朝野上下都知道，太子摇光是个不学无术的草包。群臣跟他说话很吃力，还没引经据典，他就听不懂了，急吼吼要求对方说人话。
从小到大都饱受责难，摇光有点不服气，他觉得自己也不是没有优点的，毕竟还砸得一手好核桃，禁宫之内无人能出其右。
摇光常年随身带一把极精巧的小锤子，铜质，寸余，柄尾有尖尖的嘴，一敲一转一挑，一颗完整的核桃仁应声而落，快得不假思索。为练就这个绝技，摇光花了好几个月，十分自豪。
每次西域使节来访，摇光都分外高兴，揣上锤子就去赴宴。宫中多是山核桃，剥得满手渣，没劲，但西域核桃种类繁多，让他广阔天地大有可为，结果第二天就又被弹劾了，奏章上是这么写的：核桃似人脑，太子只热衷于此，足以证明愚鲁且暴虐，请圣上明鉴，改立储君。
摇光很困惑：“难道他们不吃核桃？”
皇帝说：“他们不用自己砸。”
摇光惋惜不已：“吃核桃的乐趣就在于砸。”
嘉远皇帝路之北四十二岁，年富力强，无需太子监国，但朝政大事摇光都得知晓，御书房的奏章也是要看的，每当此时摇光就头痛，朝臣们旁征博引，妙笔生花，大部分他都看不懂，很沮丧。好在皇帝会捡重要的看，不误事。摇光坐在一旁，挑认识的字慢慢看，久而久之也看出门道来了，洋洋万言，基本都只用看倒数几段。
朝臣互相砸来砸去，好不热闹，摇光看得津津有味。有一则是控诉礼部侍郎蒋士恩的，说他酷爱吃炒豆子，退朝时还边走边嚼，实在有辱斯文。另一则对皇帝关切有加，先是夸他勤政爱民，克己奉公，话锋一转，指出陛下衣着未免单调（他们没用寒酸两字），建议再多做几身冠服，既体现天子风采，更能在各国使节面前，彰显我泱泱天朝在种植业、纺织业、印染业、刺绣业、缝纫业各方面的综合成就。
摇光最爱看弹劾自己的，言官们换着花样看不起他，结尾都千篇一律：恳请当今圣上嘉远帝废黜太子，理由也与时俱进：
摇光是皇长子，一出世就被立为太子，但他是庶出，生母出身婢女，地位卑下，求皇帝收回成命；三皇子玄晟出生后，他们再次上书，虽说大夏宗法是立长不立幼，但玄晟之母是皇后，理应立嫡出皇子为储君；才三岁的五皇子玉珩竟也被提名，称从面相来看，小殿下宅心仁厚，他日登上大宝，必为大夏万民之福。
同样是砸，砸人和砸核桃，谁更暴虐？人和人是很难彼此理解的。摇光边看边笑，顺便再吃一颗核桃补补脑子，以示自己正在努力上进。
被砸了十几年，摇光还是太子，皇帝对所有非议铁石心肠，不为所动。拥立三皇子玄晟的众臣很失望，不料这日下早朝后，皇帝单独召见玄晟，命他即日下江南，密访宁城民生岁贡。
不知怎地，这半年来，皇帝身体走了下坡路，天气稍微一冷就咳嗽不断，病歪歪地对玄晟道：“从好几份奏章来看，牵扯到朝中几位大员，定要小心行事。”
虽是暗授机宜，但玄晟一派很快听到风声，揣测圣意，斗志昂扬。江南自古以来就是朝廷的赋税重地，遍地黄金，皇帝这般授意，自然是三皇子亲政的第一步，若处理得妥当，玄晟很可能借此获得皇帝青睐，储君之位亦有指望。
玄晟比摇光小一岁，天资聪颖。温皇后请来大内高手教他骑射之术，俨然有模有样，此番被启用，可谓一石激起千层浪，只怕是要变天了。玄晟一派纷纷庆幸皇帝日渐老迈，总算意识到太子摇光不堪用，大夏朝得托付给更有才干之人。
摇光顷刻间发现，群臣们看向他的眼里多了几分玩味，他挠挠头，默默地走开。
