天津的冬天是缀在三场秋雨之后来的。
海河沿岸的几家文社，在霜降那日攒好场地办了一场寒花诗会，评了几个梅仙、酒仙、雅圣人。手抄的诗文漫天洒，百姓路过就抬手拾两张，回家拿给娃娃认字去。
当今朝廷大力招揽饱学之士，尤以农经、乃服、冶铸、舟车这些实用的农工技术为重。
于是，早年摇头晃脑作诗炼句的酸秀才们成了第一波的狗屁不如，带着一脑袋风花雪月上科场，半句用不上。
有的屡考不过，改行去乡间做教书先生了，凑合也能糊口。可秀才里头多的是不知变通的凿脑壳，考不上，索性破罐破摔，整日眠花宿柳写酸诗，东家西家打秋风，成了一群丢人败兴的玩意。
这两天，不抄摹诗文了，改聚众集会了，一群老大不小的男人站在临河的文社窗边，振臂高呼着：“集体户之口绝不能开！”（注释①）
“对，绝不能开！”
“昔有孟尝君养士三千，招聚诸多暴桀子弟，勾结乡痞，为祸一方——今一介小小县令竟也能养一千多门客了，把皇上威严置于何地？把我朝律法置于何地？”
“集体户绝不能开！”
“静海县令唐振之，盗君之禄，自立私党，国之大害，国之大害啊！”
……
江凛愈发觉得这士子巷不能住，每天吵吵嚷嚷，一群大老爷们大清早地站河畔吊嗓，正事不干，屁话没够，不像样。
好在他今日就要离了这地方了。
“少爷？这刀枪也要带？带上棍棒防身还不够？您带这大刀图什么啊？”
青山瞪圆了眼，手里拿着几块包袱布，本是要给少爷收拾行装的，看着这一院的刀枪棍棒弩|箭盾，愣是不知道该怎么下手。
他家少爷，好好一个神童子，体体面面的举人公子哥，怎么短短一年蹿了个头，眨眼工夫就变成了个虎彪彪的武夫！
近些时更是书也不念了，在打铁铺里拜了个师傅，学了一阵子打铁，做出来四五把机弩。那玩意看着不大，实则连榆树树干都能扎透三分，少爷天天端着把玩。
家里老吴头见识广，唏嘘说少爷这是要成才了，自古大学问人总会有些不寻常的怪癖——少爷不过是弃文从武，不过是喜欢玩两把杀器，不过是爱关起门来自言自语罢了，不算什么大不了的事。
吴伯让他闭紧嘴巴，切勿私下里絮叨，别耽误少爷成才。
他家少爷有才能，有大能，青山从没怀疑过这一点。只是这“伯乐”等得有点久。
前日，少爷受静海县令唐大人所邀，上门作客，这是多大的美事。
可少爷收着了帖子，不说赶紧上街给县令大人家备礼，他竟把这些刀枪棍棒弩|箭盾全拾掇出来了，眼看着把院里两个武器架都搬空了。
这是上门作客的，还是过去干仗寻仇的啊？
青山两片眼皮蹦得欢快。
看少爷目光果决的样子，哪有半点商量的余地？只好小心翼翼地把大刀拿布缠了，棍棒伪装成扁担，短剑和机弩往被褥里边塞，藏得严严实实的，一条缝也不敢漏。
再回头一看地上剩下的手斧、爪钩和双锏，青山真是欲哭无泪，索性全扛起来往车上一堆，破罐破摔了。
只盼县令老爷肚量大，能容得下一个满是杀心的门客吧。
江凛穿戴利落，回头瞧了瞧这住了一年的小院，朗笑了声：“吴伯，我和青山先走一步，你把院子卖出去之后，追去县衙门找我就行。”
他难得穿这样好的衣料子，骑装挺括，整个人愈发显得神采英拔，目光与眉心三处好像燃着一把雄心勃勃的火，依稀能看到老爷昔年的影子了。
可火烧太旺，强极则辱，慧极必伤，未必是好事啊。
老仆心生唏嘘，叮嘱了两句天寒加衣，才说起心里话。
“少爷初去县衙，不要与人生龃龉，莫管闲事，勿争口舌，且低下身段和老人们学学如何说话做事。”
青山插话道：“嗐，少爷这脾气您还不知道？什么时候跟人争过口舌？少爷可是举人，说话做事还能差分寸？吴伯你就放心吧啊，我给您看好了少爷，安安妥妥等着您来。”
江凛叫他俩说乐了，笑道：“您也保重身体，这院子要是不好脱手，就交给牙行代管吧，赁出去收点租子也行。”
吴伯摇摇头：“怎会不好脱手？少爷不知道，这士子巷多的是人想住进来，昨儿我才把布告贴出来，就有两个路人打问价钱，只是咱们卖得急，没空筛拣买主，怕是卖不了好价啊。”
江凛抬脚要踏上马镫时，听见这话又折身，几个大步回了门前。
他抄起打炭池边上立着的铁锹，锹头一转，拿裹着锹杆防硌手的包布头作笔，饱蘸一笔炭泥浆，往院墙上写字。
