江州，年府。
乌压压的年氏宗亲分坐两侧，个个面色凝重。
年老是年氏一族的族长，德隆望尊。他手中两颗盘得圆润的核桃咯吱作响，在寂静的堂中显得突兀。
年知府仍穿着威风凛凛的官袍，头戴乌纱帽，脊背挺得笔直，隐隐成对峙之势。
“漱石。”年老终于开了口，带着不容置疑的权威。
“如今流言闹得满城风云，辱我年氏门风。今日族老皆在，一起来做个见证，只要滴血验亲，证明絮儿确实是我年家血脉，此事便划为你的家务事，族中绝不再议。”
年知府一甩袖子：“舅公！众口铄金，积毁销骨，我分明是被人做局，就算自证了一次，还会有别的传言，无休无止。未曾想我年家众人，不等外人发难，竟先对我操戈相向！”
“做局？”
年老将一张皱巴巴的油纸丢在他面前。
“这纸上的纹样只出自于年府，每一张上都盖了你年大人的印戳！”
年知府看清了纸上的内容，一怔。
他太清楚了，这已不是后宅阴私可以掩盖的丑闻。族老们或阴沉或睿智的目光，将他所有动作死死盯住。而那位曾不请自来的九皇子，更是悬在头顶的一柄利剑。
所有退路仿佛都在这一刻被堵死。若要平息事端，仿佛只剩下一个法子——引颈就戮，立正挨打。
“舅公有所不知，沉塘之事并未实质发生，那位阿雁姑娘仍好端端地在后院当差。我自会出一纸公告，惩恶奴，补偿苦主，此事会有一个交代！”
“漱石。”
年老浑浊的眼睛缓缓眯起，手中核桃停转，声音沉冷如铁。
“你是真不明白，还是装糊涂？老夫在意的，从来不是丫鬟的性命、妇人的贞洁，是你年知府这一支的香火，必须干干净净！公告是你搪塞外人的说辞。而族里，只信滴血验亲——”
“那便没得谈了。月晚品性高洁，絮儿更是我亲生骨肉，如果滴血验亲，叫她们此后如何自处？叫我年家颜面何存？”
年知府声音也冷了下来。
“此前，我年漱石一直敬重各位尊长，如今，要我拿妻女的名声来给宗族交待，恕我做不出来，诸位尽可以与我割席！”
下首一个面容刻薄的族人冷哼一声：“知府大人百般推诿，莫非……真有什么见不得人的隐情？”
“诸位请回，否则，请恕本官逐客！”年知府袖中的手攥紧了拳头。
几个素与他不睦的族亲交换着眼色，隐隐有逼迫之势。
然而年氏一族本就没几个有出息的，全仰仗着年漱石一人在江州站稳了脚跟，坐上了知府之位，才跟着沾光。
原本不过是想依仗血缘与辈分，跟着年老来逼迫年漱石滴血验亲，想看看从中能不能捞些好处，谁又敢真与他过不去呢？
“年大人只怕没得选。”
眼看此事就要没头没尾地结束，正在此时，一道清晰的女声响起。
江雁锡一步一步走入气氛凝滞的堂中，目光扫过每一个人，最终落在年知府脸上。
“今日，必须滴血验亲。”
年知府一怔，被她那双冰冷的眼睛骇住，看向管家：“后院女子怎会在此？”
管家“扑通”一声跪地：“老爷饶命！因为之前那贵人与阿雁……奴才不敢拦！”
年老锐利的目光亦盯住了江雁锡，打量了一下她身上的丫鬟服饰，喝道：“我年家的事，恐怕还轮不到一个丫鬟做主。”
江雁锡迎上他的目光，毫不退让：“我正是那个被构陷沉塘的丫鬟，作为苦主，想讨个公道，看看府中是谁在苟且，您作为一族之长，不为我伸冤么？”
年老一改先前的口风，与年知府站在了一线：“姑娘的死契上不是白纸黑字写着？生死由主家发落，既卖了身，恐怕不好再立牌坊吧。”
江雁锡的脸上并未因他的羞辱而有任何波动，她从袖中取出半块玉，悬在年老眼前。
“那么，这块玉，够不够分量？”
“什么玉……”年老有些不耐烦，正要差人将她逐出去。
年知府却已变了脸色，按住了年老的手臂，低声道：“此玉乃圣上御赐之物，见玉如见九皇子。”
他的声音不高，然而堂中因为这陡生的变故而寂静无声，众人又竖着耳朵，听得清楚。
那块玉——
赫然是权力的象征！
有些审时度势的见状，已然跪下行礼了。
江雁锡也惊了惊。
这块玉，她不知道从何而来，却是一直带在身上，那日见谢观玉腰间竟悬着另一半，她才决意用这“信物”借势，却没想到赌出了如此骇人的身份。
然而事已至此，覆水难收，她暗暗收起袖中开了锋的匕首，迎着满堂或惊惧、或探究的目光，被恭迎至上首。
年老也软了膝盖，一遍又一遍地回想着方才的话，额上现出密密麻麻的汗：“老夫有眼不识泰山……”
