与此同时，上京秦府。
一个体态丰腴的贵妇人倚在美人榻上，闭眼听着侍女断断续续禀报着。
“……公子藏在屋中端详的那物件，是枚耳饰。”
秦夫人睁开眼，脸上浮现出急切：“当真？当真是女子的东西？”
侍女点头：“的确是女子的东西。”
秦夫人坐不住了，她起身，在屋中踱步。
长子已成家立业，她最放心不下的，便是这个自幼身体孱弱的次子。
鹤年这孩子，未满足月便出生，曾有僧人断言他活不过弱冠之年，哪怕这些年尽心养着，可也是个风吹便倒的。
原本秦家人的意思是在他弱冠之年为他娶一门亲，权当冲喜，可鹤年不愿。
上京有头有脸的人家也都知道秦鹤年身体不好，哪家愿意将自家姑娘嫁过来？说不准没过几年便要成了寡妇。
于是秦夫人便将注意打在了自家母家旁支的姑娘头上，出身不打紧，只要人模样周正，性子娴静便是。
秦家声名煊赫，她的公爹乃是当朝丞相，她的小姑子乃是端王妃，自家丈夫亦是上京府尹，满门人才济济。
哪怕将来真到了那个地步……嫁进秦家，日子也不会难过。
若再能为鹤年诞下一儿半女，那便是再好不过的事。
偏偏秦鹤年是个固执的性子，说自己身子不好，不愿耽搁了人家姑娘。
一来二去，便到了这个时候。
眼看着明年入夏秦鹤年便要及冠，秦夫人急得嘴上都起了几个燎泡。
这下好了，从余州拜访同窗回来，自家这傻小子竟开窍了？
管她是哪家的姑娘，既然鹤年喜欢，凭她秦家的面子，总能去说项说项。
秦夫人招手将下人唤过来：“你们且去余州仔细打听，公子这些时日碰见过什么人，若是有年龄合适的姑娘，多多留心些。”
秦家人很快便将当日的来龙去脉摸了个清楚。
秦夫人细细听嬷嬷说完，接过姜时雪的画像一看。
“出身商贾之家，实在是低贱了些，不过这模样的确俊俏。”
她抬起凤眼问：“你方才说那日在桥上，那姑娘与一个男子纠缠不休，身旁还另有一个男子？”
嬷嬷如实禀报：“听说是认错了人，至于她身边陪着的那个男子，乃是余州刺史的公子，早年被姜家收为义子。”
秦夫人挑了下眉：“季应褚的儿子？”
她面上浮现出些许笑意。
这姜姑娘跟季家攀得上关系，倒是桩好事，鹤年娶她，也不算跌了身份。
她点了点檀木桌，“着人下去安排吧。”
嬷嬷犹豫道：“夫人不需要知会公子一声吗？”
秦夫人果决道：“不必，鹤年性子软，定然不会答应。”
“我们先把事情定下来，那姑娘都愿意了，鹤年又岂会不同意？”
秦夫人拖着厚重的织金牡丹团花长裙站起来，随手碰了下花瓶里的绿梅：“姜家虽富甲一方，但到底是小门小户，待她嫁入我秦家，什么荣华富贵享不到？”
嬷嬷忙称是。
春阳院，清苦药味弥漫在空气之中。
秦鹤年正提笔作画，日光倾斜，映得玉面公子愈发苍白。
秦鹤年的贴身侍从福禄探头一看，见宣纸上赫然是一个眉眼灿烂的姑娘。
她提着裙摆，奔跑在灯火明灭的长街上，垂在肩头的青丝似乎要飘出宣纸。
福禄心中叹息。
自家公子琴棋书画，无一不通，可惜身子拖累，只能蛰伏于家中，当个闲散之人。
如今公子分明是对那姑娘上了心，却也不能一表心意。
秦鹤年收笔，眼睫半敛，凝视着纸上之人。
福禄忍不住了，开口说：“以公子的身份学识，定能俘获那姑娘的芳心，公子何不……”
秦鹤年打断他：“福禄，将画拿去装裱。”
福禄丧气道：“是。”
秦鹤年见他小心翼翼捧着画走了，目光落在那枚赤金白玉兰耳坠上。
白玉兰摔裂的地方，已经被人做了细致的修补，不仔细看瞧不出裂痕。
秦鹤年起身，负手看着窗外一树枯枝，眉眼间有淡淡哀愁。
只恨今生无缘，若有来世，若来世他也是个身体康健之人……
鸟雀惊枝，细雪扑簌簌落下。
余州，姜府。
姜时雪惊得摔了手中杯盏，猛然起身：“你说谁？谁来提亲？”
映月道：“说是秦相的嫡孙，秦家二公子秦鹤年。”
姜时雪只觉得一阵阵眩晕，秦家？秦家二公子？！
这跟她都是八竿子打不着的人物，又怎么可能前来提亲？
银烛忙扶住姜时雪，气愤道：“那秦家好大的气势！几个跑腿的下人而已，也是绫罗加身，簪金戴玉，往花厅一坐，俨然像主人家一样！”
“秦家势大，老爷和夫人不敢怠慢，此时已经往花厅去了。”
姜时雪稳住心神：“秦家远在上京，又是一等一的簪璎世家，上京想要与他们结亲之人多如过江之鲫，他们为何会忽然来姜府提亲？”
她飞快思索着：“事出必有其因，我要去看看。”
银烛忙拦住她：“姑娘不可！旁人来提亲，万万没有您亲自露面的道理！”
姜时雪摇头：“花厅左右不是连贯耳房吗，我去耳房躲着听。”
她交代银烛：“速速去把阿琅叫过来。”
银烛还欲再拦，姜时雪已经脚步匆匆跨出月华堂了。
姜时雪到的时候，正听见那王婆陪着笑：“秦二公子来余州访友，于花灯会上与令爱邂逅相遇，实乃不可多得的缘分。”
“人家画本子不都这么说嘛，金风玉露一相逢，便胜却人间无数，姜老爷，姜夫人，令爱与秦二公子，乃是天造地设的一对啊！”
姜时雪倚着屏风，飞快回想着。
花灯会？贵公子……她为何全然想不起来有这么一遭！
姜夫人脸色难看，姜柏倒是和和气气笑道：“贵府有所不知，我与夫人求医多年，老来得子，小女刚满十七，还想留她在家几年，更何况贵府乃是勋贵人家，姜府小门小户，又怎敢高攀？”
他主动起身道：“远来即是客，姜某已命人在花满楼备下雅席，诸位不如移步随我前……”
“姜老爷。”为首的尤嬷嬷皮笑肉不笑打断他：“十七也不小了，更何况令爱与我们公子两情相悦，做长辈的哪有断了儿女姻缘的？”
姜柏面色一变，但到底是生意人，见惯了大风浪，只问：“不知夫人此话从何而来？”
尤嬷嬷使了个眼色，立马有侍女呈上来一个锦盒。
姜柏和姜夫人一看，是一枚赤金白玉兰耳坠。
尤嬷嬷道：“那日花
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