摇光的母亲林美人染了风寒，她熬药汤时给皇帝也熬了一份，摇光拎着汤罐到御书房探望皇帝，宦官宫女跪了一地，老远就听到皇帝在咳嗽。
小宦官小跑上来，帮摇光倒出药汁，皇帝失笑：“你还担心我没药喝？”
“母亲也病着，儿臣挑的是最好的药材。”摇光讪讪地没说下去，皇帝生病是大事，岂会没人给他熬汤药，胆敢不用最好的药？可他一急就又忘了，也许是母亲林美人太习惯自己动手，让他总以为，皇帝是他一个人的父亲，像寻常百姓家，当家的一生病，妻儿都慌了神。
皇帝端起药汁一口气喝掉，摇光摸出一小盒桃酥：“药太苦，得吃点甜的，这个好吃。”
皇帝笑着接了，却说：“不苦。”
摇光猜他想说的是朕不怕苦，皇帝很护着摇光，帮他担了太多干系，摇光很爱父皇，可他的确不成器，他都有数的。他抓抓脑袋，且笑且难为情：“红叶快回来了，我要跟他多学点东西。”
江红叶是摇光的表兄，十九岁的少年将军，刚打了一个漂亮的大胜仗，即将回京。天家子弟缘分薄，摇光和玄晟虽然是亲兄弟，平素却不大来往，摇光跟江红叶倒亲厚得多。
皇帝翻开奏章，摇光说：“别人讲兵法史书不好懂，但红叶一说我就都懂，像我母亲讲的故事。”
皇帝不置可否：“去吧。”
父皇今日竟不让自己陪着看奏章，摇光一呆：“哦，好的。”
那孩子拎着药罐子跑了，他的朝服宽松了点，被风吹得鼓鼓的，孔明灯似的，皇帝起身在窗边看了他片刻，才低头看奏章，是玄晟的手书，向他请命亲赴江南查岁贡，游龙走凤，文采斐然，一笔好字。
回到东宫无所事事，摇光又去爬苍南山，它就在皇宫后面不远处，属皇家禁地，药客樵夫上不来。
空山很寂静，但摇光不怕，在他所看不到的地方，有十六名承影卫远远近近跟随着，皆是一流高手，负责暗中保护他的安全。
摇光又看到那棵红枫了，亭亭如盖，遮天蔽日，树冠刚好盖住一旁八角亭子的顶部，浑然天成。每当摇光想念江红叶时，就会过来坐一会儿。
摇光发现这棵枫树，是前年的事，那日上午，宫里司礼监郝公公指挥着好几个人扛着锄头铲子出宫，摇光好奇地跟了去。
郝公公奉皇后之命，上山来请一棵枫树进宫，移植在御书房门前，给皇帝贺寿。枫树是夏朝的神树，太./祖路得胜是在七月称帝的，登基当天，苍南山的枫树一夜之间全都转红，灿烂无匹，太祖视为吉兆，龙心大悦。
郝公公要请的那一棵确是很优美的树，修长挺拔，摇光对它一见倾心，抱住它不让众人下锹。郝公公好言相劝：“殿下，听话，移回宫了，你天天抱它都行。”
摇光不干：“人挪活，树挪死，郝公公你也听说过吧？”他拍拍枫树树干，打量着它，“它长了很久了吧，让它一把年纪，冒着性命危险，跑去别人家的院子站着，周围全是不认识的树，换了你，你也要不高兴的。”
郝公公哭笑不得：“可它是树，不是人啊。”
清晨刚下过雨，风一来，树叶飘拂着，吹落一地雨滴，摇光说：“它在哭呢。”
郝公公笑眯眯拱一拱手：“树仙莫怪。”
摇光想了想，给郝公公出主意说，干脆告诉皇后，不小心挖断了根，只得把它留在山上自生自灭，再另外找些小树苗带回御书房种上一排，好活，彼此还能作伴。
郝公公很讶异：“殿下还懂种树？”
摇光热情洋溢地推荐：“你吃过八珍鸭吗，林轩记的招牌菜！是用好几种果木配比挂炉烘烤而成。”他越说越回味，“厨子说过，种什么果木，多久砍伐，全都有讲究，不然也不会那么香，那么好吃。”
