“夫人，奴婢……奴婢前夜真的瞧见了，就在廊下走过，一个黑影，那身形、装束、动作，活脱脱就是个男人！”
年夫人端坐上首，指尖缓缓拨动着一串朱红色的佛珠，微蹙的眉间笼着愁绪。
江雁锡等一众贴身婢女跪于厅下，听采薇述职。
她的目光不自觉地落在夫人那张极美的脸上，眸若剪水，唇似含丹，摄人心魄。
几个丫鬟虽垂着头，眼神却飞快地交流着。
后院里有男人！
这简直是个石破天惊的传闻。
要知道，虽然北国男女大防并不严格，但年知府崇尚儒风，年府严格按照前庭后院的礼制划分。男人迈不进后院的门，女子也绝不能到前庭去。
年夫人停下拨动佛珠的手，声音温和却有力：“府内守卫森严，岂会有外男轻易潜入？不过是一晃而过的虚影，又怎能判定是男子呢？若以讹传讹，倒闹得人心惶惶，家宅难宁。”
“这……”采薇张了张嘴，还是咽了下去，“许是奴婢看错，奴婢知错。”
崔嬷嬷目光锐利地剜了她一眼，厉声道：“都下去吧！记住，管好自己的眼睛和嘴，莫要惹是生非。”
众人如蒙大赦，鱼贯而出。
一离开花厅，压抑的气氛瞬间松动，窃窃私语声立刻在廊下蔓延开来。
“采薇，你可得谨言慎行了，还好夫人心善，这般谣言，若在别家，早就赶出去了。”
“我……可我说的是真的啊，旁的不论，我们都是统一的服制，怎么会有男子的装束呢？”
采薇说着，声音也小了下去，经夫人与崔嬷嬷一说，她也觉得不确定。
甘棠压低了声音。
“采薇，其实不止你，我也看见了……且，不只有男子，同时在那边出现的还有夫人。”
“什么？！”
众人皆惊，意识到声音有些大，又急急地掩住嘴，只余一双双眼睛诧异地向甘棠确认。
“阿雁，你是不是也看见了？”甘棠转向江雁锡，“那时我见你从廊下走过，应该打了个照面……”
江雁锡原本默默走着，一时间成为众人目光的焦点。
她……确实看见了。
正不知如何作答，只听一声冷厉的呵斥声自身后传来：“放肆！”
众人回头，只见是年知府，不知何时来的，不知道听了多久……
“老爷饶命！”众人又跪了一地。
年知府铁青着脸。
“即日起，后宅戒严，无事不得随意走动！”
众人噤若寒蝉，知道已是主子开恩，慌忙散去。
……
是夜。
江雁锡提着灯笼在外守夜。
年知府的声量越来越大，怒到发颤。
江雁锡顶着崔嬷嬷监视的目光，捂住耳朵想装聋子，但奈何耳力太好，断断续续地还是听见一些。
“你自己心里清楚是什么回事！”他一把攥住年夫人的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“如今满府风言风语，我的脸都让你丢尽了！”
夫人吃痛，眼中瞬间蓄上泪水，令人不得不泛起怜意。
“老爷，这么多年来，妾身谨小慎微，一心在屋中吃斋念佛，您是看在眼里的，我怎敢，怎敢……”
“不敢吗？”年知府猛地甩开她，“这么多年来，我只看清一件事，当年就是被你们给算计了，你比谁都敢！”
此话如同最锋利的针，狠狠刺入年夫人的心口。她一僵，冷笑一声：“年漱石，你如今翻旧账是什么意思，难道你清清白白……”
“闭嘴！”年知府猛地抬手，“啪”地一声，一记重重的耳光掴在夫人脸上。
年夫人被打得踉跄几步，伏在桌上，小腹被桌面撞得剧痛，脸颊迅速红肿起来，耳中嗡嗡作响，杯盏碎了一地。
“自己处理干净！”年知府转身欲扶，终究是没伸手，拂袖而去。
崔嬷嬷急急进屋，看到伏在桌上掩面悲泣的年夫人，眼圈立刻红了。她快步上前，心疼地将夫人扶起，带着哭腔：“小姐，您受苦了……都是老奴没用……”
年夫人任由她扶着，喃喃道：“嬷嬷，他是什么意思？他不要我了么……他会抛弃我和絮儿吗……”
崔嬷嬷紧紧握住她的手，眼中闪过一丝狠绝。
