新官上任三把火，探春早就对盘踞在家族树根底下啃食的害虫深恶痛绝，她先拿园子里守夜的婆子们开刀。但凡抓住了偷懒喝酒的，一顿板子躲不过，还捆了交到牙行去。一时园子里多了许多咒骂声，探春把那些舞到脸上来的碎嘴子通通揪出来，查到手里不干净的全部送进官府。
凤姐听说了之后和王夫人说笑道：“还是跟在老太太、太太身边长大的丫头见识多些，大嫂子还时常要守着兰儿读书，这里头的活计都是她一个操持，三妹妹倒是真真的管家人。”王夫人只笑笑不搭话，横竖探春日后都在自己手里捏着，翻不出手心。
人人都有私心，她只要她的儿女有出息过得好，日后她能高高在上，旁的一概不理睬。
转眼就到了二月，宝玉白日苦读不倦，到了晚上挑灯苦刻。碧痕裹着外衣趴在床边守夜时，撑着脸猛地一动，睁眼还看见宝玉刻苦勤奋地打磨着一整颗象牙，她揉揉眼睛劝慰道：“宝玉，快歇下吧，明日还要读书呢。”宝玉举起洁白的圆球眼神发亮，敷衍道：“睡了睡了，我这会子早困了。”说罢，他小心地把圆球放好，闭上眼沉沉睡去。
终于有了一日空闲，宝玉做完功课马不停蹄地跑去潇湘馆，果然姑娘们都在，围坐在一起吃茶点说闲话。馆内宛若整面春朝百花图，明媚如玫瑰大气似牡丹娇柔若玉兰，或坐或靠，言笑晏晏脱尘雅致。
他进来拖了披风递给袭人，立在火边烤手：“虽说是春天，今日还是有些寒意。”探春停了笔，抬起头来笑道：“正好赶上个阴天，可不就冷了，等到过几日暖和了才好玩呢。”迎春也道：“赶不巧，你出去那几日正是她生辰。”宝玉收了手贴着黛玉坐下，握住她微凉的手背道：“我正烦这事呢，别说回来一天，见一面都不成。”他轻声问道：“怎么不拿个手炉？”
黛玉缩回手，嗔道：“你为难什么？一家子都盼着你出息，好端端的说这些，平白叫旁人多心。”宝玉笑道：“我若是……这些不能作比较。你放心，咱们身不在一处心在一处，那日我早有安排，你不必想着我，安心玩一日。”黛玉回握住他的大拇指，道：“我给你那些，你可都看了？旁人都道你有主意，多余的就不说了。”宝玉只是笑笑，看着惜春迎春兴致勃勃谈天。
“不知道老太太这次要怎么做，平日也都是听戏吃酒。”迎春难得高兴，回想着笑道：“只那一年，宝玉叫了一个外头的说书人讲了几出百家纷争来玩，那才是有意思的。”探春皱眉，合上账本放下笔墨：“你若是喜欢，等你生辰我单单给你请一个能说会道的。”惜春抱着手后仰：“险些忘了，如今是三姐姐管我们了，往后不能这么随性子了，三姐姐手段老辣极啦！”探春伸着手拧惜春的脸，勾着嘴笑道：“你这狭促丫头又说些歪屁股话，我非要说教你不可。”
两人绕着宝钗你捉我赶，宝钗护着一个拉了另一个，不住地劝道：“说着林丫头的生辰，你们怎的又闹起来。”惜春躲到她身后，做着鬼脸气探春，探春哪里会跟她生气，哼了一声坐在榻边道：“宝玉那还有凤辣子忙活，我头一次做这种事，心里老是犯难。”宝玉道：“这有何难？她虽喜散不喜聚，却是最爱热闹、最爱出去玩的。索性在园子里摆个听书的地方，姐妹们还能看花儿呢，这几日花苞都冒出来，就等着那日了。再有，只在老太太房里设几桌，自家人吃一顿好的就是。”
迎春捂着嘴笑，眼睛看向探春：“是了，那一日是个好日子。”探春了然道：“要不说她是花一样美好的女儿家呢，咱们家女孩似的宝玉看得眼巴巴。”宝玉羞赧一笑面上一红，再不出声了。
屋外有一个妙丽的女孩拐进游廊找人问路，清脆的声音说道：“我是来找宝姑娘的，她们都道在林姑娘房里。”外面的嬷嬷道：“你叫什么名字？姑娘们倒是都在这里，你且稍等会，我回了里头来。”宝钗听了忙道：“叫她来吧，许是我妈妈叫她来寻我，什么要紧事儿。”
那姑娘叫香菱，随薛家上京来，宝钗住进大观园后从薛姨妈身边要来带在身边，前些日子生了病，等好了才出来见人。黛玉道：“领她进来吧。”那嬷嬷回身请她进去，雪雁早等着打了帘子起来，众人见她眉目秀美，额间点着一颗红痣，便好奇与她询问几句，听着她一问三不知又心生怜惜。
宝钗问道：“妈妈那边有事叫你来的？”香菱道：“是大爷回来了，太太叫你回去呢。”宝钗顿时喜不自胜，自去不提。
黛玉怔怔望着二人远去的背影道：“我从前只道自己难熬，却不想天底下这么多人连来路都不可知。”宝玉安慰道：“世间事哪里是猜得透的，生是死，死亦是生。指不定一会就死了干干净净，或是死了也不得安生再难如愿。既然活得好好的，就做些什么，白忙活一场也认了。”黛玉只看着他笑，轻声道：“我的心思也是如此，倒是想到一处去了。”宝玉心下狂喜，一时间也不能轻易冷静下来。
翠绿席卷春日，暖意重回大地，夹杂着花香的煦风扑面而来。大街小巷早有了礼部的告示，农历二月九日起为期九日的春闱，宝玉整装待发。第一场试四书义，第二场试论，第三场则试经史策。他跟随朱老夫子连日苦读，逢年过节也不曾落下功课，更有黛玉的许多策论批注，他自认比那些自己埋头苦读的时日有把握许多。
这头气势磅礴胸有成竹威风凛凛进了狭小的单间下笔如有神，那头贾母早早叫来凤姐和探春商议着黛玉的生辰宴。贾母闭着眼道：“你妹妹年纪小，不必声张。你按着客礼备下，我这里再出一份。”凤姐笑道：“林妹妹好福气，怕是十个我也是比不得的，前儿才抬进来那几箱子的宝贝，都是千里迢迢从南边来的。可惜了可惜了，这会不是我来办，不若我看着眼红非要昧下来一点子。”
她说得好笑，探春指着她道：“我才来请教你，旁的不说反倒是要我学着你做这些见不得人的。”凤姐看着贾母的反应道：“这里头门路可多了，往后你可得谢谢我呢。哎呀，不得了，你晚上悄悄问我不是，这会都给听
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