冰窟里，霄伶俐裹得严严实实，干枯的手轻触冰棺中那张年轻冰冷的脸，眼睛里充满了怜爱，仿佛棺中躺的是她非常重要的人。
她看着自己皱如朽树一样的手，再转眼看向年轻的容颜，叹道：“年华易逝，她们在最美好的时期代我死去，算是了却了我的心愿。”
旁边一名女子静静地站着，浮躁的心令她没有往常的稳重与平静，几欲张口，最后还是闭上。
“阿暮，”霄伶俐一如既往的温和，眼底却藏着敏锐，“有什么烦恼，说来听听。我是老了，耳朵和脑子还是中用。”
“她们……”阿暮斟酌了下，“为何不让她们回到地下生活，要杀了她们？”
“女王只能是一个，如果下一个上任，她们必须消失，这是外面世间的规则。”霄伶俐把手缩回手炉袖套里，“如果可以，我也不想杀了她们。”
“那阿叶她是不是……”
阿叶，是历代替身女王的名字，只要继承了这位置，阿叶的名字就归那位替身女王，只不过退下就必须归还，就像是霄伶俐的所有物，她给出去了，但所有权要掌握在自己手中。
“我这次来就是为了她。”霄伶俐缓缓转身，阿暮见状连忙上前扶着。“阿暮，以后不用培养新阿叶。我老了，撑不了多久，阿叶将会退下去让给你弟弟安安。”
“地下的人呢？”
“我正要说此事。”霄伶俐在阿暮的搀扶下默默地向着通往上层的石阶走去，“让他们去得安乐些。”
霄伶俐觉扶着自己的手微颤，它的主人心中的不安和惧怕源源不断传到另一只手的主人身上。霄伶俐安慰般地拍了拍阿暮的手，说：“让你守在这冰窟和地下是委屈你了，等处理了他们，你弟弟坐上了皇位，你就卸下责任好好享受。别多想，我都安排好了，你到时只要关上通向地下的石门，让它永远封闭。”
阿暮嘴唇微颤，几番挣扎过后，她轻轻地道了一声：“是。”
霄伶俐瞥了眼阿暮低垂的神色中的不忍，没说什么话，一直走到石阶处，阿暮如同往常一样在此放开手。
霄伶俐脚刚踏上一阶，忽道：“要上去走走？”
阿暮猛地抬头，眼里充满惊讶，她从未主动要求上去，也从未听霄伶俐提起，如今却把选择摆在她面前，让她不知所措。
混乱了片刻，阿暮心情渐渐平复，缓缓地垂首摇了摇，说：“不去了。”
“下次吧。”霄伶俐回转身，一步一步地往上层走去，眼中慈意退去，寒气骤生。
这是一次小小的试探，如果阿暮真想往上走，霄伶俐只能先解决了她，以免到时出现不安的变化。她没去，说明她还是那个没有自主又胆小的人，还能继续用一段时间。
***
另一边，深山中一处清澈如明镜的湖泊岸边，一树长枝深入水中，两只鸟落在近水枝上歇息。
平静的湖面忽然泛起阵阵涟漪，惊飞了正在闭目休息的两只鸟儿，它们窜出繁茂的枝叶后俯视着那只飘在水上的庞然大物，荡起的水纹如流水一样悠然向后流淌。
这只庞然大物四面支着用麻布缝制的顶篷，看上去只要风大些便能掀飞上天。布篷下坐着两人，她们的脚踩在踏板上不停的翻转，船便缓缓前进，感受着迎面送来的夹着水气与泥土气息的清风。
“师父，你觉得这脚踏小船怎样？”霄雀儿停住踩动的脚，任由船自行飘荡，“如果把这船置于河岸，不用记着船家开船的时辰赶路，人到了河岸边就可以随时坐上它过河。”
“如果要运送牛羊之类的牲口，还是需要船运。”