“小姐别怕，有老奴在。这风波……一定能过去！到时候，老爷会回心转意的，一定会的……”
-
夜色如墨，年府后宅灯火通明。
江雁锡刚回到自己的耳房，还未睡深，门便被“哐”地一声粗暴推开。
崔嬷嬷领着两个膀大腰圆的婆子不由分说地闯了进来。
“给我仔细搜！”
甘棠拢起衣裳，挡在前面：“崔嬷嬷，你这是什么意思？！我们虽为奴为婢，但也不能由您把我们的脸皮放脚底下踩吧？”
“既然府中流言四起，说后院里有男人，那便查清楚，究竟有没有私通。若没有是最好，若有便将害群之马发落了，好还其他人清白。”
采薇也上前：“可我们刚值完夜，明日还得任职。为何不白天搜，偏大半夜过来……”
“打的就是个措手不及，难道还要等你们处理完证物再来吗？”
崔嬷嬷一把推开她，给两个粗使婆子打了个眼色。
两个婆子如狼似虎地扑进房间，翻箱倒柜，衣物、首饰被胡乱扔在地上。
众人一时被那架势骇住，有羞有愤，终究是由着她们去了。
一个婆子打开了江雁锡的衣物箱盖，随即动作一顿，猛地从几件旧衣物底下，抽出一件纯白的狐裘——
那裘皮在昏黄的灯火下流转着光泽，上面熏着的冷香更是绝非一个丫鬟能供得起的。婆子拎起来展开，很大，是成年男子的尺寸。
屋内瞬间死寂。
崔嬷嬷一步步走到江雁锡面前，让众人看清了那件狐裘。
“阿雁，你说，这是什么？”
江雁锡解释：“嬷嬷，之前我随行去无相寺侍候，路遇一公子有伤，便请示了夫人，领府医去帮他包扎。这件狐裘便是那位公子留下的。”
“我年府养不出这种丫鬟，竟私自披外男的衣裳！”
崔嬷嬷声音尖锐了几分。
“还是说，不是外男，根本就是你的情郎？你甚至放他登堂入室，在后院私会？”
江雁锡觉得荒唐，声音冷了几分：“我请府医，是得了夫人首肯的，之后一直与小姐待在一处，再未与那公子见过。”
“贱婢，还敢攀咬夫人与小姐！”崔嬷嬷说着便要掌掴，手却被江雁锡死死擒住，“你……反了！”
“我们处处忍让，可嬷嬷您步步紧逼，毫无公正可言。”
江雁锡盯着她，质问道：“今夜之事，究竟是嬷嬷自作主张，还是奉夫人之命？我要见夫人，若夫人要我认罪，阿雁无话可说，可要是嬷嬷你欺上瞒下……”
话音未落，崔嬷嬷喝到：“愣着做什么？还不捂了嘴关进柴房去？”
两个婆子与崔嬷嬷合力，将江雁锡捆了，嘴里拿布条封得严严实实。
崔嬷嬷问：“按年府规矩，与外男私通，该当何罪？”
婆子接道：“沉塘！”
丫鬟们一惊，没料到事态会闹得如此严重……
甘棠怒道：“嬷嬷，你这是草菅人命！”
“你要替她出头？”崔嬷嬷眼中寒芒毕露，“你们当我崔嬷嬷是死的，一个个都骑到头上来了？要知道，入府是签了死契的，说话做事前动动脑子，掂量掂量轻重。”
空气凝滞了，压抑得令人喘不过气来，一时间满堂寂静，唯余江雁锡的呜咽。
她被两个婆子押着，动弹不得，婆子抓着她的手，要往认罪书上按手印，江雁锡用力对抗着，场面僵持不下。
崔嬷嬷见只要一点一点耗着她的力气，画押已成定局，敛了厉色，倒露出点惯常的慈爱。
“甘棠，你不是口口声声说见了夫人与外男一处吗？你来瞧瞧，阿雁这双眼睛与夫人简直一个模子刻出来的，谁分得清。”
江雁锡轻轻坠下泪来，听见唯一敢为她出头的甘棠颤声道：“是……是很像，看来真是阿雁。”
她终于坚持不住，无力挣扎，手指也被婆子按着，结结实实地在纸上按下了一个手印。
崔嬷嬷看着白字黑字的认罪书，盖棺定论。
“好了，此事了结了。以后就按这力度查，若再有流言，便再搜一次，直到后院安宁为止。”
众人默了默，应道：
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