曾经的方思宁并不了解刘峥，但自上次之后，她多多少少也明白了他。
千里迢迢来找她要个说法，是他的自尊使然。但千里迢迢地来为她庆生却是绝不可能。所以，他必定是有要事找她。怀着这个想法，方思宁让婢女领他去了偏厅，赶在宴席前见了他。
诚如方思宁所料，刘峥来得很不情愿。他行了礼，淡淡寒暄了一句，取了一个匣子出来，放在了方思宁身旁的茶几上。
方思宁拿起匣子，打开一看，就见里头放着的，是群臣请她回朝的信函。
“家父让我将这些交给郡主。另外带来了生辰礼，在外头院中。”刘峥道。
“刘公子客气了。”方思宁将匣子阖上，叹道，“不过呢，本郡主无意回朝，还望公子向令尊解释一二。”
刘峥看了看厅内，见婢女们上过茶水后都退了出去，便斟酌着开了口：“这半年来，京城内有关郡主的传言从未断过。”
“哦？”方思宁心想：莫不是那些风流郡主的话本终于传到京城里了？
“自镇北侯回北地后，郡主与镇北军往来频繁，更多次出入军营。北地百姓都说，郡主会在二十岁生辰之时，正式接管镇北军。”刘峥道。
方思宁听在耳中，想起之前张竞说圣上会在她二十岁生日时将宣翎卫交还。如此一来，传闻确是真假参半，教人难以解释。
刘峥看着她的神色，便知一切并非无风起浪：“朝臣想郡主回京，一半是为公主跋扈，寻求制衡。另一半，是恐郡主势大，祸乱大晟。人言可畏、众口铄金，只怕不仅是朝臣，连圣上都在担心。”
“也就是说……”方思宁接过话头，“若我不理这群臣请愿，只怕就坐实了拥兵自重了？”
刘峥点了点头，目露无奈：“朝中还议论，郡主是因婚约被夺、积怨在心，才动念来了北地。所以，是我来送请愿信。”
方思宁见他大有不悦之色，不禁笑了出来：“看来刘公子对我并无误解啊。”
“这点自知之明，我还是有的。” 刘峥瞥她一眼，又将话题转了回去，“总之，回朝之事，还请郡主三思。”
方思宁听到这里，故意问道：“如此态势，公主也该有所动作吧？”
刘峥知她是在套话，也无意隐瞒：“公主称病，已有月余不曾上朝。听闻皇后甚是焦心，多次召公主近卫问询。”
公主近卫，自然就是魁夜司了。
方思宁将前因后果细细忖了一遍，茅塞顿开。
魁夜司是公主最锋利的刀剑，也是最坚实的盾防。若有一日她真要与公主对立，必要先毁掉魁夜司才行。而陈慬在魁夜司二十年，又任教管之职，想来知晓不少秘密。偏偏是他，被送给了她这个“拥兵自重”的郡主，怎能不让公主担忧。
难怪着急召回……
方思宁忽觉一阵轻松，连日来的烦闷散去了大半。
刘峥见她表情变化，一时蹙了眉：“郡主看来是胸有成竹？”
方思宁噙着笑，道：“我就奇怪，京中之人既然爱信传闻，为何不信我来北地是为了骄奢淫逸呢？”
刘峥一听，摆手道：“行了。郡主同什么暗卫首领、少年将军的故事，别人爱信不信，但麻烦别编排我。”
“谁说是编排的故事？”方思宁歪了歪脑袋，笑得眉眼弯弯。
刘峥想起之前来北地，方思宁也曾摆出同样的姿态，说是无心朝政，只愿饮酒作乐什么。不论真假，这副做派着实看低了人。他有些厌烦，拱手道：“东西送到，容我告辞。”
方思宁也不挽留，送他出了偏厅。刚到厅外，却见张竞带着扬承走了过来。
刘峥认得张竞，迎上前去，行礼问候：“侯爷。”
张竞望着他，笑得很是慈祥：“没想到贤侄也来了。先前我在京中述职时，同刘尚书聊起过你。来去匆忙，没能一见，不想竟是在北地遇上了。”
刘峥道：“晚辈此行仓促，未及登门拜访，失礼之处，还请侯爷海涵。”
张竞正要说话，却听扬承先开了口：“末将听说，刘公子是圣上的乘龙快婿，这特地跑来北地为郡主贺寿，似乎有些不妥吧？
