第七十二章
穿过广场，绕过几重殿阁，天河长老领着陈大刀走向天演派深处。
沿途弟子渐稀，景致也由开阔规整变得幽深曲折。
最终，一座形制古朴的佛塔出现在眼前。
塔身共七层，以灰褐色巨石垒砌而成。
塔基宽阔，四面雕刻着模糊的莲花纹样，周围立着数尊石像——皆是天演派历代长老的塑像，面容早已风化难辨。
塔门低矮，需微微躬身才能进入。内部光线晦暗，空气里弥漫着陈旧木材、尘埃与一丝若有若无的奇异腥气混合的味道。
天河长老一言不发，拾级而上。
从第二层开始，空间明显变得逼仄。
每上一层，塔内的直径便收缩一圈，石阶也更陡峭几分。
两侧石壁上偶有凹陷的佛龛，里面供奉的并非佛像，而是一些形态古怪、难以名状的玉石或木雕，在昏暗中泛着幽幽的微光。
越往上，那股奇异的腥气似乎也浓重了些，混在陈旧的空气里，无声地钻进鼻腔。
到达第七层时，空间已狭窄得令人感到压抑。这是一个近乎圆形的斗室，头顶是收拢的塔尖，如一把伞骨，人站在其中，几乎有种头顶即将触到尖顶的错觉。
室内光线昏暗，仅靠墙壁上几处极小的透气孔洞，漏进几缕稀薄的天光，勉强勾勒出室内的轮廓。
只见正中央，一个近乎嶙峋的老者，正盘腿坐在一个低矮的蒲团上。
他实在太瘦了，裹在宽大的灰色衣袍里，像一副衣架撑起了空荡荡的布料。
花白的头发与同样雪白、垂至胸前的长须，在昏暗中格外醒目。
皮肤是一种不健康的蜡黄色，紧紧包裹着骨骼，褶皱深深堆叠，却并非寻常老人的衰败之相。
他身后，紧挨着弧形墙壁，有一方小小的水池，水色幽暗。池边潮湿的石面上，趴着几只肥硕的蟾蜍，或者说——癞蛤蟆？
鼓动着腮帮，发出间断的“呱——呱——”声。
明明已是塔顶，理应更接近天光，此处却比下面任何一层都要昏暗阴森。
他身侧还立着一个男子。那人身形颀长，脚踝上赫然锁着一副沉重的玄铁脚镣，铁链另一端固定在墙壁的石环上。他正垂首侍立，听到塔梯传来的脚步声，他微微转过脸来。
昏光落在他脸上——正是穆凤。
天河长老在入口处停下，微微躬身：“天旭，人带来了。”
直到此时，那盘坐如枯木的天旭长老，才缓缓睁开了眼睛。
那是一双与衰老身躯极不相称的眼睛。
瞳孔并非寻常老人的浑浊，反而异常清澈，甚至可以说是……璀璨。像是将两簇幽暗的星火封在了深陷的眼眶里，精光内蕴，锐利而清醒，瞬间便将所有昏沉与迟暮感驱散。
被他这样注视着，仿佛内心的每一寸角落都会被那目光透析。
这双璀璨的眼睛，缓慢地移动，最终定格在陈大刀脸上。
陈大刀也正看着他，目光平静，甚至还有闲暇瞥了一眼他身侧水池边那几只蟾蜍——那蟾蜍肚皮的色泽，与天旭长老蜡黄的皮肤有着几分相似。
“你怎知我们一定会选你上来？”天旭长老粗哑声音开口，带着厚厚的回音，竟像从四面八方而来。
“那个雪刀宗少主薛长贵，明晃晃是个草包，带着侍卫光明正大作弊。天演派若真是严守规则、顾忌颜面之人，出于维护大会公正、乃至两派关系的考量，至少也该在私下提醒雪刀宗收敛，或做出些许惩戒的姿态。”
陈大刀微微一笑：“既然没有提醒，没有表态，任由其发生，意味着，天演派根本不在意那些表面的‘规则’。你们要看的，只是结果，是强弱，是手段，是能在混乱与不公中依然脱颖而出的‘资格’。一场比试，若是连主办方都不确定、不维护规则，那所谓的‘遵守规则’，岂不是可笑至极？”
天旭长老静静地听着，脸上褶皱般的皮肤纹丝不动，唯有那双璀璨的眼睛里，光芒似乎流转了一下。
半晌，那干涩的声音再次响起：“你果然有几分你祖父的风采。你便是顾拭剑的孙女顾怜怜？”
她歪了歪头，嘴角翘起饶有趣味的弧度：“你怎么知道，我就是顾拭剑的孙女？”
