卯时三刻。
谢观玉一开门，便见江雁锡背身立于廊下。
听到开门声，江雁锡回过身来，手中拄着一根拐杖，毕恭毕敬地行了个礼：“奴才见过王爷。”
时辰太早，尚未出太阳，院中的叶子上结着层白霜，她的头发丝也冒着寒气，不知等了多久，颇有程门立雪的意味。
“免礼。”
谢观玉颔首，与她并肩往外走。
他步子大，江雁锡默不作声、一瘸一拐地追着，一夜之间像戒了七情六欲，木头似的，真被磨成了工具。
谢观玉停了步子，江雁锡似影子般停下，也不过问。他低眼，从她脸上看不出半分吃力，只是拄着拐杖的指尖因用力而发白，额间也因痛楚沁出了细细的汗。
再继续走时，他便慢了步子等她。
府衙外的灾民比他们醒得更早。
在官差的彻夜赶工后，临时的避难篷已初具规模，床褥亦分发完毕，足够抵御寒风。
粥棚下的大锅里，正熬着热腾腾的米粥。
灾民们心存芥蒂。沙子、沙子、他们已经吃够了沙子！如今这味道香醇的、未掺沙砾的米粥就在眼前，为何、为何不……抢？
几个胆大的，直着双幽幽的眼睛，咽着口水，几乎想一拥而上。
“王爷驾到！王妃驾到——”
官差声如洪钟。
那几个灾民的视线转向谢观玉，一双清冷如星的眸子，带着无形的威压之势。昨日，便是这位王爷命人将那威风凛凛的李知府拖出来打，有寻衅滋事的，更是当场发落了个干净。
见了他，原本细微的骚动转为了一片死寂。
灾民们好奇的眼神又止不住落在江雁锡身上。
王妃？
她与谢观玉都是一身白衣，只是面慈许多，更像挂画中大慈大悲的菩萨，不由得让人多亲近几分。
江雁锡站在粥棚下，舀了一碗粥，而后当着所有人的面，朝里撒了一大把沙砾，几乎没过了碗口。
她白衣胜雪，那双含着悲悯的桃花眼缓缓扫过在场每一张惶惑的面容，郑重道：“诸位！今日，我代王爷与朝廷，有几句真心话要同大家交待。”
“前知府李某人贪污腐败、罔顾人命，已被王爷下令革职查办，打入死牢。一众朋党抄家所得的赃款，已尽数换作米粮。如今粮草充沛，我们所有人都能够吃饱、吃好，再也不用忍饥挨饿了，大家大可以宽心！”
江雁锡顿了顿，眉头紧蹙。
“但是，请诸位原谅，此后赈灾的米粥之中，仍会掺入少量沙砾。”
此言一出，人群一阵低低的哗然。
“为什么？凭什么？！”
“早就说了，不论换谁来，我们这些草芥的命都一样！”
待众人的情绪发酵到一定的程度，谢观玉打了叫停的手势，示意噤声。
议论声不自觉地小了下去，听她说话。
江雁锡声音温好，因愠怒而微颤。
“为什么？因为我们之中混入了蛀虫！”
“这些别有用心的人，身强体壮，并非饥民！他们衣着光鲜，不愁吃穿，却混在我们中间，一次又一次，抢走本该属于孩子的救命粮，夺走老人苦守的一口热粥！他们剥夺我们活下去的希望，存心想让大家饿死、冻死、绝望而死！”
江雁锡拄着拐杖，跛着脚，在那块空地上走动，确保吸引了在场所有人的注意力，她慷慨激昂，讲演的煽动性竟比那些闹事者更甚。
迎着灾民们眸中被点起的熊熊火光，江雁锡趁热打铁。
“可是，这些宵小鼠辈绝不会如愿全身而退。北国朝廷一向爱民如子，很快，王爷的铁腕会将这些蛀虫连根拔除，而我在此起誓，我的碗里，必将永远比诸位多一抔沙土——”
江雁锡端起那碗粥，仔仔细细地让灾民们看清楚。
那根本看不出是粥，完全就是一碗沙，甚至混杂着石子、尘土。
灾民们一路逃亡而来，吃过树皮、吃过稻草，暂且还没有到纯吃沙子的境地。
而面前这位看似羸弱的王妃，竟毫不犹豫，仰头便将那碗沙子大口大口地咽了下去——穿肠破肚，催肝裂胆。
何等决绝！
无数倒吸冷气的声音传来，从前吃沙的怨气，顷刻间竟有些消减了。
江雁锡唇色苍白，强撑着给众人展示空了的碗。
再开口时，她的声音变得低哑、破碎，却掷地有声。
“若违此誓，有如此碗！”
江雁锡将碗一摔，四分五裂。
“你……您可是那位出身民间的皇子妃？”有人颤声问。
江雁锡怔了怔，没想到自己从前的苦竟也结出了善果，心口一暖。
“是，是我。”
传闻中，皇室中有位皇子妃，哪里有灾情，她便会出现在哪里，普渡众生。更重要的是，她并非天皇贵胄，而是出身于民间，与他们是一样的……
随即，不知是谁先带的头，人群中爆发出一阵压抑的、带着哭腔的叩拜声。
“王妃千岁！”“王爷千岁！”