这用来烧火的炭泥浆稠得像墨，“大笔”一挥上了墙。
——去岁京畿府乡试第二十名举子，得皇上御笔授封神童子，萧氏临风旧居。
——地灵出人杰，院好出举人。盼后来者潜心修学，高中黄榜，峰顶再聚。
……
青山看傻了。
他知道少爷有文采，少爷字好看，但这写的是什么？活脱脱一份“高价卖房公告”。
少爷可是举人，考中举人的甭管做不做官，都能在学政衙门领俸，百姓称一句“举人老爷”也是使得的。
哪有举人老爷往院墙上题字卖房的？
什么‘地灵出人杰，院好出举人’，少爷科考前压根不住在这儿！这小院满打满算住了一年，能沾染主人几分才气？而少爷题这两行字，还埋了一重“等你考上举人，来找我做朋友呀”的大忽悠，房价怕是能翻十倍。
谁家举人老爷会干这投机取巧的事？说出去不是叫人笑话嘛。
吴伯也不说，手抄在袖里光顾着乐，笑得满脸褶。
门前有上马石，少爷从不用，踩上镫环飞快点地一跃，手撑着马鞍一借力便上去了。年轻人一身好筋骨，迎着冬日灿烂却冷清的朝阳，往东边去了。
*
主子骑马，奴仆坐车。
青山实在没这脸，只好把马车门掀开一半，跟少爷一起吃吃寒风的苦，顺便在寒风里琢磨之后的光景。
近来，静海县要招揽能人志士的事闹得沸沸扬扬。
静海县大，辖下八个镇，却仅有六万多人口，穷得叮当响。因为静海县在天津的边角上，是从河连通到海，渔民和盐灶户占了六成，剩下四成里，又有一半是卫所的屯垦兵，属军户。
人家别省的屯垦，是军堡和卫所栽种庄稼自给自足、节省军费的，天津这盐碱地能种出什么来？是以从民到兵全穷得叮当响，户头税都收不齐，“下县”便是如此划的等。
唐振之唐县令以前是京官，官至礼部郎中，人家是自请外放来这下县历练的，上任一年来，很是展露了些干实事的魄力。
招聘告示里却写得很客气，一副礼贤下士的挚诚。
招匠户，招织女，招账房，招采办，招能说会写的文书，也招牙行的牙郎……其类之杂，印刷出来的一张张公报快把街头每一块布告栏贴满了。
给的工钱虽不高，可这是官家饭，干得好了能吃一辈子。再说招的多是下九流行当，能抬脚跨进官作坊，于自个儿、于家人、于儿孙都是好事，是以这阵子去县里撞运气的人不少。
——可少爷，是什么时候结识了唐大人的？
青山掐着日子算了半天，也没想明白唐大人为何要请少爷去作门客。
去年少爷进京赶考的时候，事忙，吃喝住宿都要打点。他和吴伯刚进京两眼抓瞎，净顾着忙琐事了，对少爷外头交际了什么人并不清楚。
只是依稀记得……
少爷那时，跟一个姓唐的姑娘走得挺近，那唐姑娘往他们落脚的地方递过两回帖子。青山远远地瞄过，少爷跟那唐姑娘站得可近了，两人一碰头就笑……
青山一拍大腿，疑惑的不解的全在这一刹那想通透了。
能是怎么回事，还能是怎么回事？
唐县令，这分明是相看女婿来了！把少爷唤上门，看上眼了就招他入赘，看不上眼便扫地出门——怪道少爷今儿换了一身新衣裳，连靴尖上的灰都擦干净了！
*
县衙高门大院，红匾金字，官家门前的石狮向来威武森严，张着血盆大口|活像要吃人。门楣高了，威逼之势直冲而下，是喝令百姓勿要因为琐事缠扰官衙的意思。
而当今，静海县衙的朱门大敞着，百姓往来如梭，行走交谈自如，不知怎么的都不怕这地方。
两条楹联漆在门柱上，青山有心看看写的是什么，顾忌门前全是衙役，抬头扫了一眼，又赶紧缩下了头，只看到长联底下那半折。
——修齐治平可造盛世。
——公正廉明才是青天。
听说负责招人的吏员少，排的队伍长，远道来应招的百姓通通可以在县衙后边的小巷落脚，那是衙役和吏员日常起居的地方，旁边挨着演武场，有许多空房供人留宿。
马车行到巷口进不去了，江凛拴好马，和青山一起背着刀、挎着弩，扛着所有家当往巷子深处行。
正在演武场操练的衙役瞧了个正着，一声雄浑壮喝。
“哪来的浑子？背这些刀枪棍棒要去哪？”
青山腿一哆嗦，被捏住后脖颈似的僵在当场。
江凛却坦坦荡荡回头，把这魁梧的衙役其面部特征收入眼底，才拱手道：“听闻唐大人在招揽能人志士，我来试一试。”
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