第六十三章
陈大刀推门进去。
屋内比从外面看更为狭小，不过方寸之地，陈设简陋得近乎贫寒。一张简陋的木床靠墙，铺着洗得发白的粗布被褥；一个半旧的木柜，柜门虚掩，露出里面寥寥几件素色衣物；一张掉漆的木桌，两把同样斑驳的椅子，桌上摆着粗陶水壶和一只缺口茶碗。墙角放着木盆，清水映着跳动的烛火。一切都透着经年累月、与世隔绝的清苦。
而最引人注目的，便是屋子正中央，那尊尺余高的佛像。
佛像并非名贵材质，似是泥塑，却擦拭得极为洁净，面前小小的香炉里，三炷线香正燃着，青烟笔直而上，在低矮的屋顶下氤氲开淡淡的檀香味。香炉旁，一个暗红色的木鱼静静搁置。
一个身着灰白布衣的女子，正背对着门，跪在佛像前的蒲团上。她身形微胖，并不高大，头发简单地在脑后绾了一个髻，只用一根木簪固定。
听到推门声，那敲击木鱼的“笃笃”声戛然而止。
女子缓缓站起身，转了过来。
灯火照亮她的面容。
那是一张圆润的脸，皮肤因常年不见强光而显得苍白，眼角、额际已有了细密的皱纹，双颊略有松弛，看得出岁月与清苦生活留下的痕迹。五官依稀能辨出年轻时的清秀底子，眉眼柔和，鼻梁挺直，嘴唇的轮廓也婉约，算得上好看，却绝谈不上什么令人惊艳的绝色，更与“风华绝代”、“倾国倾城”之类的词汇相去甚远。此刻的她，更像一个寻常巷陌里慈眉善目、过着平淡日子的老太太。
按年纪推算，眼前这位“穆夫人”，至多不过五十。
这与福德记忆中那个能让“强者”带走的“姨母”，必然美貌无双的想象，似乎颇有出入；与顾怜怜问顾拭剑为何看上外祖母时，顾拭剑说她“清瘦倔强”、“眉目含霜”，也不甚相符。
看来，一个人的长相如何，多半是看在谁眼里，又记在谁心里。
情人眼里出西施，仇人眼中皆魍魉。
她打量着对方，开门见山：“你看起来，不太像是天演派的人。”
穆夫人没有立刻回答，目光平静地落在陈大刀身上，带着审视，却并无多少惊惧。
陈大刀低头瞅了瞅自己这身衣衫，咧嘴一笑：“从这身行头看就不像，是吧？”她目光如锥，直直刺向对方的眼睛，忽然觉得饶有兴致，“你觉得我是哪来的？”
穆夫人沉默了片刻，目光转向一旁那两把旧椅子，微微示意：“先坐吧。”
蛮沉稳的嘛，陈大刀心下感叹。
只见穆夫人自己先走过去，在其中一把椅子上坐下，手指习惯性地捻动起腕间那串油润的深色佛珠。陈大刀也不客气，大剌剌坐在她旁边。
穆夫人这时才抬起眼，再次仔细地端详陈大刀的脸，目光在她眉眼、鼻梁、唇形间细细巡弋，看了许久：“你是……顾家人？”
陈大刀很是意外，眉梢一挑：“哦？你怎么知道？”
“知道我尚在人世、且会在此处的人，不多。”穆夫人捻动佛珠的节奏未变，语调平缓，“你闯入此地，眼中却无杀意，并非为取我性命而来。而穆家人……”她顿了顿，“这么多年都快死绝了。早已生不出你这样……健康爽朗的孩子。”
穆夫人稍稍停顿，目光在陈大刀脸上又停留一瞬，仿佛在仔细辨认她的眉眼。
陈大刀没维持着脸上那抹惯常的、略带玩味的笑意：“外祖母，这还是咱们头一回见吧？”
穆夫人又盯着她看了片刻，那双历经风霜却依然澄澈的眼眸里，渐渐漾开一种复杂的情绪。她的嘴唇微微动了动，似乎想问什么——但最终，所有话都咽了回去。
“我来是为打听消息。”陈大刀毫不讳言，说得干脆利落，“我想知道，天演派那长生不老的秘密，究竟是怎么回事。”
“你想报仇？”
陈大刀挠了挠脸颊，这个问题的答案对她而言也有些模糊。
从某种意义上来说，流淌着穆家血脉的她，似乎确有理由愤怒。但她最终只是耸耸肩，给出一个诚实的答案：“也许。看心情。”
她对穆家人没什么感情，只不过她得到了许多福德的记忆……跟随记忆来的痛苦和愤怒而已。
穆夫人缓缓摇头：“不必费心了。他们很快就要死了。断子绝孙，血脉尽绝，便是他们的终局。”
“血脉尽断？”陈大刀疑惑。
穆夫人沉默良久，目光投向香炉上那袅袅升腾，目光也随之穿透了现在，回到过去。
当年，顾拭剑下山游历，足迹踏遍南北，偶然听得西陲天演派有长生不老之术的传闻，便决意前来一探究竟。
为免打草惊蛇，他隐去姓名，在天演古城外赁了间简陋民舍，每日只暗中观察城中人的起居往来，并不贸然接触。
