这大概是宝玉真正放松下来玩乐的第一场，他一口气痛饮了好几杯，之后便坐在黛玉身后的椅子上看她们对诗投壶。期间湘云宝钗对上迎春，探春惜春对上黛玉，二对一的局面，迎春两颊鲜红文思泉涌，宝玉喝得兴致高涨，撑着身子起身摇摇欲坠。
几人轮着作诗，只能用各自拿的题眼为基准作一句，要对上了再投壶，没对上没投进便是两杯。湘云是即兴作诗的才女，越到后面加入斗云队伍的人越多，这丫头年纪虽小，喝一杯说一句，对得巧妙还能投进两耳壶里，宝钗迎春联手对上她，再加上探春勉强平手。
惜春最先败下阵来，站在宝玉身后气鼓鼓道：“我想不出来了，宝玉你去，放心，大不了我帮林姐姐喝。”湘云见下去了惜春又上来宝玉，丝毫没放在眼里，她拿了两支出来，叉着腰饮尽三杯，拿帕子擦了嘴说道：“瞧我的，看看什么叫百发百中！”
“嗖”地一声，两支箭牢牢在挂在壶耳上。
“好身手！”宝玉两眼放光，抚掌大笑：“云妹妹英勇无双，我还是下去吧，平日里练的骑射竟没有这菊花酒好使。下次武夫子考校，我大喝一盅不知有没有效果。”湘云哈哈大笑起来，她本来一条腿曲着跪在凳子上，笑得仰头站不稳了，往后一靠重重砸在翠缕身上，逗得宝钗等人大笑起来。
宝钗喝了口茶放下，才摆手说道：“你可不许走了，好不容易我们几个对她一个有点起色，可不能叫她狂了。”她转头看着偷偷拿重阳糕逗鱼的黛玉，揶揄道：“看这耍懒的丫头，酒也不喝，诗也少说，我们就盼着你治她呢！”被抓包的黛玉默默把掰成小块的糕点拿帕子包起来，对上宝玉带笑的眼睛忽然就理直气壮起来：“我可是说了的，不能说我了，叫她爱哥哥治治她吧。”
宝玉上来捂她的嘴，他挑了块桂花山药糕放在黛玉嘴边，“你要是叫我，我便帮你治她。”黛玉拉下他的手接过来咬了一小口，口感清爽微甜，是她喜欢的口味。她扭头眨巴眼说道：“我便是不喊你，你就不帮我了？”宝玉哼了一声，卷起袖子就冲着湘云道：“来吧，看今晚分不分得出胜负！”
很可惜，举人老爷宝玉被即兴诗王湘云狠狠碾压了。两人打赌着喝光了整整两壶菊花酒，宝玉身形晃动脚步蹒跚，湘云抱着凳子投中一支，呵呵笑道：“爱哥哥，这会子你得再喝上两杯了！”探春略微扶着脑袋，她伴着欢笑酒气上头还坚持到最后，凭着酒量赢了所有人，“侍书，你去喊了婆子们来，这几个醉鬼赶紧带回去缓缓，趁早歇下。”
黛玉和宝玉一路回去，宝玉的奶嬷嬷还没来，袭人碧痕等围了披风搀着他，春纤雪雁帮着提灯，紫鹃扶着黛玉慢慢跟着。“林妹妹，林妹妹，林妹妹。”宝玉喝多了闹起来，非要找黛玉，袭人按着他的手臂安抚道：“你这样如何找林姑娘，收拾一下再问吧。”宝玉不依她，嘴里嘟囔着只喊着林妹妹。
晴雯拉了一把雪雁，让她回头问道：“宝玉，你有什么要和姑娘说的？”宝玉借着光勉强看清是谁，嘴里说着：“紫鹃，叫你们姑娘早些睡下，我有事和她说……夜里加床厚被子，我备了茶……”颠三倒四的，听不清话。黛玉靠着紫鹃捂着嘴笑道：“醉成什么样了，我可要记得，明儿个去笑话他。”紫鹃看了一眼被环绕的宝玉，视线落回黛玉身上，稳稳地扶住她。
次日待到艳阳高照鸟鸣虫吟，窗下照常躲着几个窃窃私语的小丫头偷懒耍滑。
宝玉睁开眼便觉得脑袋疼，袭人坐在旁边见他醒来，忙扶了他起来，倒了茶水给他喝。
“现在感觉如何了？我给你冲杯玫瑰露醒醒神。”袭人关切地询问，宝玉掀了被子起身，回想着昨天的场景问道：“林妹妹可赢了？”袭人一怔，随即说道：“这倒是没注意，林姑娘没怎么喝，应该是她。”宝玉抿着嘴不说话，叫碧痕进来给他穿衣服：“我今天要去厨房看看，有什么手艺好的，叫她出来另外做些糕点。”
“可是不好吃？今年的重阳糕是加了其它的果干，听说是今年收成一般，庄子里补不上，好些都是外头买的。”
“外头买的？”宝玉任由碧痕穿了外衣，自己拿了腰带系上。外头买的有一半都进了采买的口袋里，几十钱的物什层层上报，胃口大的能加到一两银子。宝玉冷哼一声，先去了书房找贾政。
贾政今日休沐在家，拿着书和几个门客探讨，正说道浓处，小厮进来禀报：“宝玉来了。”门客纷纷恭维道：“老爷家书香门第，公子也是年少有成，快请进来指点我们一番。”
宝玉进来就被拉过去一顿夸，挣脱了门客后只坐在贾政下首说话。如今他是正儿八经的读书人，贾政看了又看满意得不得了，扯着胡子说道：“哪有这么出息？稍稍认识几句，不足为外人道也。”门客们拱手让礼，讲完了方才的书转到诗赋上，贾政对诗赋不推崇，很快将他们打发出去了。
见贾政心情不错，宝玉试探着说道：“老爷，我今天来是有事想说。如今我身上有功名，都说无人不识故乡，昨日梦见从前的事情，记起前几年回乡试考，竟没有容身之处。多亏了琏二哥哥在旁边租了间院子勉强一住皆不顺心，若是买几块地用作祭祀，来年建了房子去，之后也好返回故土啊。”
贾政摸着胡子想了想，摆手道：“我们如今在京城，哪里用得着回去？金陵还有连枝的亲戚，哪里没有住所？”宝玉撇撇嘴继续道：“老爷，往年太上皇也曾游历江南，咱家若是有幸随着跟去，也有个歇脚处啊。家里祖上就是金陵的，哪有进京了就不记得家乡的？”贾政一听，回身看着宝玉，他又长高了些，儿子长大了有想法了，他感慨万千嘴里说道：“那便依你了，叫人回去走一趟。”
厨房里负责点心的几个厨娘争来争去，宝玉匆匆赶来见她们推推搡搡，皱着眉头点了一个不爱说话的木讷女人：“你来吧，我只说一次，用红枣桂圆干切碎了做红枣桂圆枸杞糕，你会了便教我，要清甜口的。”
那厨娘在这些方面必然是非常之有天赋，她利落地拿了东西出来细细切碎，宝玉上手跟着拿马蹄粉调出浆水。宝玉会些简单的吃食，从前流浪的时候什么都吃，现在有好东西了，也能做些精美的点心酥酪。
“你又拿了什么？这是红糖？”
厨娘点点头，说道：“
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