一边是太子殿下，一边是皇后娘娘，谁都不能开罪。郝公公叹了口气，接受了摇光的建议。摇光说的也不是没道理，移回宫里，万一活不了，可就给皇帝添晦气了，留下来也罢。
把红枫移回皇宫，是能天天见，但摇光不想伤害它。舍不得让它来，那就走过去陪它啊，好简单。他一有空就来看这棵红枫，在树下的亭子间半躺着吹风，聆听鸟叫，和枫树对望，倦了就打个盹，在鸟语花香里，做一个悠长的梦，梦中江红叶从夕阳深处策马归来，朗眉星目，俊逸神飞。
摇光最难忘那一年春节，在城墙送江红叶返回边关。江红叶回头望他，一身雕翎戎装，昂首执弓而去，衣袂飞扬。
深宫孤单，摇光总是很想念江红叶，想念他说：“五个皇子里，就数你的名字最动听。”
摇光三四岁时，向母亲林美人问起自己名字的含义，林美人说是皇帝御赐的，是北斗七星杓头那颗星，光芒闪动之意。太傅摇头晃脑吟出一句“光摇朱户金铺地”，文绉绉的诗，林美人强行记住了，学给摇光听。
三皇子玄晟如愿完成皇帝所托，在深秋返京。摇光上早朝时，玄晟一身华贵锦袍地站在那儿，玉面朱唇，意气风发，压根不看他。
东宫之人都和太子的利益捆绑在一起，摇光是太子，他们日子好过；他被废了，他们也麻烦了，摇光头大，一时颇为黯然。
皇帝对玄晟大加赞赏，却只字不提另立储君一事，但冲他又给玄晟安排诸多事务来看，三皇子上位指日可待。
大臣们交头接耳，称皇帝已然草拟废太子诏书，斥责太子摇光“蟠木之质，愚心不悛，岂可守器纂统，承七庙之重！”
比起废或立，摇光更担忧皇帝的身体，最近皇帝病得越发厉害，在龙椅上竟咳出了血。摇光难过至极，若他是称职的太子，就能辅政了，父皇为国事操劳忧心，自己竟一点儿忙都帮不上，都怪幼年太顽劣，太傅讲学时不好好听，动不动就逃课。
其实，二皇子朗和与三皇子玄晟也贪玩的，但他们的母亲赵贵妃和温皇后可不像林美人那般，对孩子放任自流。
温皇后和赵贵妃都系出名门，能给儿子讲诗文歌赋，林美人斗大的字不识几个，摇光听的是她讲的民间故事，海里住着龙王，凤凰在天上飞。等他明白要好好读书时，已十一二岁了，给自己请来内阁大学士教导，但底子太差，越着急越听不懂，实在挫败。
皇帝忙于政事，对皇子们疏于管教，但摇光知道这不是自我开脱的理由。五个皇子中，玉珩才三岁，粉嘟嘟如年画娃娃；七岁的月离体弱多病，每天都得靠几十味名贵药材养着，但画的花鸟山水灵气十足；三皇子玄晟不用说，他自小就是公认的神童；连耽于玩乐的二皇子朗和，吟诗作赋也不在话下，自己确实是最糟的那个。
谁当太子都比自己服众，自己不过是占了出生得早的便宜，住了十几年东宫，也该知足了。摇光安慰着自己，跑去怡和殿看望母亲林美人。
天高云淡，摇光蹲在地上砸核桃给林美人吃。林美人模样虽平淡，但有一头又黑又浓的好头发，她很珍爱，核桃补血养头发，好东西。
宫女阿宁过来通报，说江家少将军江枫班师回朝，皇帝亲自迎出宫门，按时辰，已在沅京六大城区游行完毕，即将进宫。
摇光等的就是这消息，一骨碌站起来，在阿宁的服侍下穿上朝服，出门前对着镜子左照右照：“娘，我今天这一身怎么样？”
江红叶年长摇光四岁，是靖国公世子，单名枫字，小字红叶。江红叶的母亲是皇帝的妹妹临月公主，皇帝提起这个外甥总赞不绝口，扫一眼他大大小小的五个皇子，言下颇有几分憾意，摇光很羞愧。
