“子安！不要走。”有人打远处连跑带颠地赶来。
刘庆东回头去看，来人是一老一少，老的六十几岁，纶巾罩头，衣着极其的讲究，干干净净一尘不染，像用高岭土烧出来的白瓷像。老者的状态并不太好，肤色白得出奇，似患有贫血病症。他本来四肢无力跑不快的，可心中着急不管不顾了，全仗身边的青年人搀扶着他，否则一不留神小石子都能绊倒喽。
“是泰宇啊，别急！慢走，我不走。徐麟，你可要扶好倪爷爷呀。”老爷子急忙起身招呼着，直到老者来到桌前方才放心，“老弟，看你的面色不佳啊，身子这么虚，没让夏颧给你瞧瞧啊？”
老者掏出块精致的手帕，在凳面上来回地掸了掸，这才安心坐下。跟来的男孩子毕恭毕敬地侍立一旁。刘庆东见他相貌端正，鼻直口方，骨子里透着股书卷气。可能是在长辈面前的缘故，年轻人规规矩矩不苟言笑。
伙计来问是否要上茶，那银发老人摆手说不用，“我们这位倪大画家是不在外面吃东西的。”
老者发现同桌的刘庆东，不觉愣了一下，想来能坐在一起，一定是相熟之人喽。便毫无顾忌的回答道：“老哥呀，这半年以来感觉不好，肋下常有痛感，四肢无力，不爱吃东西。夏颧给我看了，说是仓廪之官出了毛病。先不要说我啦，我先去了梧滕里，见你们不在，麟儿说来赶集了，于是便来迎你们，我着急找你们是要打听战势。”
老爷子闻听此言便笑了，“我们跟你一样的乡下人，哪会知道张士诚与朱元璋打成啥样了？”
“你们不知道谁会知道？老哥眼下虽然屈身在东林庵做教书先生，可和罗本曾是张士诚帐下的谋士，人脉甚广，你表弟卞元亨又曾做过东吴的主帅，前方的战势怎会不清楚呢？”
老爷子摇头否定，“非也，自从东吴王投降了鞑子，我们几个便弃他而去，元亨回了便仓老家。我来他徐大户家讨个吃饭的地儿，教孩子们读书。”
“老先生取笑我了，我徐直能请您来教授麟儿，是我徐家的荣耀。”财主拱手谦虚地说，“我听家里的管家说，好像情况对东吴不利呀，张士诚已经退守平江城了。你们没发现呀？这几天我们这里消停多啦。”
“是嘛？”老者露出欣喜之色，“姓张的那两个狗东西不得人心，是汉奸，是无赖。张士信听说我的画画得好，便派人送来绫罗绸缎，以重金作为谢礼，要我的一幅画。我从来不做王侯权贵人家的画师，立即把绸缎撕破，把钱退了回去。可冤家路窄，一天我正在游太湖，这两个狗东西也在湖上花天酒地地胡搞。张士信看见了我，竟然要报复砍我的头，他的那些文臣晓得我的名望，劝住了他。张士信是个狼心狗肺的家伙，他岂能善罢甘休？便命令身边的随从鞭打我，当众羞辱我。我咬紧牙关一声未吭。”
徐财主不解地问：“倪瓒先生，您被他殴打羞辱，为何一声不吭呢？”
老者仰着头颇有志气地说：“一出声就俗气了。”
“泰宇啊，你这么急着找我们了解战势，到底是为了什么呀？”私塾先生感到很纳闷。
“太闷啦，我要去玩山玩水，四处走走。这兵荒马乱的哪年是个头啊？东吴西吴兵戎相见，你来我往，我躲在家里，这身板都呆出病啦。”老者苦闷地抱怨道，“我不来问你们，我去问谁呀？问街上的行人，人家也得搭理我呀。喂！骑马的汉子，你知道平江城打得咋样啦？”
不曾想，他这漫无目的地乱喊，还真把位骑马的壮汉招呼过来了。
“我是开玩笑呢，老弟，别当真啊。”惹事的老者赶忙起身赔礼。
从面相上看，这位年近四旬，长的虎背熊腰，修眉宽颐，高鼻阔口，是个威风凛凛的美男子。不用从他腰间的佩剑上判断，依据其厚重有力的步伐，就知道此人是个武艺高强的练家子。
壮汉没有理会俯身致歉的倪瓒，径直走到桌子跟前，向老爷子揖礼道：“表哥，你近来可好啊，小弟给你行礼啦。罗本也在呀？你啥时候从太原回来的？”
中年人亲近地答复他，“卞帅，我是去年回到杭州，上个月来看望老师的。”
被称作表哥的老爷子关切地问，“元亨，你怎么来了？有什么事吗？”
那汉子并不急于说明，从旁边抓过个凳子，大大咧咧地蹁腿坐下，向伙计招呼着上茶，“渴死我了，我一气跑出几十里地，没歇过脚。本打算顺道去东林庵看望你，却在这里遇见了。若不是这位老哥喊住我，还真要擦肩而过了呢。”他注意到了不声不响的刘庆东，疑惑地瞅向表哥，“这位是谁？是平江城逃出来的元兵吗？”
老爷子对刘庆东笑着说，“怎么样？都看出来你是逃兵了吧？还一口咬定是戏子呢。不等你走出这江阴地界，必定被西吴军捉了去。”
“你不要隐瞒了，快告诉我平江城的实情，平江是不是被徐达攻陷啦？张士信的确是被飞石砸死了吗？张士诚被徐达俘虏了吗？两位小公子被送到哪里去啦？”
壮汉一连串的提问让刘庆东不知如何回答，我上哪儿知道这些事情啊！只会摇头摆手说不知情。可人家不信，伸出手使劲抓住其衣襟。
“看他的眼神不会撒谎，他只是个小兵，也许真不知道你问的事情。”姓罗的中年人拦住情绪激动的汉子。
“张士信被砸死啦？该！报应啊。看他还欺压百姓、飞扬跋扈不？”在别人对东吴的战败唏嘘不已之际，倪瓒却大呼解气，幸灾乐祸地拍手称快，“这下好啦，就此太平了，我又可以闲云野鹤地出行喽，百姓们也不用受刀兵之苦啦。老哥哥，怎么看你不太高兴呢？”
被问及的老爷子只顾唉声叹气，一副怅然若失的样子。
老者似感同身受地理解他，“张士诚兵败是他咎由自取，这个人刚愎自用，不听老哥哥的良言相劝，你让他缓称王，他非得自封诚王，建立大周。你看看人家朱元璋，就听了刘基之计，养精蓄锐，不像他锋芒毕露，不知天高地厚。”
“是朱升献的计，不是伯温说的。”老人更正他，然后重振精神对表弟说，“元亨啊，你要去找小公子吗？路上可要小心呀，平江失陷，东吴大势已去，朱元璋腾出手来必将剪出异己，我们这些与确卿有瓜葛的人可要遭殃了，你要早做提防啊。”
壮汉点头称是，他接过送上的茶盏，吹了吹氤氲便一口饮了，便告辞上马扬鞭往东边去了。
“老哥哥，他就是卞元亨啊，你的表弟相貌堂堂，一表人才呀。”倪瓒望着卞元亨远去的背影是赞不绝口。
对于朋友的夸奖，老爷子满是骄傲地说，
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