自今日起，楚楚就是大姑娘了。
王楚嫣坐在菱花铜镜前，想起及笄之年时阿娘说的话，"楚楚"，是她阿娘喜唤的小名。
"五年前的炊熟之日，我行了笄礼，香儿还有两年，也快了。"
王楚嫣看着镜影，合香正在为她画三白妆，粉饼轻轻敷过额头，鼻梁与下颚，粉饼是用上佳梁米掺入珍珠磨粉制成，再来就是用檀粉敷于眉下，慢慢地向眼角与面颊四周晕开。
合香好奇且羞涩地问道:"那会儿，姑娘是何感受？"
王楚嫣阖目回思。
那日微风细雨，四周宾客家眷，她正坐大堂，穿着粉红抹胸，鹅黄上襦，绛红罗裙，阿娘为她挽起同心髻，戴上鎏金花头簪，穿一件大袖绛红褙子，一双红罗鞋。那日，她从丫髻稚女成为了窈窕淑女。
"那会儿我心想着，好神奇，这样子我就真正长大了？当时有点羞涩，有点惊慌，也对未来怀有憧憬。" 王楚嫣缓缓说道。
事实上，自她及笄之后，噩耗接二连三: 同年母亲病逝，守孝中，王员外本想与刘家定下亲事，让她能在十八岁时出嫁，却被刘家拒婚。
短短五年，彷佛跨越前尘往事，如今王楚嫣很清楚自己想要的，以及不想勉强的，特别是在婚事上，她不愿将就。
合香犹疑应道:"香儿盼着长大，却也害怕长大，对未来有些恐慌。"
王楚嫣含着苦涩，佯装轻松地微微一笑:"香儿别怕，都是这么过来的，彷佛需要跨越一道道的关口，事情来临时，也就船到桥头自然直。过些年回头一看，都已经过去了......" 她顿了顿，稍转话题，自嘲道，"曾经，我儿时特别小心眼，被孙姑娘抢去一颗糖也会哭，彷佛天要塌下来了似的。"
"啊，这个香儿想象不出，姑娘现在颇大气!"
"经历多了，若事事较真，自己活着也累，不过有些事儿我依然很在意。"
合香懂她的心，试问道:"姑娘，张公子昨日辞行，王公子还会来么？再不久就要殿试了，主君好像很着急。" 合香取了一片呵胶，置于唇边呵嘘，鱼鳔制成的胶很快融化，随后她挑了颗大而圆润的珍珠，粘上鱼胶，贴于王楚嫣的额间，再为她缀上一副珍珠耳环。
王楚嫣看着镜子里的自己，面如脂玉，清雅秀丽。
"随缘罢。" 她淡然道，水光漾动的双目透出几许无奈。
自从那次街头事端之后，她没再见过王公子。
"姑娘亲手做了不少寒食小吃，香儿拿两三盒枣锢和馓子，能给花玖哥哥送去么？" 合香今日也抹了些胭粉，丫髻簪桃花，粉嫩的脸蛋略有羞色。
王楚嫣注意到了，含笑点头:"去罢，阿玖喜欢的香丸与花果茶，也再给他带些去。"
"好嘞!" 合香替姑娘梳妆后，笑盈盈地跑出门。
王楚嫣看着她欢奔乱跳的背影，想起曾经的自己，亦是这般快乐无邪……
明日寒食。
寻常以冬至后一百零五日为寒食，寒食前一日谓之"炊熟"，许多少女的及笄就是挑这日举办。
每逢寒食，需断火三日，家家户户禁烟火、吃冷食，用面团造枣锢飞燕，再以柳条串之，插于门楣，叫作"子推燕"，邻里之会彼此赠送，王楚嫣吩咐厨娘也给所有住客准备了这类节庆小吃。
寒食过后即清明，此间总假七日，与冬至、元日同为民间三大节。
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清明。
今上派出诸军禁卫，去到京城四处作乐游行，军容雄壮，人马精锐，为了让百姓得以瞻仰。清明期间，都城人皆会出城上坟，街头许多纸马铺子，用纸衮叠成楼阁形状，售卖各类纸扎、冥币、还有"黄胖"泥人等祭品。
