半天不见薛蟠回来，薛宝儿心里着急身上越发不好了，连喝几杯茶也不管用，只好道：“香菱，推我去净房泡泡水吧。”
莺儿出去报信去，内室除了薛宝儿只有英莲，她一时没反应过来：“姑娘是在叫奴婢吗？”
到底是拐子专门训练过的，香菱很快适应了丫鬟这个角色。
薛宝儿啊了一声，朝她眨眨眼：“刚给你想了个名字，喜欢吗？你要是有更好的，叫从前的名字也是一样。”
“没有更好的了，奴婢从前叫六儿，因为奴婢是第六个被拐回来的。”香菱感激地望着薛宝儿，“姑娘取的名儿很好听，奴婢以后就叫香菱了。”
香菱初来乍到也不慌，学着莺儿的样子出门叫婆子抱起薛宝儿去了净房。
来到净房，香菱先一步走到浴桶边上试水温，伸手一摸竟然是冷的，忙问当值的小丫鬟：“怎么不用热水？”
小丫鬟奇怪地望着她：“姐姐新来的？咱们姑娘从来不用热水沐浴。”
香菱：“……”这也奇了！
薛宝儿摆摆手让那小丫鬟退下才道：“我去年病了一场，自此离不得水，也沾不得热，茶水、饭菜、浴汤都要冷的。”
香菱低眉顺眼应是：“奴婢记下了。”
等泡完冷水回到内室，见薛蟠正坐在炕桌旁边喝茶，左手端茶杯，整条右臂连同手都缩在袖管里。
见薛宝儿被仆妇抱回来，薛蟠赶紧走过去要抱她，却被薛宝儿抓住手臂：“哥哥伤在哪里？”
薛蟠让她抓着右臂，弯腰将人稳稳接了过来，稳稳放在美人榻上才道：“被咬了一口，没甚大碍。”
说着就要将手臂抽回来，薛宝儿哪里肯放，撸起袖子一看眼圈就红了。
“伤口这样深，都出血了，怎说不碍事？”薛宝儿赶紧吩咐莺儿拿伤药。
在古代破伤风处理不好会死人的。
薛蟠问香菱要了帕子给薛宝儿擦眼泪：“刚泡过水，又哭，过一会儿还得泡，何苦来？”
“爹爹没了，宝儿只有妈和哥哥。”薛宝儿小心翼翼给薛蟠敷伤药，眼泪好像断了线的珍珠，“要是哥哥再有个好歹……”
薛蟠心疼死了，顶着一脑门子的汗赌咒发誓，今后做事再不鲁莽。
薛宝儿哭得真情实感，人都说薛蟠纨绔败家，可他对家人是真的好，尤其对自己更是宠上了天去。
这样的好哥哥，天上地下再难寻到一个。
等处理完伤口，薛宝儿才止住眼泪：“哥哥，冯家的事如何了局？”
薛蟠倒了杯凉茶水递给她，恨恨道：“冯渊该死，给脸不要脸疯狗似的咬人，依我就该原地打死！”
“哥哥——”
薛蟠连忙改口：“我就这么想一下。你放心冯渊没死，二叔让人把他押到官府去了。”
“说来也巧，小厮们刚举板子要打，二叔带着二弟忽然过来了。”薛蟠心里有点后怕，“二叔那个人你是知道的，满嘴酸文大道理，看见他我就想跑。”
“如今拐子已死，死无对证，冯渊闹事在先，伤人在后，已被收押，没有一两个月怕是出不来了。”
薛蟠长出一口气：“幸亏你让莺儿去找我，不然二叔还不知道要啰嗦到什么时候，我现在脑袋里还嗡嗡嗡的呢！”
冯渊的事交给族人料理，接下来几日薛家长房都在忙着收拾箱笼，月底启程往神都去了。
车队走官道，一路无事，到达神都时正赶上傍晚关城门，薛家一行人只好投到城郊客栈暂住。
薛家不差钱，薛蟠豪爽包下城郊最大一家客栈，共有四间上房，一间薛母住，一间他自己住，另外两间留给薛宝儿当做卧房和浴房，其余房间让管事按等级分给跟来的仆从居住。
等安顿下来已经是掌灯时分，薛宝儿感觉浑身无力，一阵发热一阵发干，只好躲在浴房泡冷水，不知过了多久冷水变温，温水变热。
神都在北，自然比不得江南水乡空气湿润，薛宝儿早有心理准备，真到了还是难受得紧。
“莺儿，换水。”她虚弱地唤了一声。
美人鱼较人类发育晚，九岁的薛宝儿看上去仍是七岁时穿来的模样，身量未增高一寸。
早有健壮的仆妇走过来横抱起薛宝儿，将她轻轻放入另一个半人高的浴桶里面。初秋寒意逼人，仆妇的手臂沾到冷水都是一个哆嗦，而娇花似的姑娘全身浸在浴桶里却一声不吭。
薛宝儿闭着眼，睫毛如蝶翼般轻轻颤抖，瓷白的脸蛋因体热染上了淡淡樱粉，红唇紧抿，手指扣着浴桶边缘微微发白，纤细的脖颈和锁骨在冷水下若隐若现，锁骨窝比平时更深。
这时候屋外传来一阵骏马的嘶鸣声，紧接着有人拍门，动作粗鲁声音很大，引得周围人家狗吠不止。
在一片嘈杂声里，神都干燥到令人窒息的空气忽然湿润起来，水汽蒸腾将薛宝儿包裹其中，好像搁浅在沙漠里的一尾鱼骤然投入大海的怀抱。
她倏然睁开杏眼，感觉全身绷紧的皮肤逐渐恢复弹性，樱粉正从身上褪去，露出底下如细瓷般吹弹可破的嫩白，试着用脚尖点了点浴桶底部并没有传来熟悉的刺痛感。
深深吸气，湿润的水气直往肺腑里面钻，薛宝儿舒服地打了一个寒颤。
好冷！
浴桶再不是她的温柔乡，此时像一个大冰窖！
小美人鱼变成人了？
不需要得到王子的爱就能变成人吗？
如果真是这样，她是不是就可以留在薛家，留在母亲和哥哥身边做一个普普通通的女孩子，而不需要去皇宫冒险找什么王子，更不需要卑微争宠得到王子那点为数不多的真心了？
薛宝儿唤了一声莺儿，莺儿以为又要换水，抬眼却见她家姑娘利落地裹紧棉布巾从浴桶里站起来，然后吱呀吱呀踩着木楼梯自己走出了浴桶。
莺儿震惊地望着薛宝儿，眼中泪花闪动，完全忘了要做什么。
薛宝儿只好让香菱服侍更衣，长发也来不及擦干就风一样冲出了房门，银铃般欢快的声音从门外飘进来：“都别跟着，我去找母亲和哥哥，告诉他们我的病好了！”
莺儿这才缓过神来，忙提醒：“太太屋里点了安神香，早已睡下。”
门外轻盈的脚步声没停，只有声音飘进来：“哥哥肯定还没睡。”
此时站在楼下的薛蟠打了个喷嚏，他吸吸鼻子，对闯进来的不速之客勉强客气道：“不方便，很不方便。薛某举家南迁，上房里住着女眷，其他房间也都挤满了下人，实在没地方住，几位还是再看看其他客栈吧。”
他对面站了七八个身穿华服的少年，瞧那通身气派必定出身不俗。临来神都前妈和妹妹都曾嘱咐过他，官到神都低三级，更何况他们这样的商贾人家，要他再三再四地保证绝不惹是生非。
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