燕府，松意堂外。
早有垂髫童儿在廊外的石亭边候着，童儿见到人来，提着盏红灯笼笑脸相迎。
半人高的童子眉心点了鲜艳的朱砂，红灯笼里不见烛光，并未燃灯，天色早已亮堂堂的了，不知他还挑盏灯笼有何作用。
奚静观心下生奇，朝那盏红灯笼瞥了几眼。
燕唐就走在她身边，见她困惑不解，开口道：“祖母他们老一辈的规矩罢了，无需留心。”
老太君喜静，松意堂格局与别处大有不同。
一行人先穿过几进月洞门，又过了花厅，兜兜转转，才见到了“松意堂”一匾。
奚静观打眼一望，就见房里坐着不少人，尤以女眷居多，彼此间正有说有笑，一团和气，颇为热闹。
燕府的老太君出身于古塘州陶氏，单字为珺。
时至今日，她已年至花甲，银丝满头，仍旧精神矍砾，福禄安康。
她嚼着软糯的糕点，不时看眼叽叽喳喳的小辈们，笑得很是慈祥。
老太君下首，是位仪容端庄的妇人，目含盈波，风姿尤存。
她唇角轻勾，噙着笑意，倒也随和。
细看起来，这妇人与燕唐倒有三分相似。
燕唐爱笑，不是随那有笑面虎之称的父亲，许是随了她。
奚静观了然，这妇人名唤元婵，是燕唐的生母，元侨的亲姑。
奚府与燕府常年没有走动，奚静观只认出来了这两位，旁的夫人纵是月貌花容，她也一概不识得。
几位小郎君与娘子聚在一处分枣，奚静观略略一扫，无一不面生。
二人走至门前，燕唐牵起了她的手，她呆愣一瞬并未收回。
既是做戏，还是做全套为妙。
郎才女貌甫一进门，十几道视线便一径落了过来。
奚静观从容提裙，与燕唐一同行礼：“祖母安好，母亲安好。
元婵脸上的笑意骤然一僵，房内的笑语欢声也寂静下来，同辈之人的目光齐刷刷地看向了燕唐。
诡异的静默中，一道脆生生的声音响起来：“三婶真好看。”
新人见罢礼，宝珍婆婆这才提步进内。
她神采奕奕，附耳与燕老太君轻声说了几句话。
老太君笑得更是开怀，向奚静观招招手，道：“好孩子，过来，让我瞧瞧。”
奚静观甚为乖觉，轻移莲步来到她跟前，柔声道：“祖母。”
老太君两眼一眯，倒吸一口凉气，又惊又诧道：“小苑儿？”
奚静观接过点砂童儿送上的茶盏，往老太君面前一递，垂下了眼睫：
“祖母请用茶。”
燕老太君饶是见惯了大风大浪，此刻面色也已苍白如纸。
燕唐慌忙上前，“祖母。”
他用袖子遮着手，挡住元婵的视线，指了指屏风后。
老太君满脸无奈，燕唐从前犯了错，总是不敢让父亲母亲知晓，他搬出祖母，为免责罚时，就会露出这般神情。
老太君心说：还是个长不大的孩子。
松意堂今日来了不少小辈，旁支嫡系的混杂在一起，依他们的年纪，十有八九，都认得许襄与奚静观。
元婵神色如常，却暗暗捏了把汗。
屏风后，祖孙二人不知嘀咕了些什么。
燕唐搀着老太君出来时，挨了一记元婵的眼刀。
燕唐心虚，目光倏然避开，不敢造次。
燕老太君落了座，笑眯眯接过奚静观奉上来的茶，叹气道：
“你与唐儿虽是差了辈分，但木已成舟，也只好如此。”
奚静观心头大石落地。
宝珍婆婆蓦然想起一件事来，碍于房内人多，低低问起燕老太君来。
燕老太君听了，连忙道：
“既然如此，还愣着做什么？找两个能说会道的人，快去奚府催请。”
下头的人面面相觑，一个旁支的小郎君年岁不大，挠了挠头，心直口快道：
“太君，三嫂她、她……”
他话至中途，又堪堪止住，唯恐触怒了人惹来无妄之灾，便改口问燕唐：“阿兄，你是不是领错人了？”
“胡闹。”