炮竹齐鸣，锣鼓震天，摇光朝太和门跑去，于是就那样望见了他，他的表兄江红叶。
江红叶神采飞扬，身边簇拥着无数人，他大步疾行，像天神手持避水珠分开大海一样，走向摇光。摇光不由一阵恍惚，像回到了几年前，宵禁后，他和江红叶在东宫后院的绿盘池谈天，宫人们都被他支开了，江红叶放下酒杯，笑闹着检验他的轻功所成。
江红叶教了摇光大半个月，可摇光仍让他失望，一飞飞到半空中跌落，二飞飞高了些，却还够不着屋檐，三飞终于够到了，但挂不住，又掉下来了。江红叶就笑笑，足尖轻点，掠起飞腾，单足立在檐角，白衣飘摇。
摇光仰头望着江红叶，他稳稳地站在众生之上，他的头顶，有一个亮汪汪的圆月亮。那一年，江红叶十二岁，摇光八岁，仿佛都不知天有多高，也不知地有多厚。
皇帝在永安殿设宴，携文武百官及家眷为江红叶接风。摇光坐在皇帝身侧，他斜对面就是江红叶，目光时时相撞，便都笑了。
筵席上要礼数周全，且多是逢迎拍马，摇光向来不喜欢这种场合。满朝悍臣一个个的紫蟒煌煌，很无趣，但林美人告诫摇光要守规矩，摇光很听母亲的话，让他忍他就忍，终于忍到江红叶回京。他盘算着，明天就带江红叶上苍南山，那儿是他的宝地，江红叶准会喜欢。
摇光正想得开心，一抬头，却望见了三皇子玄晟端着一杯水酒去找江红叶。玄晟近来势头猛，接连将皇帝吩咐的政事处理得井井有条，朝臣们纷纷递奏章夸他文韬武略，泣血呼号嘉远帝重新为天下万民重选储君。
江红叶和玄晟一见面就头碰头地聊开了，相谈甚欢的样子，看得摇光好不气恼，他起身走到江红叶身旁，拍拍他的肩，从袖子里摸出一只小食盒递给他。
江红叶一愣：“好香，是什么？”
摇光也一愣：“是荷香酥啊，那年你说最爱吃这个，忘啦？”
荷香酥是林美人亲手烤制的，荷花形状，脆而焦香，不太甜，很合摇光口味。皇帝也很爱吃，看奏章时，摇光总会给他放上一碟，配新茶来吃，口齿留香。林美人知道江红叶凯旋，拖着病体特地精心烤了一盘，热乎乎刚出炉，托宫人送来。
摇光拈起一块荷香酥递给玄晟，玄晟摆摆手走开，摇光塞进自己嘴巴，他一向晓得玄晟不会吃他的东西。皇族迷恋养生，吃得像在清修，可摇光爱吃肉，爱吃糕饼，被皇子公主们暗地讥笑，婢女毕竟是婢女，只生得出贩夫走卒。
人说母凭子贵，摇光当了十几年太子了，可林美人还是林美人，温皇后瞧不起她，一个被皇帝醉酒后偶然宠幸的婢女，哪有资格跟自己相提并论？
玄晟身为温皇后嫡子，对摇光也很看不上，以前还维持着场面上的客气，如今他得到皇帝重用，明显懒得再掩饰。
玄晟轻视摇光，摇光看得出来，但他挺想得开，皇帝要给天下当家，还吃力不讨好，王爷只用给王府当家，却吃香喝辣，怎么看，不当太子才是人间正道啊，即使明天东宫就归玄晟住了，摇光也不伤心。
当初，皇帝把天下治理得井井有条，但帝位仍风雨飘摇。数位大臣集体上本奏疏，说他膝下一无所出，不能延续皇族血脉，实乃社稷之忧。
皇帝二十四岁的春天，摇光降生，让他堵住了攸攸之口，他把摇光立为太子，未必不是在感激天意。
如今，皇帝已有五位皇子，摇光不是独一份了。事实上，早在看第一份弹劾自己的奏章时，摇光就想过，退位让贤也是应该的，但皇帝没废他，他就不能主动提，反正当太子也不累，最多挨点骂。挨骂算什么，那些大臣们是文雅人，只在奏章上嚷嚷，就当多学几个字。