这日风和日丽，扫墓之后，王员外抹干涕泪纵横的脸，在妻子王素茵的坟前"散福"，撤下贡品，与同在城外祭祖的几位老友相约一处，推杯换盏，念叨往昔。
周边，男娃们正在玩"击丸"，在草地上挖几个球窝，用木棒击打鸡蛋大的小球，让它们滚进洞里。女娃们则彼此分享袖珍的小秋千、小山亭等时令玩具。
如众多姑娘那样，王楚嫣与合香也坐在草坪上，用葱绿的柳枝编织桂冠。
合香时不时地关注不远处的王员外，面含忧色道:"主君今日看着比往年更伤心，他不会有事罢？"
王楚嫣知道原因，近来父亲每日寻她谈心，翻来覆去地说婚嫁，甚至哭诉今年清明还是没法子烧香给她阿娘交代喜事儿。
王楚嫣暗自沉叹，道出心底话:"这些年来，最不容易的人是我爹，我弟早夭，他只我这独女，后来我娘走了，我爹伤心至极，滴水不进，但为操劳邸店，也为了我，不得不强行振作。世俗对女子有着诸多规矩，可身为男子也很不容易。"
她知道父亲的好，所以对他很敬重，极少顶撞，除了婚事自有主见。
"原来主君这般深情!" 合香第一次听闻，相当诧异。
平常外人见到王员外，从表面看，大致就认定他是位爱财吝啬，斤斤计较，生性薄凉之人。合香也挺惧怕他。
王楚嫣眼眶又湿红起来，颌首道:"我爹确实是个深情人，当然也因为我娘好。"
她的阿娘王素茵原本是落榜举子家的女儿，知书达礼，嫁来之后，为了帮爹爹持家理店，一双秀手长满了茧，三十多岁华发早生……
王楚嫣摸了摸自己的手，虽然看着白皙，然而指腹粗糙，也有好些茧。
怀着对阿娘的敬念，她鼓起劲儿:"如今我们都过上了好日子，很幸运，要开心才是。" 她将手中编织好的桂冠给合香戴上。
抬眸时，发现有位绿衫公子正朝她们走来。
刘彦？
她心里一惊，迅速低头。
"香儿，我们先回去!"
王楚嫣拉着合香，逃也似的向父亲他们辞行后，独自回城。
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沿途桃红柳绿，往来的车轿也都缀着杨柳杂花，用以祈福辟邪。姑娘们还将柳枝斜插于鬓角，或编成桂冠戴在头上。
王楚嫣顶着桂冠，观赏车外风光。
马车沿着汴河而行，汴河流经他们所在的东水门城楼，从东至西横穿京城。
彼时东郊，水上舟船云集，两岸店铺林立，车马熙攘，码头上劳工们正在装卸货物，大批粮食和布帛等都是从江南运到汴京，然而因为"花石纲"，许多本该运粮的船都被用来运石头了。
难怪京城米价高涨。
厨娘们诉苦的物价一事，幸好不久前解决了，是王楚嫣劝服父亲提高庖厨费用，随后在客人租金那儿稍加一点点，但用赠送早茶的方式平衡下，如此，双方不亏。
马车上了虹桥之后，行速异常缓慢。
这座叠梁木拱的大桥还算宽敞，但两旁皆被商贩占据，每逢假期最是拥挤，吆喝声此起彼伏，夹杂着侍从们为主人开道时的敲锣打鼓声，噪音震耳欲聋。
少顷，马车停住了。
"王娘子，前面有驾串车倒了，将路给堵了!" 崔车夫没好气地道。
"那就等等罢。"
王楚嫣揉着太阳穴，下车透气，看见桥中
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