淮河河畔。
天气渐渐热起来了，小楼便只穿了一件单衣，她骑着马，带着装载着柴火的车队，从河畔的这处大营往岸边渡口而去。
这处军营从她们刚到寿春就扎起来了，九江郡刚经历波折，伏合手中能用的兵不多，这座营寨于是也比正常军营的规模小许多。
如秣陵营和丹徒营，这二者都是常驻据地的大军营，除了步兵外，还有数千艘舟楫，统领着一部分江东水师，不论是人口还是武备，在扬州都仅次于治所舒县的地位，而丹徒营甚至有自己的曲阿邸阁，和生产楼船等水军战舰的船厂。
但除了规模，她们看着建起来的这座营寨，还有一处不同。
随着马蹄声近，小楼逐渐看到了河岸上伏合的背影。她面对着淮河，夕阳西沉，河面上一片波光粼粼，光面中间却被一根黑色的虚线生生切割，割断了这一江金光。
这是伏合为了弥补人手不足想的办法。
因为她必须要做最坏的打算。邓籍坐拥五万大军，对他来说，占领庐江之后暂时失手，也不算什么大事，毕竟邓氏辎重充足，还有徐州这一条退路。
算下来，这几个月邓籍几乎没损失多少，随时可以选择掉头来攻九江郡。
这会儿寿春人少兵弱，却是淮河上的大都，简直是在诱惑邓籍来抢的一块肥肉，伏合刚到这里，就立刻下令，开始熔铸一条巨大的铁索。
锁链约有小儿腰粗，再用船装载，从淮河南岸运到北岸，以石头柱为桩，将铁索横于河上，将淮河这条水路堵死。
伏合没打算靠九江郡的老弱病残硬抗邓氏的兵卒，因为这不现实，寿春最大的作用就是缓冲，然后等到项协带着大部来援，所以她只要拖延时间，尽量给邓籍制造小麻烦。
这根铁索就是其中之一。
伏合背着手站在南岸铁索的石头桩子边上，听着旁边斥候汇报，眉头皱起。
她半晌道：“你确定没看错？真的是军舰？”
斥候躬身：“千真万确。属下在颍河河口上游五十里外看见舟师之后，便骑着马跟了一段路，我看见那上面的人穿着皮甲，那一定是邓氏的人！”
伏合目光一沉。
正这时，小楼走过来，道：“柴火都运来了。装船吗？”
伏合回过身，扫了一眼后面的车队，道：“开始吧。”
小楼挥手发号施令，车队上的柴火被士兵卸下，接着他们斩断连起岸边成群的小船的绳索，然后装上浸了火油的秸秆柴火。
小楼平静地看着被映成火海的水面，道：“能行吗？”
伏合袖手：“不确定，试试吧，打不过直接跑就是了，拖时间而已。”
几个时辰后，邓氏军队如伏合所料，行至淮颍河口。凌晨的淮河异常平静，伏合叫南岸的渡口把灯火都熄灭了，静静地等待邓氏的江船靠近。
将明未明的天色里，那些船影的边缘不甚清晰，直到伏合下令，点燃了柴火的小船飞速靠近时，岸上的众人才看清铁索拦下的邓氏楼船——
楼船巍峨，而那些朝他们冲锋而去的小船，宛如蜜蜂归巢，钻进从颍河顺流而下的舰队，四处寻找容纳自身的空隙。
船上的火光顺风而涨，很快便成了燎原之火！
与此同时，邓氏楼船上的水兵还在用桨拼命敲打铁索，铁索的响动一直传到岸上，小楼退了一步，远离铮铮作响的石柱。
伏合的眼睛盯着河面，忽然道：“小楼，你数数这里有多少船？”
小楼眯眼看去，道：“看不清。应该不多。为什么？”
伏合也在拼命地想。
为什么只有这点人？为什么邓籍这么快就派来舟师攻打寿春？
照理来说，如果是邓籍在豫州赢了，想要接着攻打九江，就应该水陆并进，直接用大军的人数压迫，一举夺下寿春。可她又不觉得邓籍的五万人这么快就直接败了。所以这到底是为什么？
伏合眼神一闪。
邓籍怕是自己撤退的。而且这支水师也不是为了真的来攻打寿春的，或者说，能打下最好，不能的话也无所谓，因为他的目的其实与伏合一样，只是为了拖延时间而已。
只要让项协觉得邓籍要打寿春，项协知道九江空虚，自然要在追击他和救寿春之间犹豫，而现在项骅情况恶化，项协很有可能只想保全扬州，无力继续打下去了。
眼前的这支军队或许根本没有粮草辎重，连人都没几个，就算是她全烧了，邓籍甚至也不会心疼，而她却不得不应付他们。
伏合忽然间感受到一阵巨大的愤怒，仿佛有人扇了她一巴掌似的，还告诉她，我就是在耍你，你能怎样？
她深吸一口气，嗅到了远处木炭的焦味，肺部好像随着那些船上的甲板一起燃烧着。
天快亮了。
她回头最后看了一眼，江心的楼船上，火已经慢慢灭了，这些船只被火烧成了框架，它们没有等来曙光，缓缓沉入水中。
伏合离开江畔时，已有人在营寨等着她了，她回到帐下，接过信使呈上的急报，愕然地看着上面的墨字。
——州牧逝于舒县。
伏邈紧接着说了其他的事情，他们放弃了追击邓籍，他和项协现在马上就要赶回舒县扶灵，大概会比她晚一段时间才能回到曲阿。
伏合一目十行，直到看到汝南郡兵全部坑杀，她惊得浑身一震，紧紧蹙起眉头。
沉默良久，她折起信纸，出门命人去取白苎麻布，在自己的腰带上缠了一节，她站了一会儿，看着营外挂起了白幡，随后返程。
与此同时，项协等人扶灵的军队也从舒县启程，准备取道长江回吴郡。
与他们同路的，还有太初道等人。
据说在州牧逝世后，是太初道的玄女带着弟子，在灵前为死者诵咒祈福，项协回来听说后没说什么，只屏退了所有人，在灵堂独自一人待了一段时间。
很快，扶灵的军队就从舒县出发，白幡绵延，像一条白龙，浩浩荡荡行至江岸。
而留守曲阿的项家人和伏盛，也从加急赶到的信使手中，收到了庐江九江的消息。
等到灵柩真正送到吴郡，已是春天的尾声。
伏合先到曲阿，项冲兄妹和一众项家的孩子已经跟着项夫人去了乌程的祖宅，开始治理项骅的丧事，准备陪葬的东西。
她在曲阿见到了留在邸阁等她回来的伏盛，伏盛又骄傲又后怕，拍着伏合的肩，道：“还好好的，好，好……”
他一口气
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