元婵向他看了眼，二字掷地有声。
燕庑霎时没了底气，悻悻闭上了嘴。
老太君宽和地笑道：“庑儿瞎说什么胡话？我又不是老得看不见了，还能不认得自己的孙媳？”
见罢礼、奉罢茶，奚静观自觉无事了，便站在燕唐一侧装起花瓶，偷偷走了会儿神。
奈何天不遂人愿，老太君又堆起了满脸的笑，展颜道：
“好孩子，来，祖母有东西送你。”
她扬了下手，身旁的嬷嬷会意，双手送上个雕花的木盒。
老太君打开小巧精致的铜锁，拿出个小小的玉葫芦。
“母亲。”
元婵心头一震，大惊失色。
燕老太君充耳不闻，只说：
“这是我陶氏传下来的宝贝，母亲偏爱我，没给嫂嫂，留给了我。两年前我不慎给弄丢了，多亏唐儿机灵，给我寻了回来。”
她如是说着，不由地追忆往昔，脸上露出几分顽气。
“我记得你儿时戴着个顶好看的金玉项圈儿，将这玉葫芦挂在上头，定然相配。”
奚静观拿捏不准燕老太君的意思，转眸盯了眼燕唐，燕唐微扬了扬下巴。
奚静观乖巧接过，燕老太君又道：
“金衬唐儿，玉衬你。这宝贝，与你有缘。”
奚静观在女眷面前开了脸儿，又有老太君为其撑腰，头一日便在燕府站稳了脚跟。
众人又说了会儿吉祥话，向奚静观递了见面贺礼，老太君借口体乏，一干小辈便三三两两退了。
如此顺利，倒是出人意料。
奚静观还沉浸在方才的热闹里没有缓过神来，袖子忽然被人轻轻往下拽了拽。
“三嫂。”
奚静观低头去看，一个胖乎乎的女童穿着大红的衣裙，头上挽着两朵宛似莲花的发团，红绳系在上头，簪了两个如意结。
好一个添福娃娃。
燕唐俯腰将她抱起来转了一圈儿，说：“文姬是二叔父的小孙女儿，不久前才随父归溪，你没见过她，定然不认得。”
奚静观了悟，“原来如此。”
奚氏几代单传，称呼怎么顺口怎么来，燕氏与之不同，子孙一向众多，对排行次序之类，很是讲究。
老太爷燕虚静出了家，膝下共育有子女六人，只有二郎燕修之与四娘燕元英为老太君所出，其余皆为庶出。
燕唐有两位叔父，燕倾之排行老三，早早病故，只留下了一位独子，名唤燕席。
燕文姬玉雪可爱，小脸儿红扑扑的，笑起来一双眼睛都弯作了月牙。
奚静观勾了勾她肉肉的下巴，话锋一转，问燕唐：
“方才堂内多为女眷，怎么不见几位阿兄？”
“与你阿兄一样，都在京州回不来，就连平日里最为清闲的二哥，也丢下这么个磨人的小团子，速速回京了。”
燕唐停了一停，续道：“或许当真如你所言，京州并不太平。”
奚静观没说什么，又问：
“方才老太君说要催请，催请何人？”
燕唐瞧她一眼，道：“自然你那身边那几个丫头。若她们走错了门，清早赶往元府去了，岂非让人笑话？”
松意堂。
耳边彻底冷清下来，燕老太君对宝珍婆婆道：
“燕奚有缘，是件好事。小苑儿唐儿，倒也般配。”
她老人家话里有话，意有所指，宝珍装糊涂，回道：
“是，从前我还抱过奚小娘子呢。”
老太君歇了一会儿，到底放心不下，吩咐道：
“你差个口风紧的人到元府打听打听，切记切记，万勿让婵夫人知晓。”
宝珍婆婆依言：“老太君放心，奴婢自有分寸。”
巳时，燕唐引着奚静观在燕府认完了路，在回兰芳榭的半途中遇着了元婵。
燕唐还惦记着昨夜草席子里的死尸，便问道：“母亲，昨日府中可有哪个仆役亡故？”
“没有。”
到底母
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