祝迎吓得腿一软，直直跪了下去。
祝昭昀动了怒，沈幽兰怕他从重处置，忙起身走到他身侧，轻拍着他的背顺气。
祝昭昀目光沉沉，大手一挥，两个家丁便拖着挨过板子的芍药进了正厅。祝迎一见芍药那副模样，险些吓晕过去。
“我再给你一次机会，自己说。”
可祝迎何曾见过这般阵仗，早已吓得泣不成声，半个字也说不出来。沈幽兰看着心疼，也跟着啜泣不止，她身边的嬷嬷见状，忙跪在一旁打圆场。场面越发混乱，祝昭昀被扰得头疼，烦躁地挥手让她们全都退下。沈幽兰心中暗喜，连忙带着人匆匆离去。
正厅里这番动静，不多时便传到了揽翠阁。
祝遥正伏案临摹字帖，听闻此事，笔下力道骤然一重，墨汁瞬间透了纸背。
是祁承砚故意的。
今日祁承砚在南城门施粥的消息，他只刻意放给了少数人知晓，她也是借着缎玉阁的渠道才得知。祝迎不过是个深闺小姐，怎会偏偏那么巧，就出现在南城门。
接着祝迎的缘故，又故意将消息传给祝昭昀，明着摆了祝家一道，暗地里却是想借此拉拢势力。
这人当真是难缠如膏药，甩都甩不开。
祝遥原本只想借着此事激一激祝迎——沈幽兰一心盼着祝迎嫁入东宫，绝不会容她做出这般失仪之举。
祁承砚会起疑心，本在她意料之中，可她万万没料到，他竟会直接把消息传给祝昭昀，这一手倒让她有些措手不及。
不过祝遥也料定，他就算猜到几分，也绝想不到是自己所为，即便怀疑，也寻不到半分证据。祁承砚想拉拢祝家的心思，便让祝昭昀自己去烦闷吧。
她迟早是要脱离这祝家的。
九月天高气清，日光不再灼人，只柔柔洒在青砖黛瓦上。院中的桂树悄然吐蕊，风一吹，甜香漫了满院。
八月节花神散福时撒落银箔后的歌谣大肆传播，御史是三殿下党羽，很快借此参了太子一本，皇上得知后大怒，责令太子即日回京。
刘嬷嬷也到了京城，祝遥担心如今府上不安全，就先把她安置到和顺巷暂住些时日。
听说那日过后祝昭昀去了一趟三殿下府上，回来时面色阴沉沉的，祝迎再次被禁足，无论沈幽兰如何求情，祝昭昀都不为所动。
沈府公子沈子岐如今只是吊着一口气，请来的每个郎中诊脉后都是摇摇头，让准备后事。沈老夫人又心痛又恼怒，心痛儿子正值壮年却要她黑发人送白发人，恼怒沈幽兰对他们见死不救，情绪大起大落间，竟也大病一场，当初仗势辉煌过的沈府，很快就落没下来。
不过这些与祝遥并无干系。这段时日她依旧每日练字绣花，同从前一般，做着人人称道的贵女典范。
北岭的天终日雾蒙蒙的，风里都裹着细沙。宋澜之到此后，每日都上街巡视。许是见大胤官兵驻守甚多，西乾近来不敢轻易来犯，百姓总算得了喘息之机，这座小城也渐渐有了几分生气。
这日宋澜之正同往常一般准备出门，门口侍卫却递上一封信，说是定安公亲笔所书。
自他离京，这还是宋知为头一回写信来。宋澜之微觉诧异，将手中长剑搁在桌案上，当即拆信细看。
宋知为先在信中略提了提京中琐事，这些宋澜之本就知晓，看时面色平淡。可直到信末几行，他清俊眉眼间，缓缓凝起怒意。
信上写道：三殿下意欲求娶祝家女，借此拉拢祝家势力，此事该如何处置，全凭你做主。
宋澜之冷冷一声嗤笑，随手将信纸撕得粉碎，丢进一旁火炉之中。
他转头对侍卫首领摆了摆手，首领心下会意，自行退下前往校场点兵巡逻。