“你了解‘余蟾’。”天旭长老的声音又突然像是从肚子里发出来，“更重要的是，你身怀‘阳神诀’——顾拭剑的独门绝学。你如此年轻自然不可能是抢来的。如此推算，只可能是真的顾怜怜。”
“长老果然……运筹帷幄之中，比外面那些人心明眼亮多了。”陈大刀蹲下身，毫无惧色，眼眸直勾勾盯着他，像是也在打量他，看穿他，研究他，凝视他。
天旭长老的目光陡然顿住，身体微微前倾——尽管在那枯瘦躯壳上，这动作的幅度小得近乎虚无，却骤然带来一股山岳倾覆般的无形压迫感，在这塔顶逼仄的空间里弥漫、沉降，几乎令人窒息。
“顾拭剑的孙女，”那双在昏暗中异常璀璨的眼眸，此刻竟隐约闪过一丝非人的、幽暗的黄光，“不如我们做个交换。”他紧盯着陈大刀，一字一顿，“告诉我——你祖父顾拭剑的‘长生之法’，究竟是什么？”
陈大刀在黑暗中直勾勾迎着他的凝视，分毫不让：“哦？我怎么知道？我祖父，不是早就死了吗？”
“死了？”天旭长老眼中精光爆闪，那抹黄光愈发明显，像是潜伏于瞳孔深处的异类在蠢动，“顾拭剑桀骜不驯，却绝非蠢笨之人。他修为通玄，心思缜密。岂会全然看不出王天虹的勃勃野心？即便真要去魔教涉险，以他的能耐，也必会早做万全防范才对。以他的能力，这种死法，未免显得过于轻易了。”
“当然，我也曾派人亲上青山派细细打探。证据确凿，他确实死了，尸身被王天虹那厮挫骨扬灰……以至于有一度，连我也开始怀疑自己是否猜错，是否真是马有失蹄，人有失算。”
“但今日，看见你之后……你如此年轻，便将阳神诀修炼到这般境地；你行事风格如此迥异于常理，不循规，不蹈矩，视江湖礼法如无物……我便知道，我没有错。他一定留有后手！找到了独属于他自己的……‘长生’之道！”
陈大刀静静地凝视着天旭长老那双闪烁着诡异黄光的眼睛。塔顶寂静，唯有池边偶尔一声“呱”鸣。
“请问现在……问我话的，究竟是断了自家子孙血脉求长生不死的穆家某代先祖呢？”她顿了顿，下巴微微扬起，指向对方，“还是……你身体里的那只‘蟾’？”
天旭长老没有回答。
陈大刀却像是得到了鼓励，继续沿着自己的思路说了下去，语气轻快得像是在闲聊：“所以，你究竟是穆家第几代呢？第一代？唔……让我猜猜，”她目光流转，瞥了一眼旁边雕的穆凤，“天阴长老……恐怕根本没死吧？”
“哐当”一声轻响。
是穆凤手中捧着的陶碗边缘，不慎碰到了他腕间的铁镣。他猛地抬起头，死死地望向陈大刀。
陈大刀将他的反应尽收眼底，轻笑出声，扶着膝盖悠然站起：“我也听说过小道消息，说是穆凤与穆天威两兄弟合谋，毒杀天阴长老。”
她踱了两步。
“可既然天演派维系长生的方法，核心在于‘余蟾’的转移与寄生……”她停在穆凤身侧不远处，微微俯身，声音不高，却足以让穆凤听得清清楚楚，“也就是说，或许从一开始，穆凤你见到的那位‘兄长穆天威’，他的皮囊之下，早就是天阴长老了，也说不定呢？”
她歪着头，看向穆凤低垂的、剧烈颤动的眼睫：“也许那只蟾，只是假装成穆天威，杀了侵犯你的天阴长老——也就是他之前的宿主，然后，再将无依无靠、血脉纯净的你，精心圈养起来，等待你长大，好成为他下一具……更年轻、更鲜活的‘容器’？”
“你倒是比你爷爷，更会蛊惑人心，挑拨离间。”天旭长老的声音骤然响起，打断了陈大刀的话。
“那不然为何你直到如今也不杀死穆凤，我只能由此设想，因为你认为穆凤还有用。因为穆凤算是穆家后代中还算出色、正常的人，你需要把他作为你的备份容器，是吗？”陈大刀直起身，背起手，又向前踱了几步，自顾自畅想，还仿佛学生向老师确认答案一般回头，“况且‘余蟾’可以在穆家血脉里代
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