他手中盘得包浆的核桃，也因脱力，骨碌碌滚到了江雁锡的脚下。
江雁锡没有细听他在说什么，转而看向年知府。
“既然如此，年知府，请吧。”
年知府僵了一瞬，眸中的情绪复杂晦涩。他深吸一口气，似被逼到绝境，万分艰难地妥协：“是！微臣遵旨。不过，验血可以，但絮儿尚未出阁，阿雁姑娘能否网开一面，取血即可，不要让姑娘家抛头露面？”
“好。”江雁锡颔首。
不多时，崔嬷嬷用托盘盛着个白瓷小碗出来，放在正中的桌上。
碗里盛着清水，鲜红的血珠在其中清晰可见，是从年絮指尖取来的。
年知府看着那血，脸色一点点白了下去。
年知府咬牙，取过银针，正要刺破中指，却听江雁锡道：“且慢！”
他动作一顿，众人的呼吸都轻了，视线齐齐转向她。
江雁锡站起来，盯着崔嬷嬷，绕着她慢吞吞转了一圈。
崔嬷嬷眼观鼻鼻观心，攥着衣角的手却因用力而泛白。
江雁锡的指尖沾了点水，捻了捻。
“嬷嬷没有掺白矾吧？”
年知府袖中的手蓦地一紧，崔嬷嬷强自镇定：“老奴只是个粗使婆子，听不懂姑娘说的什么矾，这水是从井里刚打上来的，后院丫鬟皆可作证。”
江雁锡拈起一枚银针。
“嬷嬷，请伸手。”
崔嬷嬷下意识便要缩手，却已被牢牢扣住。这哪里是闺阁女子的手劲，分明是习武之人惯用的擒拿手法！
崔嬷嬷一愣，想起那夜江雁锡被押着在认罪书上摁下手印，毫无还手之力，难道是在扮猪吃老虎不成？
还未深想，崔嬷嬷指尖一痛，血珠滴进碗中——相融！
“崔嬷嬷，莫非年小姐是你所出？”
崔嬷嬷急急跪下，磕着响头：“老爷恕罪！姑娘恕罪！老奴方才在后院煎药，不知手上是不是误沾了什么，混进了水里……”
年知府无视她求助的目光，瞪着管家：“愣着做什么？还不快拖下去！”
“是！”
崔嬷嬷被捂了嘴，还未来得及申辩，便被两个家丁拖走。
“看来只能换水再验了。”江雁锡抬眼。
“公允起见，一切步骤由我亲自着手，如何？”
年知府对上她那双清冷的桃花眼，竟看不透，如坠寒潭，直刺人心。
他紧闭着眼，沉吟道：“姑娘请便。”
……
后院，绣楼。
江雁锡推门而入，身上带着从外面浸染的寒气。
“谁？”
年絮正颓唐地坐在榻上，瑟缩成一团。看清了来人，她如同找到主心骨，一把环住了江雁锡的腰身。
“阿雁，我好怕……她们取我的血，是要做什么？爹不信娘的清白么？他不想认我做他的孩子了吗……”
江雁锡紧抿着唇，让她看清手中的水碗与银针，在昏暗的光线中闪着泠泠的光。
“小姐。”她声音冷淡，公事公办，“崔嬷嬷在滴血验亲的水中做了手脚，已被拖下去了。奴婢是来重新取血的。”
年絮脸上的血色瞬间褪尽，将满是泪痕的脸埋在她的衣裙里。
“不、不要……阿雁，我害怕……”她的身体因恐惧而发抖，“阿雁，求求你，救我……我会死的，求你……”
她仰起脸，泪水冲花了脸上精致的淡妆，惊惧易碎。
她抱着江雁锡的力道很大，像是溺水之人抓住唯一的救命稻草。
“阿雁，我不敢验……你知道的，我没法选择自己的出生，我不知道他们究竟做了什么，万一、万一……”
江雁锡睫羽轻颤，她与年絮靠得太近，那种毫不作伪的恐惧与依赖极具冲击力。她垂眸，目光轻轻抚过那双与自己有几分相似的桃花眼，又落在笑起来会出现酒窝的位置。
她没办法欺负年絮，就像是在欺负手无缚鸡之力的自己。
“小姐，我只是想讨回公道，不要为难我，好吗？”江雁锡软了语调。
年絮却抱得更紧，只是哀哀地哭。
江雁锡将水碗放在旁边的小几上，空出的手在年絮颤抖的脊背上很轻地拍了两下，作为安抚。
随即，她摁住年絮的手腕，银针扎入指尖，取了一滴血。
年絮绝望地闭上眼，偏过头，泪水流得更凶。
“好了。”江雁锡拿出帕子，替年絮擦了擦眼泪。
“此事很快就会结束了，别怕，小姐。”
……
“这该不会是他联合丫鬟做戏吧？处置了一个，再往水里下白矾就不会再引人怀疑了。”
“瞎猜什么呢！九皇子的玉摆在那，铁定公正的。”
“那……絮儿没出面，中途换了血也没人知道啊。”
“这更荒唐了，漱石就一个女儿，就算要换血，哪能大变活人？你且看吧！”
年知府被戳着脊梁骨议论良久。
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