此话一出，张竞眉头一皱：“承儿，休得胡说。”
扬承笑了笑，起身对刘峥拱了拱手：“末将自小军中长大，是个粗人，有什么便说什么了，刘公子莫怪。”
刘峥回了一礼，并不同扬承计较，只转头看了方思宁一眼。
他的眼神稍嫌锐利，方思宁想也没想就错开了目光。而后，她便看见不远处的花厅内，款款走出了一个姑娘来。
秦忆安……
眼看众人的注意转向花厅，方思宁当机立断，笑道：“今日是我的生辰，宴席已经备下。既然都是亲友，不如坐下好好一叙？”
听得此话，张竞笑道：“说得也是。对了，我听元祎说了，郡主准备了不少家乡小菜？”
方思宁陪着笑，道：“这是自然。都是叔父爱吃的菜。“
言谈之间，再无旁人拒绝的空隙。刘峥和扬承互望了一眼，又漠然移开了视线。
……
……
方思宁的生日宴本是准备圆桌的，但如今多了些人，又是这般关系，便索性分了座席。
方思宁自然是上座，椅子换了软榻，平添随意。她的左侧是“安小姐”，薄绿色的素纱围屏挡在座席之前，只透出个朦胧人影。张竞坐在上座之右，有些距离，又隔着方思宁，自然看不真切，更不说离得更远些的刘峥与扬承。
这个座次令张竞有些疑惑，探身问道：“不知这位安小姐是？”
方思宁浅浅一笑，随意道：“安小姐自京城来，与我一见如故。大家闺秀自然腼腆些，就不同大家见礼了。”说罢，她又对围屏后的“安小姐”道，“在座的都是我的亲友。妹妹少见生人，切莫拘谨。”
秦忆安的声音带着几分故作的娇柔，应道：“思宁姐姐客气了。今日我才是生人，大家莫要因我拘礼才好。”
众人并未听出异样，只客气附和。
方思宁心中忐忑，面上却是自如。她端起了酒杯，笑道：“如此甚好。我先敬诸位一杯。”
众人闻言，皆举了杯。
一杯饮下，方思宁转头看了看后侧的元祎。元祎会意，抬手击掌。
一时间，丝竹声起、管弦齐奏，舞姬鱼贯而入，动一片红袖翩然。
方思宁稍稍松了口气，软了身姿向后靠了靠，看了眼围屏后的秦忆安。但见她神情冷肃，坐姿端严，眉宇之间暗藏不悦。
唉，本来是想化解干戈的，没想到偏是这么个局面。只能等宴席结束，再同她好好细说了……
方思宁揉揉额角，又看了看右边的张竞。这位侯爷蹙着眉头，也不看歌舞，眼神只在刘峥和扬承身上来回。
之前听他说，她与刘峥的婚事还可商量。可今日，他又带了扬承来，说什么好好相处，似乎别有深意……
方思宁又看向刘峥，就见他漠然自斟，对周遭事物全不理会，带几分显而易见的嫌弃。
瞧瞧，若不是碍着这么多人在场，只怕是要骂她啊……
方思宁暗暗一叹，最后望向了扬承，却恰对上了他含笑的目光。扬承端了酒杯，起身道：“郡主，末将敬您一杯。”
“扬副将多礼了。”方思宁笑着，遥遥相敬。
扬承不急着饮酒，只继续道：“从今日起，末将便是郡主的护卫。末将军中出身，恐疏于礼数，还望郡主多多包涵。”
方思宁隐隐头疼起来，但脸上还是笑着：“扬副将说笑了。本郡主已有护卫，岂敢劳动副将？”
说起来，方思宁这话里的“护卫”指的是元祎，但扬承偏会错了意。他眉峰轻挑，笑道：“郡主说的，是那位魁夜司的暗卫吧？末将在军营中见过他几次，确实身手出众。末将有心与他切磋一二，碍于军规未能如愿。不知今日可有这样的机会？”
不等方思宁拒绝，张竞开了口，叹道：“承儿，休要胡闹。”
扬承绕过食桌，略上前了几步，正声道：“长公主在时，近侍皆选自宣翎卫。如今郡主身边的是魁夜司，末将不服气。”
这般坦率，倒令方思宁和张竞都有些不好
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