着家伙什儿，一个熟悉的身影出现在了摊前。
贺鸣玉有些意外：“你怎么来了？”
萧怀远见她忙得额角见汗，颇为自然地接过她手中一摞洗净的陶碗，笑容温和：“我听婶子说，你们往常都是这个时辰收摊，便算着时候过来，看看能否搭把手。”
许是因着白日里要跟着吴春兰收菜，他前两日那身缎料衣裳已经换下，穿了身贺二郎的旧衣裳，是身用棉布制成的交领衫，本想着等石头身量再高些穿，没成想，萧怀远先穿了。
即使如此，却依旧掩不住他那挺拔的身姿和出众的相貌，站在烟火气十足的摊子前，显得有几分格格不入，却又奇异地融入其中。
隔壁的孙二娘眼睛最尖，早就瞧见了，手里的长筷子都忘了翻动，探过头来，脸上带着毫不掩饰的好奇和打趣，扬声问道：“哟！玉娘，这位……瞧着面生，好俊俏的郎君，也不给二娘我引见引见？”
贺鸣玉一看她那挑眉带笑、两眼放光的模样，就知道她那颗极爱八卦且牵线搭桥的心又活络起来了，顿觉隐隐头疼，只得含糊应道：“二娘，这个……是我一位远房表哥，刚来汴京投亲。”
她转向略有些愣神的萧怀远，递了个眼色：“表哥，这位是孙二娘，在隔壁卖鸡丝签，平日对我很是照顾。”
萧怀远何等机敏，立时会意，面上绽开恰到好处的笑容，对孙二娘拱手道：“原来是孙二娘。常听表妹说有位热心肠的婶子对她
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