大房琏二奶奶王熙凤是王夫人的侄女，自小和贾家常来常往，和贾家的爷们姑娘们一起长大。平、袭、鸳、紫亦是如此。
平儿能做管家奶奶的半个主，平日里忙得不可开交，第一回听小姐妹们召唤还没当回事儿，还不待她处理完手头的事儿，小丫头又火急火燎来传了二回话。
这一批批人马倒把凤姐儿催笑了，反劝平儿说：“她们必然是有急事，你快过去吧，若是求你办事你自己定准，若是笑话儿，你回来讲给我听听。”
平儿笑道：“依我看定是求奶奶办事的，奶奶倒急着撵我过去揽事呢。”说笑间，她整了整衣服，忙出门去了。
凤姐儿理完送礼交际的账本，捧着茶钟往榻上一靠，开始琢磨又出了什么烦心事。
鸳鸯晴雯袭人紫鹃，这四个丫头，连着一位老祖宗和三位小祖宗，出了急事可不是闹着玩儿的。但应当也不是大事，不然过来找的就不是平儿了。
凤姐儿自忖猜了个八九分，待平儿回来后便道：“可是宝玉和谁拌了嘴要你去调解？”
平儿摇头：“不是宝玉。”
“那是谁？”
“琛哥儿。”平儿竖起三个指头，低声道：“琛哥儿要放袭人回家去。”
凤姐儿一惊，忙问：“好好儿的怎么有了这一出？”
平儿便从头至尾将这桩事故又转述了一遍，“她们央我求奶奶，从中说和说和，我应了。你若是有这个意思，我先去探探琛哥儿的口风。”
凤姐儿沉思一会儿，先问道：“琛哥儿果真不是恼了袭人？”
平儿道：“恼她的话该是有的，但若恼她的人，又何必多说那些个。”
凤姐儿点点头，想了一回，笑了：“我明白了，琛哥儿这是要管自己的屋子了。”
什么叫“管”呢？他说让谁走谁就走，他说让谁升谁就升。——因他们兄弟姐妹年纪小，如今一屋子丫鬟婆子伺候的是小主子，却还是由小主子的长辈们管着。
凤姐儿道：“他小小年纪，学问比宝玉不知道好了多少，别看如今恼了老爷不许他再读书，那是老爷在外头给他寻先生呢！他自有鹏程万里的时候！你猜他的主意大不大？”
平儿道：“那往后……”
“还用往后么，这不就发作了？”凤姐儿笃定道：“旁人杀鸡儆猴，咱们家这位三爷，杀猴儆鸡！”
平儿回思起素日琛哥儿的声气，不禁道：“那袭人是必走无疑了？她毕竟是老太太的人……”
“和袭人是谁的人无关。”凤姐儿道：“你只瞧吧！”
近来天总是阴阴的，看不见太阳落山，只有天光转黑。各房点起了灯笼，厨房送来了晚饭，奶奶小姐们都往上房来。
凤姐儿往贾母面前请过安，又安排仆妇们摆饭，一眼见到贾琛来了，忙招手把贾琛唤到跟前：“我听平儿那蹄子说你为了袭人好，要把袭人放出府去。这可是她消遣我？”
贾琛答道：“是有此事。我想，姐姐们青春年华，早早奔个前程才好，何必在咱们家虚耗着。”
凤姐儿噗嗤一笑，逗问他道：“那袭人可愿不愿意呢？”
贾琛看了看凤姐主仆两个：“看来是不愿意了。”
晴雯也罢了，他隐约记着袭人家中还是和睦的，竟还是不愿意离开吗？
凤姐儿看他如此模样，笑道：“真真是膏粱公子。不要说袭人是你的大丫鬟，你满府里问问，那喂马的扫地的，哪有个愿意出去的呢！”
这是自然，富贵天定，子孙永继，哪个愿意出了这堂皇轩厦，哪个想过有一天会倒了这红粉朱楼？
贾琛望着凤姐儿，眼中看她彩绣辉煌如神妃仙子，耳边却恍惚听见一夜北风紧……
“琛哥儿？”凤姐见他走神，喊他一声，且道：“袭人央了平儿来求我，我也来问你一声，可是铁了心要撵她走？”
贾琛垂眼，缓缓听懂了这句话，方慢慢摇了摇头。
若是凤姐姐能出去，他便是拼了命也要帮她搏一回。袭人么……
贾琛道：“我说过的，全凭她自己意愿。”
凤姐儿不意他如此作答，调笑道：“那你可是白折腾这一遭。”
贾琛想一想，因叹道：“也难怪她们不愿意出去。男人们一心要为官做宰，也少有退步抽身的。”
凤姐一愣，哎呦呦笑得直往平儿身上倒。
这里的动静早惊动了内室的贾母等人，老太君传话叫他们过去，笑道：“说了什么笑话，也说给我听听，”
“老祖宗。”凤姐连忙走上前，刚要编几句笑话，便听贾母道：“我仿佛听着什么袭人。”
凤姐儿眨眨眼，立刻一指贾琛：“往日只说宝兄弟有些痴性，今日才知道果真是对同气连枝的兄弟。”将贾琛方才的话一一说了。
我们家琛哥儿心疼丫鬟青春，赏银放良，这有什么不能说的？君子佳话！
陪坐的大房太太邢夫人全听进去了。
邢夫人今日也闻听了这些风声，还当袭人犯了什么大错，听琛哥竟持着这个道理，当即便撇嘴说：“琛哥也太抬举这些丫头了，她们算什么，也配比出为官做宰的人来？”
这些丫头们，现如今花容月貌金玉锦衣，到年纪了便拉去配个小子，了不得给爷们当个姨娘，也得看有没有那个造化！
凤姐听了婆母的话，不愿接她这个茬，只去观察贾母的神色。
贾母道：“我还当是什么大事。她若不称你的心，放出去再给你挑好的来。虽说是我房里出去的丫头，若是张狂拿大起来，我是不依的。”
贾琛笑道：“这就是老祖宗疼爱我们的心了。袭人姐姐自来服侍我，万般皆好的。若此时不与她寻摸着前程，等到了年纪再放出去，岂不是误了姐姐的终身。这就是凡事预则立，不预则废的道理了。”
他忽喇喇要撵丫头出去，贾母本就对袭人有些疑心，又听他提起“终身”云云，心下一沉，正要亲口将袭人打发出去，却又听琛哥接着说：“也正如咱们家一样，若不趁此时提前打算，行事俭省些，必致后手不接！”
此话一出，厅堂顿时一静。
凤姐听贾琏说过贾琛在外头写口无遮拦的文章，与当面听贾琛口无遮拦，感官还是不同。她连忙去看上首的老太
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