谁知住下不过数日，他便忽觉真气莫名躁动，气血逆涌如沸。初时只道是先前与深山凶蟒搏斗时残留的余毒发作，或是水土不服，于是屏息凝神，运功调息。
谁料这一运功，竟生生逼出一条小指粗细、形似蝌蚪、通体半透明的怪异死虫。
顾拭剑盯着虫尸，心头一凛。来此之前，他早已以内视之法彻查周身，确认毫无异物；落脚之后更是万分谨慎，饮食只用自备的干粮清水，连本地井水都甚少沾唇——却仍是在神不知鬼不觉间着了道！
他当即扣下借宿的那户人家，厉声逼问。那对老夫妇连同儿女却只是跪地叩头，满面惊惶，连喊冤枉，称他们同吃同住，绝无二心，更不知虫从何来。观其神色，竟似真的一无所知。
在这天演古城，能有如此手段、于他毫无知觉间种下此物的，除却天演派本尊，再无他想。
第四日清晨，两名素白衣袍的弟子寻到他的住处，神色平静，开门见山：“长老有请。”
行藏既露，顾拭剑也无意周旋，负剑直入天演派重地，见到了当时主事的天阴长老。
没有寒暄，没有迂回。顾拭剑将虫尸掷于长老座前案上，声冷如铁：“贵派待客之道，便是这般暗中下蛊？”
天阴长老俯身，以枯瘦两指拈起那半透明的虫尸，举至眼前，就着天光细细端详。许久，他沟壑纵横的脸上非但不见怒色，反而浮起一种奇异的神情，似惋惜，又似惊叹：“阁下竟能凭自身功力，将其生生逼出体外，且看似毫发无损……罕见，着实罕见。看来，我派的‘余蟾’，对阁下这般人物，竟是无效。”
他将虫尸轻轻放回案上，抬首问道：“顾大侠，可想知晓长生不老的秘密？”
顾拭剑眉峰微蹙：“为何要告诉我？”
“因你足够强。”天阴长老的回答直白得近乎赤裸，“天演派所求，不过是在这一方天地里，安静地探寻长生罢了。不愿与阁下这等强者为敌，徒增变数。更何况……”他话音微顿，苍老的嗓音里似含着一丝难以捉摸的意味，“那长生之术，距真正的‘完满’，尚有一线之隔。分享予阁下这等惊才绝艳之人，或许……也能为吾道，带来意想不到的转机。”
陈大刀听得入神，身子不由微微前倾：“后来呢？”
“后来，”穆夫人捻动佛珠的节奏依旧平稳，“天阴长老便向顾拭剑揭示了那所谓的‘长生之秘’。”
“天演派最初所求，本是服药炼丹、修炼己身，以求肉身不朽、延年益寿。然而血肉之躯，终有尽时，任你如何苦修，衰老与死亡依旧如影随形，无可违逆。直到他们在此地山脉极深之处，发现了一种奇特的蟾蜍，称之为‘余蟾’。”
“此物可寄居人体，与宿主共生，更能承载宿主的记忆。”
“记忆犹存，意识尚在，不过换了一副躯壳——于他们而言，这岂非便是另一种意义上的‘长生’？”陈大刀接口。
“没错。然而难关重重。”穆夫人屈指数来，“其一，凡人寿数有限，而‘余蟾’寿命更短，不过寥寥数载。若待宿主垂暮之年再行转移，即便成功，‘余蟾’也会很快在新躯壳内衰亡，前功尽弃。其二，‘余蟾’繁殖虽快，便于试错，但它择主极为苛刻，对宿主血脉有着顽固的依赖，一生通常只认一系血脉。”
“于是，他们寻到了‘解决’之道。”穆夫人的声音沉了下去，“让拥有特定血脉的族人大量繁衍，形成一个‘血脉苗圃’——近亲结合，保持血脉的‘纯净’与‘单一’，只为最大限度提高‘余蟾’在亲族之间转移延续的可能性。”
“整个天演古城，地下水源早已被他们暗中改造。日常饮用、沐浴的所谓‘圣泉’之水，乃至空气之中，都飘散着‘余蟾’的微小幼体。长居于此，幼体便悄无声息寄居人身。”
“我初进天演古城时，见到不少人额头有红痕，跟这有关么？”陈大刀插口问道。
“那红痕，便是幼体成熟、扎根稳固的标志。一旦远离古城范围，失去此地特殊水土的维系，幼体便会迅速死亡。外来者往往因此大病一场，却只当是水土不服。而那些身体强健或内力深厚之人，幼体死亡时甚至毫无知觉，故而这秘密多年来极少被外人察觉。”
“即便如此，长居于此，幼体能在人体内成功孵化、成长、最终与宿主达成稳定‘共生’者，亦是百中无一。”
“可余蟾不是只能在同系血脉间流传吗？为何要让城内这么多人都沾染？”陈大刀仍有疑惑。
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