林美人也同样想得开，她怀摇光时被人下过药，差点死掉，但好歹活下来了，有个孝顺儿子，还被尊为娘娘，她对境况也很满意。
摇光觉得，只要能和母亲好好生活，时时看到父皇，生活就已经很像样了，惟一的烦闷，就是江红叶总在征战，见一次面不容易。
江红叶这次回京，摇光也想明白了，不当太子更好，等父皇身体好些，他就请求另立储君，容他当个散淡王爷，不需要封地，只求父皇准许他能够自在走动就行。到时候江红叶去哪里打仗，他就跟去哪里，在驻地赁个小院子住下，饮饮酒，下下棋，跟着军师学点兵法，为江红叶出出主意。等到入秋了，就往回走，陪父皇和母亲过年。
摇光越想越开心，摸了一块荷香酥递到江红叶嘴边，江红叶就着他的手吃了。歌姬在大殿中央婉转低唱，摇光侧头看江红叶，想起小时候，也不太小吧，他八岁时，江红叶学武出师，回沅京小住，一次到皇宫赴宴，宴席后，摇光跑去找他，扯着袖子说要向他请教。
江红叶以为摇光要问他史书兵法，哪知他张口就来了一句：“你会打弹弓吗？”
大内侍卫禁不住摇光磨，给他做个简陋的弹弓，他成天打来打去，却只能把矮小灌木的叶子打破几个洞，还得距离很近才行。江红叶接过他的弹弓，瞄准了一拉，一只路过的飞鸟顿时遭了殃，摇光啧啧称奇，江红叶说：“这东西也是讲究手法的，我教你。”
江红叶留在东宫住了大半个月，他是皇帝的外甥，其父江之淮是肱骨之臣，他住得再久也受欢迎。
那个时候，江红叶教摇光识文断字，也教会他粗浅的拳脚功夫，摇光常把自己认为最美味的食物塞给他，带他看自己收藏的新奇玩意，两人一直很要好。
摇光和江红叶上次见面，是在三年前，江红叶回来探望母亲，正赶上长公主出嫁。摇光和皇帝站在城墙送她，江红叶也来了，陪他看了一会儿，就匆匆返回边关。
江红叶吃着荷香酥，摇光说：“今晚在东宫饮酒可好？我们有年头不见了。”
江红叶点了头，尽管他明明知道，他和摇光聚在一起，也就聊些武术和传奇故事，但别有用心的人会编排成太子殿下一看大位难保，频频结交外臣，疑有不可告人的目的等等。可是，江红叶从来就不能拒绝摇光，从多年前，小太子横冲直撞，向他讨教打弹弓，他就无法拒绝他。
小小的一个人，圆圆脸，大眼睛好像小鹿一样，滴溜溜的，水润润的，只那么瞧着他，他的心就软下来，心甘情愿地说好，依你，都依你。
又在东宫后院的绿盘池饮酒谈天，江红叶说起摇光最想听的一段经历。那是两年前的冬天，西疆战祸频发，对方首领是胡人，勇悍之余更兼心机深沉，江红叶和将士们苦战多日也没能拿下，最后军师杨敬亭出奇招才见效，将他们逼到山谷深处。
江红叶率一支轻骑兵杀去围剿，途中突遇暴雪，夹杂着阴风怒号，双方势均力敌，那一战异常惨烈，军师和大部队赶到时，只见漫山苍茫的雪，将大雪刨开三尺，才陆续翻出将士和战马的尸首。胡人首领尸身血迹斑斑，大小伤口数处，要害处插着江红叶的佩刀，显是近身手刃的结果。
现场却找不到江红叶，军师不死心，一寸一寸地翻找，在一里外的山洞发现了少年将军，他铠甲护身，仰面躺倒在雪地里，一只通体红色的鹿趴在他身边。所有人都为那一幕惊颤，怀疑那时已不是在尘世。
军师走近去看，红鹿起身，若无其事地走开，慢悠悠地，一步一步地走在雪原，消失在众人视线里。军师探一探江红叶的鼻息，他还活着，红鹿用体温护住了他。