待众人退去，宋澜之拿起桌案上的长剑，径直往城东而去。
城东一座小院中，一个约莫四十左右的中年男人正在院中打拳。
他身形颀长挺拔，一拳一式皆稳而不莽，动作舒展有度，不似莽夫蛮力，倒像舞剑般潇洒。汗水打湿的碎发贴在额前，却更显眉目清俊。一套招式下来，气息平稳，眉眼间依旧是温润公子，只多了几分凛然英气。
他刚拿起毛巾准备擦汗，抬眼便瞧见宋澜之沉默地坐在一旁的石凳上，垂着眼，长睫掩着眼底那点沉郁，抿着唇不说话。
男子唇角微扬，带了几分浅笑道：“怎么今日有空，来我这偏僻小院了？”
宋澜之径直反问，“你打算何时回京？”
祁凛先是一怔，随即低笑出声。
此人正是先皇长子祁凛。当今圣上登基后，忌惮他势力渐长，寻了由头将他远遣北方封地。北岭正是他封地下的一座小城，他本有心整治治理，偏生朝廷对此地不管不顾，于是他索性直接搬来此处驻守，想着若是真有一日城破难守，便与城中百姓同生共死。
“时机未到。”祁凛走近一步，抬手拍了拍他的肩头，“你想做什么？”
宋澜之却沉默下来。
祁凛也不恼，径自走到他对面坐下。不知沉默多久，宋澜之才缓缓开口，声音轻得几不可闻，祁凛险些听不清，“京中有变，我必须回去。”
祁凛忽而朗声大笑，“瞧你这模样！我猜该是为你那位小未婚妻吧？你只管放心回京，这边一切有我，不必挂心。”
宋澜之抬眸看向他，脸上终是重新漾开浅淡笑意。祁凛又回身从屋内取来藏酒与肉脯，为他饯行。他私藏的老酒甘醇绵长，宋澜之连饮数杯，心头郁结的烦闷，总算松快了几分。
日子便这般波澜不惊地过着。这段时日祝遥又攒下不少银子，便打算去一趟缎玉阁。她依旧独自出门，没让下人跟着。
听闻缎玉阁新到一批软缎，垂顺如流水，一时间引得不少夫人小姐争相前来采买，店内人声鼎沸。
祝遥一进门，便望见人群中的清荷。清荷也瞧见了她，悄悄抬手指了指楼上，示意她先上去。祝遥只当是店内太忙，让她先去二楼雅间等候。
于是她穿过拥挤的人群，上了二楼，推开最里间的房门，却见里面已坐着人。祝遥只当是走错了房间，连忙低头致歉。门即将合上时，一道熟悉的声音缓缓响起。
“又见面了，祝小姐。”
祝遥心头猛地一跳，下意识重新拉开门。屋内，宋澜之已然起身，正含笑望着她。
她飞快扫了一眼四周，见无人路过，闪身进屋，反手将门关上，压低了声音，语气里带着几分压不住的怒意，“你疯了！青天白日，竟敢无旨私自回京！”
她是真动了气，杏眼含愠，指尖紧紧攥着帕子。宋澜之瞧着，心口反倒微微发酸，他上前一步，不由分说揽住她肩头，将人轻轻抱住。
“这次是真的回来了。”
祝遥一怔，浑身都僵住。直到闻见他身上那股熟悉的熏香，才猛地用力推开他，“你真是疯子！”
宋澜之被推得后退几步，依旧笑盈盈望着她，“坐下说吧。”
祝遥强自平复心绪，在他对面落座，“你怎知我今日会来？”
“我不知道祝小姐何时会来，所以我每日都在此等待。”
祝遥斟茶的手微微一顿，放下茶杯，眼底满是不解：“宋大人，你的意图究竟是什么？”
宋澜之却没接话，只垂眸，静静替她倒了杯茶。
“缎
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