宝钗入宫复选才人赞善，虽只三五日时光，薛姨妈和薛蟠已是惦念得心焦。如今听闻落选，薛蟠高高兴兴把妹妹接了回来，薛姨妈也忙着将女儿搂在怀里亲香，一叠声问离家冷暖。
宝钗正拦着妈大张旗鼓收拾屋子，便听袭人来了，忙命请进来：“可是有什么大事，竟劳你来了。”
袭人笑道：“正是有大事呢。”她一边说，一边将帖子奉给宝钗。
宝钗展开帖子看时，只见写道：
“弟琛谨奉：
前夕新霁，月色如洗，徘徊庭下，忽发狂思，欲纂海外诸国事，以明我处之世界。因思及历来古人成事者，莫不结二三同志，遂邀诸姊妹同来编纂。幸诸姊妹不弃，乃同研同习，虽一时之偶兴，愿成千古之佳谈。
岂不闻，归汉文姬，诵传四百文章；续史班昭，自命千秋朱笔。孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。
大明已遥，沧海尤阔。闻姊旋归，顷刻难待，翘盼共来同此盛事。若蒙乘槎而来，琛则扫花以待。此谨奉。”
宝钗看毕，因向袭人道：“琛哥儿竟要修书？”
袭人笑道：“是呢。姑娘们如今组建了《海外诸国志》的编辑部，由二奶奶做了总裁官。听说宝姑娘回来了，琛哥儿立写了帖子邀姑娘来呢。”
宝钗道：“修书岂不是大事？如何叫我们来修？”
袭人便将贾琛的话一一说了。
宝钗笑道：“幸得是你来了，若是旁的小丫头，哪里说得出琛哥儿这么一大套的话呢。”她重看了一遍手中的帖子，点头道，“倒也有趣。”
薛姨妈在旁也道：“一开始我们听说了都不当真，如今像模像样的呢。我去听过几次，有意思得紧，真不知道琛哥儿都从哪里听来的。”
宝钗便向薛姨妈道：“妈，我且去看看。”薛姨妈拍拍女儿的手，慈爱道：“去吧。”宝钗应一声，连衣裳也不换，与袭人一道往贾母处去了。
众姐妹都不防备宝钗当即便来，只有贾琛笑着起身迎接：“姐姐回来了。”探春也忙上前拉着宝钗的手，喜道：“我们正愁书多人少呢，宝姐姐来了可就好了。”
宝钗笑着和姐妹们点头，目光在高悬的简笔海国舆图上一扫而过，先走进内室给贾母请安问好。
贾母笑着看他们小孩子轰隆隆进来，望一回宝钗，也不提选秀云云，笑道：“回来得巧，琛哥儿托你家叔叔运了两船书来，正是要一齐苦读的时候。”
宝钗笑道：“我二叔南北行游，交际广阔，也与西洋人交往，琛哥儿寻他算是找对人了。”
贾母看向琛哥儿，笑道：“你这书写完了若是送给人家看，看出你满篇荒唐可怎么办？”
“所以才要学习语言、收集材料，争取每句话都有出处！”贾琛盘算着：“一边学语言一边看书，把这些书都看完就得大半年了。写书可不是件容易事，得有锲而不舍的功夫才行呢。”
探春笑道：“这算什么，我们多的就是闲工夫！”
众人都笑着应和，中有宝钗突然想起《牡丹亭》里一句“锦屏人忒看得这韶光贱”，暗自一笑。
却说众人乍见宝钗，久别重逢，原该说些迎接的话，只是错过了时机不好再提，只有黛玉走到宝钗身边，说道：“一会儿我将讲义给你送过去，你看过再送回来就是了。”
宝钗连忙谢过了，笑道：“我倒要看看琛哥儿葫芦里卖的什么药。”
黛玉抿嘴一笑，又想起什么轻声问她：“你猜琛哥教西洋语，学得最好的是谁？”
宝钗一愣，凝神一想，笑道：“你这么问，必然不是三妹妹了。至于宝玉……嗯，莫不是二妹妹？”
黛玉点头，宝钗不由看向迎春，见她和素来并无什么不同，低声向黛玉笑道：“二妹妹学得最好，琛哥儿尾巴岂不是要翘到天上了？”
黛玉道：“不然怎么会连舅舅的清客相公们都看不上。”
宝钗听她提及这些，眼前见她一笑，思忖起来，一时竟把大明宫浑然忘却了，半晌方慨叹道：“真不知终久怎么样。”
两人都不再言语，静静站了一会儿。
宝玉早已暗自留意她两个，见她两个不作声，忙上前笑道：“如今宝姐姐也回来了，只差云妹妹，咱们家里的女孩子就全齐了！”
宝钗便问：“云妹妹可来么？”
黛玉道：“已给云儿下了帖子，想必过几日就该来了。”
正说着，贾琛那里已对照着书单去外头廊下取了书进来，挨个给编辑部众人分派，一人五六本书，其中一本西洋文字的浅显书籍，要求校书们对照着字典和讲义慢慢译出大意来。
虽已上了几回课，姐妹们如今捧着几本书，互相望一望，还是感到了极少有的郑重之意。
贾琛且嘱咐宝钗道：“已经落下了十节课，姐姐可要认真补上。”
他这一句话说完，众人都发笑，宝钗也笑着应了。
只有宝玉拿着书恍然大悟——怪不得总觉得仿佛见过这个场面，这不就是逼勒人读书吗？这我可太熟悉了！
一日笑闹而过，至夜间掌灯，宝玉尤持着西洋杂记发呆。晴雯进来被麝月指着看了这西洋景儿，不由走上前取笑说：“可见是琛哥儿的话管用，都这时候了还读书呢。”
宝玉叹口气，将书放下了。他哪里是看书，他是琢磨让他看书的人呢。
不知妹妹睡了没有？宝玉下意识看向隔壁。罢了，妹妹素来浅眠，再聊会儿天愈发该睡不好了。
他正想着，只见门帘一挑，却是黛玉隐约听见了这里的动静过来探看。宝玉忙起身迎她：“如今虽然天气和暖，妹妹过来也该披件衣服才是。”
黛玉笑道：“难得见你深夜挑灯读书。”宝玉道：“我哪里是用功读书，妹妹岂不懂我？”黛玉在桌前坐下，只瞅着他笑。
宝玉也跟着坐过去，“我只是不懂琛哥儿，他不在外头读书，倒让咱们在里头修书。”宝玉看着黛玉明白自己说什么，继续压低声音道，“外头的人，家里的世交，他竟一个不用。是不是有些不愿勾结的意思……”
黛玉笑道：“素日你不是最厌这些东西，如今又奇琛哥儿过于激进了？”
宝
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