在宫人的口口相传中，江红叶此役几近传说，别人都说他攻无不克，源于少年遇仙，有神灵护佑。摇光问起，江红叶就淡淡地说了，眼中却有一丝黯淡，微侧过头，俯身去拿一块红豆糕吃着，很快转了话题。
摇光喝着酒，颇纳闷地瞧着江红叶：“你这次回来，整个人都变了。”他挠挠头，有些发愁，苦思半天却不明所以，放弃了，“我也说不上来哪儿不一样，就是，跟以前不一样。”
江红叶仰脖喝了一杯酒，神情掩在酒杯后，似笑非笑：“我要是变成另一个人了，你会怎样？”
摇光哈哈笑：“你变成恶魔了，也还是我哥。”他斜一眼江红叶，很鄙视，“傻红叶，越长大越说胡话，怪不得我说跟以前不一样。”
四下是长明的宫灯，明晃晃地投射在摇光眼中，照得他眼珠黑溜溜的，江红叶端起一杯酒，摇光屈身和他碰杯，笑嘻嘻：“明天上完早朝，去爬苍南山吧。山顶有棵枫树红得很好看，每次我看到了，都会想起你。”
酒是林美人自酿的糯米酒，加些蜂蜜、枸杞和桂圆，秋冬时节喝再好也没有了。平日里摇光饮上很多也不醉，可今时今日，在江红叶的凝视中，他想，自己是醉了吧。
醉得腿脚都软了，心腔不明所以地鼓噪得厉害，拿酒杯的手都不稳了，颤巍巍的，落到地上清脆的一声响。江红叶去扶摇光，摇光捉住他的手，醉眼迷蒙蒙，看着他傻笑，随即头一歪，靠在他肩头睡着了。
在醉梦里，摇光仍死死地握着江红叶的手，江红叶轻轻抽回，摇光像是感觉到了，握得更紧些，江红叶就由他去，陪他在深秋的弯弯月亮下坐到后半夜。夜幕湛蓝，最亮的那一颗名叫启明，最特别的那一颗，是身边人的名字，摇光。
幼时也在这样的星空下看天，摇光指一指那颗星说：“它是我。”后来，在清冷的边塞，战事艰苦，江红叶和军师推敲战术，喝辛辣的烧刀子，不期然望到北斗七星，童言稚语又回荡在耳畔，“看，它们多像勺子啊，摇光是勺子柄的那个，所以我好吃好喝，是天意呢。”
太多事都能推给老天爷，相见是天意，相知是天意，相许是天意，相离却也是天意。想到太子殿下，江红叶笑出声来，摇晃着杯中烈酒一饮而尽，在军师摊开的军事地图上勾勾划划。
分别的岁月里，摇光是让江红叶从心底笑出来的人。最早见到他，他是抱在怀中的婴孩，白嫩嫩的一只糯米团子，一逗就咯咯笑；最近见到他，是三年前，他和他并肩站在城头，远远地看长公主出嫁，名花倾国两相欢，春风拂槛露华浓，摇光的笑容光灿灿的，眼睛毛茸茸的，像个小蘑菇。
隔着浩瀚的距离，江红叶在战场金戈铁马，摇光在禁宫明争暗斗。再重逢已是三年后，摇光长成俊秀的少年，黑白分明的眼睛，脸上光彩流溢。江红叶才惊觉，总有一些东西是不会变的，只是，不能够再握在手心。
摇光下了早朝，江红叶早已起床，在后院舞剑，如青山绿水般灵动，听见人来，他收了剑势，笑道：“出发？”
苍南山不高，满山红枫，热烈如火，不多时就爬到了山顶，摇光笑道：“看！”
山巅一座八角亭子，外面罩着毡子挡风避雪。亭子旁边是那棵极美的红枫，一片片红叶子在秋阳高照下，像一只只笑逐颜开的小手掌，娇憨美人凭栏扬帕轻唤的架势。
江红叶走近去，树杆上挂了一个铁制牌子，上书一行臭字：太子喜欢的树，不要砍。他扑哧一笑：“嘿，别人要挑衅你，可就拿它是问了。”
“敢！”摇光气呼呼，“谁砍我和谁拼命！”
亭子里摆放着两只软椅，三五坛子酒，几只相互盖着的碗。摇光
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