待终席回府，池帘端来醒酒汤，顺口问了句：“少爷为何不喝那酒？总不会……”
总不会那舞姬的酒里也下了药吧。
叶谌抬眸看她一眼，猜出她心中所想，轻笑了下。
“一个知府，还没镇国公那么肆无忌惮。”
既如此，又为何不喝呢？
话到嘴边，她却是犹豫了一瞬，改口道：“少爷可曾怨过我？”
叶谌接过她手中瓷碗。醉意未散，他眼皮都泛着薄薄的红，半眯着看过来时，眸子柔和又潋滟。
“谋生之举均无对错之分，那舞姬也同样。只不过你于我，不一样。”
他其实没有她想象中那样良善，唯她实在令他心软。
一想到如若当时他狠心一些，没有喝下那杯酒，面前的女子不一定能好端端地站在这里，他心里就一阵阵地发紧。
所以今日只是将酒水打翻，并未苛责那舞姬。
醉酒的滋味实在不好受，叶谌捏了捏眉心。
他私下从不饮酒，唯有赴宴才会喝上几杯，却没有想到不久之后，他会二十年来第一次破例。
*
后院雇了丫鬟和粗使婆子，上上下下都不用池帘费心打理。叶谌忙于公事，每日早出晚归，空暇时却都用来陪她。
“在画什么？”
池帘正坐于窗前书案边，手握朱笔，一朗润男声在身后响起。
她回头望去，来人像是一放衙就来见她，还未换下绯色的官服，愈显沉稳矜贵。
池帘道：“妾瞧这院子里梅花已开，便照着画了画。”
这些日子她闲来无事习画，叶谌抽空耐心地手把手教了几日，深觉她笔墨清韵，秀润多姿，这般灵慧天赋被乐伎身份埋没实在可惜。
他走近了微微俯身，想瞧她练得如何。
时下流行绘折枝，便是画花卉只取一枝或若干小枝。绘卷之上一枝梅花盛放如燃烧焰火，叫人目光一烫，更为夺目的却是旁边那只张喙的杜鹃，形态生动，衬着红梅仿若啼血，燃尽悲怆。
作画之人，无论绘景画物，皆是伴情而生。
叶谌心中微震，脑海中倏然闪过字条上那句话。
又是杜鹃。
他眸光暗了一瞬，又如常噙笑道：“竟画的这样好。只不过杜鹃向来冬眠，你却在梅花旁放只杜鹃，倒是新奇。”
池帘正要以鲜红朱笔勾勒最后几朵：“梅花不畏苦寒，杜鹃啼血报春，二者皆有些执着，想来是乐意相见的。”
她说这话时，半敛的眸子泛起一股冷淡的哀愁，映着外头傍晚冬景，忽明忽暗。
忽有一宽大手掌罩住她手背，旋即带她行笔。
叶谌从身后将她圈揽，周身尚带冷意，清和的香气沉沉浮浮拢上来。他呼吸喷洒在池帘颈侧，声音低沉：“此处应当……这般……”
画卷上红梅色欲浓。
少了几分哀泣之感，多了些傲雪凌霜的冷锐。
叶谌淡淡收手，手指留有她余温，微不可察摩挲了一下。
也不知是因他突然靠近而走神，还是本就有心事，池帘画完起身欲看，却微微一晃，手中朱笔险些落在画卷上。
她低头一瞧，鲜红的朱砂墨沾在胸前长发上，朱笔也擦着裙摆落地，竟愣了片刻。
“朱砂有毒，我叫人打盆热水来。”叶谌低身将笔捡起来。
池帘没想到他竟屏退了丫鬟，自己挽袖揽起她肩头长发。
“少爷，这不合规矩……”侧着头的女子露出细白后颈，那捎着热气的手指轻轻擦过，她便微微一抖。
“礼数是做给他人看的。”向来克己复礼的郎君此时却低声笑了，扬手缓缓浇了一瓢热水，“这里只有你我。”
发间传来水的暖意，池帘闭上眼，心也好似微微一烫。
“聆玉，”叶谌轻声喊她名字，“这样可受得住？”
本清润的声音放得低沉轻缓，显出几分少见的暗昧不明。
她放在身侧的手指悄然收紧了些，只轻轻“嗯”了一声。
洗罢他拿手巾替池帘绞干头发，屋内已昏暗下来，本就烧着炭火，又一室暖香，叫人昏昏欲睡。
待发梢不再滴水，叶谌转过身去寻梳篦。
梳妆台上的檀木梳早在他喊丫鬟的时候就被池帘藏在枕下。
“也不知放到哪里了，”她拢着发起身去点灯，“不如就用少爷送我的那件生辰礼吧，一直好好的放在屉子里呢。”
叶谌从镜台屉子里找出那个锦盒，却瞥见旁边另一个精致窄长的盒子。
那盒子有些没合紧，里头什么东西熠熠闪亮，他仔细一看，是个金簪。
叶谌从没见过她戴这样华美的簪子，她向来素俭，这般贵重不像她自己会买的，还妥当放在下屉……
他脑中登时冒出一个名字来。
叶谌手指轻颤了一下，眸如沉墨，霎时浮上一层郁色。
为何要带着那人所赠之物？为何与他送的放在一起？
为何……偏在情浓时。
他压下心绪，恍若从未看见，转过身来温声道：“找到了。”
女子乖顺地坐在镜台前。
他动作轻柔缓慢地一下一下地给她梳着头，池帘却从镜中瞥见那长身玉立的郎君垂着眸子，眼底情绪藏得滴水不漏，正因如此，才有一丝微妙的、默不作声的裂痕。
叶谌如常与她用了晚膳，回房后却未点灯，屏退旁人，随意挑了坛官员奉承所送的酒。
淮安苦蒿，味近苦而冽，世人往往重甘，良可笑也。【1】
他本是浅酌，不知不觉已饮下一杯又一杯。
魏应舟对她不一般，叶谌哪里会看不出来。那桩托他查的案子，已查到些眉目，其中牵扯众多，他越查越觉出和皇帝有关，便明白为什么魏应舟设计将她推给自己。
那她呢？她知道那人用情至深吗？
这些日子她又把他当什么了？
叶谌刻意不去想的事，此刻随着杯中晃荡的酒液又浮上来。
来滁州前，他发觉小铃换了新衣，多问了几句，又因向来敏锐，觉察出小铃神色略不自然，便看了看一旁的袁震。
那冷面侍卫竟微微避开视线——竟连他也瞒着自己。
细问之下，袁震才原原本本地道：
“当日有人请玉姑娘叙旧，我跟着过去，发觉那是魏府的马车。”
他顿了顿，少见地嗫嚅了下：“玉姑娘从马车上下来的时候，头发有些乱，眼睛也红了，像是哭过。”
叶谌仰头将杯中酒一饮而尽。
*
已至深夜，守门的丫鬟本在打瞌睡，听到动静睁眼，忽见月色下一高挑清瘦身影，身形微晃，满身酒气而来。
这不是御史大人吗？
竟醉成这样！
丫鬟刚讶异地要开口，却被那郎君淡漠一瞥给攥住了心
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