原本疲累的官差亦与有荣焉，不由得更加振奋，士气大涨！
谢观玉站在江雁锡身后，注视着她单薄如纸的背影。
在一片属于她的山呼赞叹中，他倏然听见了自己鼓噪的心跳。
……
那头恢复了秩序，军民一心，可隐藏在人群中被贬斥为“蛀虫”的几人，心中却充满了任务失败的焦虑，更加见缝插针地寻觅时机。
直到中午时分，变故陡生。
江雁锡正在粥棚施粥，一个约莫七八岁的男孩，端着碗的手突然剧烈抽搐起来，碗应声碎裂，与此同时，他猛地栽倒在地。
他不像是有亲人在，众人见状只是微微侧目，并无人上前照料。
江雁锡将锅勺转递给身旁的官差，急急前去查看。
那孩子已呕吐出不少秽物，牙齿不停打颤，面色发青、发紫。
眼见着就要咬上舌头，江雁锡将手指抵在他齿间，朝官差喊道：“快寻大夫来！”
“是！”
官差前脚刚走，一个尖利的声音趁机在人群中炸响：“是瘟疫！瘟疫来了！”
那几人应和道：“原本都好好的，这什么狗屁王爷一来就发瘟疫了！他们要毒死我们灭口吗？！”
瘟疫……
这可是会人传人的！
百姓闻之色变，遵从本能地躲远。
江雁锡身旁被默契地空出一圈，人人唯恐避之不及。
人群开始恐慌地互相推挤，有不少人被人流压在脚下踩踏，眼看局面就要失控。
“不是瘟疫！”
江雁锡见过这种情形，对着慌乱的人群大喊：“是癔症！不会传染……”
然而，她的声音很快被淹没了。
肇事者脸上露出得意笑容，准备继续煽风点火。
突然，一枚石子精准无比地打在他的膝弯处。
“啊！”
那大汉惨叫一声，腿一软，扑通跪地，随即被迅速上前的官差死死押住。
谢观玉又指了几个人头，示意官差前去缉捕，而后快步领着大夫到了江雁锡身边。
他从孩子口中救出江雁锡的手指，已渗了血。
“我来。”
随即，他毫不避讳孩子身上的污秽，俯下身，骨节分明的手利落地从衣袖上撕下布帛，轻轻将孩子口鼻周围的污物擦拭干净。
江雁锡并未起身，亲眼见着孩子呼吸逐渐通畅，才舒了口气。
一番诊视后，大夫高声宣布：“是羊角风！不是瘟疫！大家不要惊慌！”
几个负责传讯的官兵高声重复了几遍，确保混乱的人群能听清。
“不是瘟疫！不是瘟疫啊！”
“大夫每天给我们熏艾草、撒石灰，哪来的瘟疫？”
真相大白，在官差的合力维持下，恐慌逐渐平息。
灾民们冷静下来，看着不顾污秽亲自救人的王爷，和屡屡自伤的王妃，眼神彻底变了，这才真的安下心来。
见孩子被官差抱进衙门内安置，江雁锡扶着拐杖，正要回粥棚去，却被谢观玉拦下：“你的伤口需要包扎。”
正要拒绝，江雁锡与他的目光一交汇，想到了什么，点点头：“走。”
……
退思堂。
“都说人牙齿是最毒的，老夫这就去拿膏药来！”
“多谢大夫。”
江雁锡对着手指上的伤口左看右看，还是觉得有些小题大做。
大夫作揖退下后，谢观玉轻声道：“稍等。”
便也进了里间。
江雁锡耳力好，听出他是在屏风后更衣。
再出来时，谢观玉换了身衣裳，呕吐物的气味也祛得干净，只剩他身上一贯带着的冷香。
江雁锡知道他爱俏、爱干净，纵使是这样一团乱的时期，他的头发仍打理得一丝不苟，带着点乏倦的脸上难掩清俊。
所以，当他撕下那蛟丝银珠织就的衣袖为孩子擦拭秽物时，江雁锡颇为意外，至少与她心中所想的倨傲形象不符。
“今日之事，你怎么看？”谢观玉开门见山。
江雁锡心中早已有了考虑，答道：“回王爷的话。不是意外，也不是蹭饭的地痞流氓，这些人有组织有目标，本就是冲着挑事来的。”
“嗯，根源不除，永无宁日。”谢观玉转动着扳指，眸色渐冷。
“根源……”江雁锡略一思索，噤了声。
每天都会有两三个人冒头，除之不尽，显然是有人在躲在幕后，源源不断地收买闹事者。
南城的地头蛇已被谢观玉打得差不多了，余下的喽啰也该夹紧尾巴，敢如此顶风作案，唯有……灯下黑。
——衙门里有内鬼。
谢观玉语调平静，又像是别有深意：“听闻皇兄在江南一带颇有势力。皇嫂知道么？”
江雁锡抿了抿唇。
怎么不知道呢？她便是所谓“江南势力”的头号分子。
如今谢观玉孤身一人困守在此，赈灾一事，若处理不善，便是昏庸，若镇压太过，又
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