几日不着家，苏九娘一回来便被蓉娘子念叨。
最后，蓉娘子把自己给念叨哭了，苏九娘又反过来安慰她。
“好啦，好啦，我这不回来了。”
蓉娘子抹了把泪，狠狠瞪她一眼，“我才不是心疼你，这帮小娘子里头，我看就数你最野，一天天神出鬼没，有家不归的。你哪天要是丢了，我才不去寻你，我连官都不报。”
“……”苏九娘一时哑了声儿，勉强扯了个笑给蓉娘子。
蓉娘子嫌她笑得难看，骂了几句自个儿出去了。
整个芙蓉坊，苏九娘除了和蓉娘子呛上几句，便和郭柳儿最是要好了。
可现如今，芙蓉坊哪里还有郭柳儿。
她推开厢房的窗户，望见长安城里灯火万千，却又灭了能为她亮的那一盏。
翌日，苏九娘坐在镜前梳妆，今日她得登台。
一把桃木梳子有一搭没一搭地在发丝上来回蹭动，镜中人目光呆滞，似是被什么抽走了魂魄。
直到外间响起一声“苏九娘”，那镜子里的人儿才神魂回归，迟钝地应了一声。
“蓉娘子问你收拾好了没，这一曲马上结束，该你登台了。”
九娘随手拈起一朵硕红的花簪在发髻间，匆忙了出了厢房。
曲子款款似流水，潺潺又缓缓，将席间的高谈阔论一点一点湮没。
一袭红衣轻盈跃上鼓台，水袖飞舞似拂云掠雨，引得台下人目如悬珠，纷纷闭口不言，生怕惊了这惊鸿游龙。
曲罢舞毕，一支绿腰舞终成芙蓉坊今日之热议。
蓉娘子高兴极了，差人给苏九娘送了一小碟蔗浆樱桃，羡煞了坊中其她小娘子们，一个接一个跑到苏九娘厢房门口，扒着门缝眼巴巴瞧着那殷红诱人的樱桃。
苏九娘尝了一口，想起来这还是自己第一次得到这碟吃食呢，放在以往，那可都是郭柳儿的。
她不由得黯然神伤，将那樱桃碟碗推开，起身对房门口的小娘子们道：“你们吃吧。”
众人先是惊诧，而后蜂拥而至，苏九娘从惊呼雀跃声中走过，不觉得拥挤嘈杂，仿佛此间只剩自己一人。
她穿过贵人云集的东市，前往富有市井气息的西市。途经一条偏僻巷道时，肩膀猛地被人一拖拽，整个身子不受控制地砸向斑驳墙壁，期间她忘记抵抗。
背部的钝疼感令苏九娘清醒过来，抬头一瞥，只见斗笠黑纱垂摆，隐约窥见一双愤怒的眼睛。
她推开抵在肩膀上的手掌，笑呵呵道：“干嘛呀，下手这么重。”
林下泉抱臂，风扬起面纱一角，脸上一道横贯鼻梁的刀疤赫然显现，同他此刻深邃寒冷的眸子一样，令人惊心胆寒。
他沉声质问：“这几日你都去哪儿了？”
苏九娘左右看看，不咸不淡道了一句：“去吃了几天牢饭。”
话刚说完，她便感觉周遭空气逐渐凝固，似要进入数九寒天一般，不由得搓了搓臂膀，下意识避开林下泉那吃人的目光。
“苏九娘，你是不是忘了你回长安是要做什么的？”
“我知道啊。”苏九娘扬起脑袋。
“那你知不知道你突然消失不见，我很担心。”
苏九娘动了动嘴唇，低下头轻声道：“对不起，师傅。事发突然，我脱不开身给你递信儿，下次不会了。”
她服软，林下泉气儿也就消了一大半，又问：“吃牢饭是怎么回事儿？那位大理寺少卿干的？”
苏九娘沉默着笑了笑。
林下泉心下了然，骂道：“我就知道，只要和他们那些个狗官沾上边便没什么好事。”
他看了眼苏九娘，又道：“我看那事儿还是算了吧，离他远些，我们另寻别的法子。”
苏九娘蹙眉，央求道：“别啊，就那么放弃多可惜。放心吧师傅，我心里头有数。”
瞧着她那死皮赖脸的模样，林下泉才消掉的气又涌了上来，戳着她的脑门心道：“他都把你弄牢里去了，你还心里头有数，你有个什么数，我看你是鬼迷心窍了。”
“你不懂，那是我跟他在打配合。”
林下泉微愣。
他这些日子一边忙着寻苏九娘，一边盯着许宅，还得分身听一耳朵大理寺的动静。
许宅那边还是老样子，许洛死后，张氏每天吃斋念佛，两耳不闻窗外事。
倒是大理寺那边传出的凶手认罪的消息令他感到有些震惊，加之苏九娘说的那句打配合，他倒是来了兴致。
“说说看，你跟他是怎么配合的，我倒要看看你下了趟狱，到底有没有收获。”
苏九娘直言道：“哪儿有那么简单，那是个死士，嘴硬得很。”
“哦？”林下泉冷笑，“那么说你这牢饭是白吃了。”
苏九娘撇撇嘴，“倒也不是一无所获。她说她没有杀郭柳儿，我猜柳儿应该还在京中，我只怕她会被当作死士一般豢养。”
“别的呢？”
苏九娘沉思片刻，陡然想起红雀死前曾对她说过一句“她舍不得将他背叛得更彻底”。
她直起身，认真道：“认罪书，她一定在认罪书上透露了一些别的东西给张舟。”
“张舟？那个大理寺少卿？”林下泉半眯着眼瞅苏九娘。
苏九娘猛醒，忙岔开话：“哎，不重要。”
见她有意揭过，林下泉也懒得深究下去，只叮嘱她：“我们所谋之事事关重大，出不得岔子，一定要三思后行，慎之又慎。”
“知道啦知道啦。”
须臾，苏九娘笑嘻嘻试探道：“那我还是盯着大理寺那边，师傅你……”
林下泉斜了她一眼，正色道：“我想进许宅一探。”
许洛的尸体被接回许宅，丧事是发妻张氏汝芝安排人操办的，办的潦草简单，引起了许洛母亲极大的不满。
佛堂内，张汝芝跪坐在蒲团上，木鱼敲得咚咚作响，身后是许母哀嚎咒骂的声嗓。
“我儿命苦啊，怎就娶了你这么个没良心的女人，连个丧事都不愿意给他好好操办，好歹他也是个朝廷命官，你忍心让他死了也叫人在身后指指点点。”
张汝芝充耳未闻，手中动作不急不缓。
本就在气头上的许母见她这般无动于衷，冲上前大力打掉她手中的木鱼，又将佛像前烧着的香蜡全给推到，狠狠呸了张汝芝一口：“你这个毒妇，装什么良善，还吃斋念佛，你以为菩萨会保佑你？我大郎没了，你后半辈子也休要好过。”
张汝芝抽出一张丝帕，轻轻擦掉脸上的口水后，将地上香炉捡起来重新摆在案上，转身走出佛堂，风轻云淡地回了一句：“你儿子死了与我何干，他是罪有应得。”
许母闻言，白眼一番，差点没栽倒在地，不解气地指着张汝芝的背影颤颤道
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