“元侨？”
奚静观倏然攥手作拳，深吸了一口气。
燕唐饶有兴味，转着扇儿抬眼瞥了下半阖着眼皮的花神神像。
于之闻径直走向代七嫂，咬碎了一口银牙：“你这村妇，休得出言放肆！”
代七嫂才镇定些许的心神登时又是大乱，她满眼惊惧道：“小妇人没有说谎！这话是许二娘子亲口所说！”
于之闻却不管她说了什么，只知道自己头上悬起来了一把钢刀。
元氏，他可得罪不起。
今夜于之闻是被鬼迷了心窍，才错信谗言带人闯入了燕府。
如此一环扣一环，让他进也不是，退也不是，骑虎难下，进退两难。
代七嫂只当这只恶鼠发了威，她向后一撤身子，眼珠儿四处乱瞟，落在了奚静观脸上。
这村妇终于找到了救命稻草，膝行上前，两手抓住了奚静观的衣裙。
“小娘子，小妇人所言句句属实，绝无半点虚假。”
奚静观俯身将她搀扶起来，“七嫂方才说，许二娘子在防备元侨郎君？”
代七嫂泪眼婆娑，点头道：“正是。”
她说完，带着泪花的短睫毛一眨，偏眼看向了于之闻。
奚静观移了一步，与代七嫂换了个方向，挡在了她与于之闻中间。
“为何要防备他？”
奚静观刻意放缓了语气，诱问道。
代七嫂果然放下几分戒备，气儿也顺了过来。
她张张两眼，隔着帷帽上的一层软纱，与奚静观道：“小娘子有所不知，与那富豪元氏相比，许二娘子的母家处于劣势，嫁入夫门后并无掌事的权利，更遑论钱财之说了。她买我的花，都是用的自己攒下来的嫁妆，不敢教元郎君知晓，怕惹得夫家面上无光。”
奚静观心间堵着的一口气猛然一松，高悬的心终于放回了肚子里。
她恍然大悟道：“原来是这样。”
燕唐将二人的对话听在耳中，叹息着说：“所以，许襄才会于半途下车，让元侨在茶摊等她，自己独身一人来忻祠罢。”
于之闻诧异他为何知晓得如此详细，转念又想起此事早在斋藤馆传了一遍又一遍，燕氏的消息又惯来灵通，怕是想不知道也难。
宋庙祝对着面前的花神虔诚一拜，哀声连连道：“天意弄人。”
于之闻却是打起了十二分的精神，此事干系重大，急需一个突破口，实在不好再懈怠下去。
他搓了一把脸，顺了顺自个儿独特的三绺胡须，行到了代七嫂身边。
“代七嫂。”
代七嫂攥住了奚静观的广袖。
于之闻语气中蕴足了威逼之意，向她道：“我今夜再问你一遍，请你务必如实相告，倘是有所隐瞒，莫怪衙里捉你归案。”
听他此话，代七嫂心肝猛颤，极为惊惧，脑子磕磕绊绊还未转过弯。
燕唐与奚静观倒是听了个明白。
燕唐皱了皱眉，转脸向宋庙祝笑道：“老人家，天色已晚，你可以回水神庙中歇息了。”
宋庙祝犹犹豫豫，又看向了花神神像。
“小老儿……”
于之闻随手点了个衙役：“你，将宋老头送回去。”
衙役依言，在背后推了宋庙祝一把。
“请吧。”
宋庙祝的脚步声渐渐远去，人也彻底消失在了夜色里。
奚静观这才对代七嫂道：“七嫂，不妨将你与许二娘子如何相知相识，又有何关联，一同说与我们听，也好免去你莫须有的罪名。”
代七嫂垂下头，两只手在身前绞来绞去。
“不瞒娘子所说，许二娘子对小妇人而言，就是一尊活菩萨。”
燕唐靠着红漆剥落的红柱子，见她止住了话头，便道：“七嫂且将前因后果，一一道来。”
有人相劝，代七嫂这才又开了腔，鼻头一酸便落下泪来。
“我家夫君是个佃农，前年里不知生了种什么奇病，四肢使不上力气，干不得重活。乡里乡亲帮衬着请了许多大夫，也花钱买了不少药，却总也不见好。小妇人在家教子，闲暇之时能织上两匹布，可说到底，他才是家里的顶梁柱。他这一倒，我们母子三人，实在是没有活路可走了。”
代七嫂言及此处，嗓子里像被风刮进了一粒沙，沙哑得不像话。
“小妇人背着幼子，想出门做工，可那些杂务之类的活计，需要出大力气，都不好让一个妇人来做。久而久之的抛头露面，乡里人也多有耻笑。”
于之闻打断她的诉苦，冷硬道：“你只管说与许二娘子之事，莫作他言。后来呢？”
“后来，小妇人走投无路，人不助我，就只能去祈神。”代七嫂陷入了回忆里，“可我忘了，水神庙我是进不得的，那是富人家里的夫人娘子才能去的地方。”
“小妇人本来存了一丝侥幸，心想庙祝或许见我可怜，就给放了进去。可庙祝说，水神庙里自有水神庙的规矩，要捐足了香火钱才能入庙祭拜。”
代七嫂噙着满眶的泪花，又续道：“小妇人只觉天都要塌了，人人笑我，不肯助我，神仙呢，却是连见也不配见的。”
“小妇人守在水神庙前，听到有人说不远处的忻祠无人看守，就想：‘水神不留我，自有留我处。花神应是愿意收我做信徒的。’那日我在忻祠里痛哭，心里的委屈说上三天三夜也说不完，可就巧了，正赶上许二娘子来祭神。”
代七嫂又说：“许二娘子提着一篮子的花，人生得又水灵，我一见她就晓得，她就是花神送来助我度过劫难的。”
奚静观听得认真，燕唐也作聆听状不言不语。
唯有于之闻不同，听代七嫂越说越远，急不可待地催促道：“你这村妇好不会讲话，快些略过这些无用之言。”
代七嫂怕他，拍着胸口喘气道：“许二娘子在门外听见了小妇人的诉苦，见我可怜，就说要买我的花拜神。我自是求之不得，便给应了。我与她商议过后，约定三日一碰头，我采花，她付钱。说起来，许二娘子往日里是不常来忻祠的，只是为了我，才改成了三日一祭。”
她说着说着，脸色忽然一变。
“昨日小妇人守在忻祠不远处，专等着许二娘子来。”
燕唐缄默恁久，冷不丁开口说：“你看着许二娘子进了忻祠，说明你的花已经卖完了，怎么还站在远处不肯走？”
代七嫂骤然哭出了声，“小妇人是等着要告诉她，我家郎君怪病已好，往后我不会再卖花给她了。”
她泪流满面，两只手擦都来不及。
“可谁知，许二娘子竟然有去无回，再也不见了踪影。”
“哭什么哭，真是晦气！”于之闻按住了眉心，“许二娘子又没死！”
代七嫂不去看他，又跪在了奚静观面前，哀求道：“小娘子，你们行行好，一定要帮忙找到她……”
奚静观去扶她的双臂，代七嫂又泣不成声道：“
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