寻药不得，施恨玉挎着药篓，神情低落地朝家中走去。
院门大开着，平日里只偶尔串门的邻居挤满了院子，个个脸上淌着笑。
“施丫头，快来呀。”
一人发觉她回来，当即迎上，攥住她的手就往院里拽，话里是掩饰不住的喜气：“我们施丫头当真是好福气，我早说你生得这般灵秀，将来定是要做贵人府里的少夫人的。”
她愣了愣，又想起昨儿邻里的议论，霎时提心一线。
“李婶，您这是说什么呢？可别拿我取笑了。”施恨玉挣开里李婶的手，握紧药篓带子，不解地问。
“哎哟我的好姑娘，还跟我们装糊涂呢。”李婶调侃道，“且不说你与那谢小公子颇有渊源，谢府昨日便向我们打听了你的生辰八字，说是八字相合、天造地设呢。我方才可瞧见，谢府请了官媒，携着庚帖与聘礼，正往这儿赶呢。”
话音才落，院墙外竟真涌进来好些个人。领头指路的便是王大哥，他身边跟有谢府的人，以及一个面容圆润的婆子，在他们后头还有些许仆从抬着漆红色的礼箱。
那婆子一见着施恨玉，满脸都堆砌着笑意，她讨好地上前：“恭喜施姑娘，老身奉谢府之命来向姑娘提亲。听闻姑娘的母亲卧病在床，今日便先不打搅了。这是庚帖、礼单，姑娘不妨瞧瞧？”
红绸覆着的托盘被人递到施恨玉跟前，她没接，反倒透过人群，定定望着王大哥。
王大哥心虚地摸了摸鼻子，悄然藏入人群。
见施恨玉不吭声，谢府管事侧身示意，身后的小厮抬上礼箱，又将箱盖掀开，绫罗绸缎、珠宝玉石……惹得周围一阵惊羡。
“我不嫁。”施恨玉看也没看那些礼箱，将药篓卸下，搁在一旁。
她态度坚决，让满院子的嘈杂骤然静下。
李婶愣愣地看着她，问道：“施丫头，你莫不是欢喜傻了。”
“我没有欢喜。”施恨玉转身就要往屋里走，“谢府是什么地方，我一介平民女子，高攀不起。更何况这亲事来得没头没脑，我才不应。”
李婶一听，三两步追过去扯住她衣袖，急切道：“你这孩子，说什么胡话呢！谢府那是什么门第，多少闺秀挤破头都攀不上。你嫁过去就是正经的嫡妻，往后别提有多风光。”
“什么门第也与我不相干。”施恨玉轻轻抽回袖子，“我连那谢家公子高矮胖瘦都不知晓，怎好糊里糊涂应了婚事？”
“施姑娘若有什么顾虑，尽管说与我听。”管事端起笑来，面上不显怒意，从容道，“姑娘有所不知，那日我家公子见着姑娘，心甚欢喜。回去后仍念念不忘，辗转求了族中长辈应允，这才……”
“你们大户人家还真草率，竟能欢喜到要娶回家日日看着？”施恨玉讥笑一声，打断他。
按管事所说，那位谢公子只见了她一面，便匆匆差人来提亲，未免太过莫名其妙。
“烦请您回去替我谢过公子抬爱。恨玉粗鄙，惯于山野，恐怕受不起这样的福分。”她转向那些围着的邻居，微微躬身，“多谢诸位叔伯婶娘费心，我不贪这一口富贵。这桩婚事，我是不应的。”
邻里闻言，纷纷围着施恨玉，七嘴八舌地劝她。
“你这丫头怎的这般死心眼，谢府的婚事，多少人求都求不来。”
“是啊是啊，你爹走得早，你娘身子又不好，你若攀上这门亲，往后也有个照拂，有个安身立命的归宿。”
“姑娘家到了年纪，原就该寻个好人家。你今日拒了谢府，明日整个京城都要传你不知好歹，到时谁还敢来提亲。”
施恨玉望着满院的箱笼，胸口闷闷的。院子里所有人都在看着她、劝说她，目光里有不解的、有艳羡的、有急切的，却没有一个人愿意听她说那句“不嫁”。
“够了。”门扉轻启，施母缓步走动。她的声音颤巍巍的，却让一院子人顿时噤声。
她扶着门框站在那里，旧衫松垮垮地挂在身上，辞色冷然。
管事拱了拱手，唤道：“施夫人。”
施母没应，慢吞吞走出来，一步一顿，她手里还攥着一块帕子。
“阿玉说了，她不嫁。”她走到施恨玉身旁，紧握住施恨玉的手，对众人道，“诸位的好意，我们母女心领了。但阿玉的婚事，合该由她自己做主。”
李婶讪讪地笑了笑：“施家媳妇，话不是这么说的，我们也是为了施丫头好。”
“既是为她好，便不该不遵循她的意愿。咳咳……”施母用帕子捂住嘴，咳了好一阵。再拿开时，施恨玉看见帕角有一点暗红，她心口猛地一缩。
昨日阿娘的精神还不错，今儿这一闹，病情莫不是因此气得加重了？
窥见到施恨玉担忧的眸光，施母拍了拍她的掌心，以示宽慰。
施母对管事说道：“这位便是谢府管事了罢，我女儿说她不嫁，那就是不嫁。谢府的聘礼贵重，我们蓬门荜户，受不起，都拿回去罢。”
管事原挂在嘴边的笑，逐渐在施母不紧不慢的话语中僵住，他已有几分恼意，还是耐着性子赔笑道：“施夫人，这婚事，可是谢老爷子应允吩咐了的。”
“哦。”施母淡淡道，“他是贵老爷，我们是百姓。他吩咐他的，我不答应我的。这世道，可没有强按着头嫁女儿的道理。”
管事往前迈了一步，还想坚持。
“阿玉，你是从不受委屈与压迫的。”施母松开施恨玉的手，平静而温柔，“娘还记得你小时候，张家的小子扯了你的辫子，你往他家的水缸里扔了半篓癞蛤蟆。后来李屠户的浑儿子笑话你没爹，你半夜把他晾在院里的猪肠子全挂到了他家祖宗的牌位上。”
被提及的几个邻居面面相觑，低下头来。
施恨玉赫然一怔，很快便明白了施母话里的暗示。
阿娘没力气撵人，那便她来。
她将施母扶至屋门边后，自个儿转身走到墙角。
墙角倚着一根粗木棍，她弯腰拾起来，用手掂了掂，随后笑意盈盈地看着管事。
管事心觉不妙，但还是强自镇定，疑惑地问道：“施姑娘，你这是？”
施恨玉抡起木棍，但没打人，而是朝着那敞着的红漆礼箱狠狠砸了下去。
“咣当”一声巨响，里头装着的珠宝稀里哗啦歪作一团。她面不改色，又一杖砸在箱沿上，相撞的声响听得周围几人不约而同往后缩了一截。
做完这些，施恨玉才提着棍子朝他走去，在他面前站定，忽将棍子往地上一顿
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