“这点后续会改良。”霄雀儿看着兴致索然的凌妍瑾，收住了滔滔不绝的话语，转了话题，“想那个丰时老二？”
凌妍瑾摇摇头：“我想姐姐。她进宫好几天，姐夫和阿年都没得到什么相关的消息，如今两人在筹划着救人，我倒是帮不上忙。”
“师父，你就放宽心交给他们吧。我不太清楚你姐夫的能力，但丰时老二平时最擅长装傻充愣，实则非常阴险。就凭他的阴险，一定能救下你姐姐。”
“这是在夸他？”凌妍瑾无奈笑道。
“只要他不是敌人，阴险这词就是夸他。”
“你呢？”凌妍瑾道，“你说他不是敌人，他对付的是霄家。”
霄雀儿身子前曲，手掌托着下巴望着前方林子。太阳之下的林子中藏着白日里独有的幽暗，那是繁茂的枝叶投下的阴影，一片一片凝聚而成。霄雀儿不觉得可怕，毕竟已经看过千万遍。
就像是霄姓一族里藏着的黑暗一样看厌了。霄雀儿更想如现在这般置身事外地瞧着，走近阴影底下只会让她感到阴凉。
沉默须臾，霄雀儿才道：“同是姓霄，其实与现任女王的关系挺远，唯一有联系的是我有被推选的资格。况且现在丰霄关键的时刻，表面上是乱了，其实是拔掉了腐朽的根，这样反而更好，至少又能存活一段时间。”
“关键时刻？”
“是。”霄雀儿回直身体，解释道，“一个国家安逸久了，必定会出现些问题。这些问题大多来源于人性，他们会附着于根上，吸走根的养分，最后使根腐朽溃烂。到了这样的情况，只能连根拔起除掉。试过水养花吗？养花的水如果不常倒掉换新的活水，花很快就会枯萎。丰霄如今是要换水。”
“霄姑娘身在深山里，心却很通明。”
“只懂些皮毛罢了。”霄雀儿见她神色仍旧怏怏不乐，“师父真想你姐姐也不是不能见面。”
凌妍瑾目光一亮：“真的？”
“师父就住在这里留到婚宴那天。”霄雀儿话到一半神秘地停住，转了话题，道，“难得猴头菇来了，回去试试新玩意。”
霄雀儿伸手揉了下坐在船后的猴头菇，说：“菇儿，这船本来是两人座，你来了倒占了一个好位置，不用出力就只享受。”
猴头菇感觉这话是夸它，得意地呲牙大笑。
***
宫里厨房外面的廊道。
夏绮雪和丰时珞两人抬了一张四方桌放在贴近朱栏一边，桌上放着厨房现做现送的红糖糕、莲子糖水、桂花糯米糕，还有两碗面条。两人面对面坐着一边旁若无人地吃喝，一边聊天。偶有宫人赶来替他们的主子传话经过时都会忍不住多看上几眼。
夏绮雪看着面前新送上来的面条，汤底清澈如水，上面飘着几颗葱花，看上去就像是一个深山里清澈的水潭，潭底都是面条。她忍不住道：“现煮吗？”
丰时珞拿起筷子愉快地嗦面，嚼着嚼着咽下去，说：“味道很好。”
“有味道？”夏绮雪将信将疑地提起筷子，忽然感觉一道诡异又期待的视线，她回首看向右后方厨房门边一个圆滚的脑袋眼瞪瞪地凝视着她们。
“罗卜，你偷看什么？”
罗卜是皇宫厨房主厨，夏绮雪和丰时珞常跑来厨房蹭吃蹭喝的，一回生二回就熟了。
丰时珞：“这是他最得意的一道面。”
“原来如此。”夏绮雪暗道原来是想看自己的吃后感。
夏绮雪夹起面条，浸了清水的面条在暖阳下颇有光泽，她试探地咬了一大口，一股浓郁的牛肉鲜味从口中绽开，她细品了一会，煮牛肉的香料没有喧宾夺主，适当给牛肉增香，又细嚼了一会悟道她吃的是面条！
罗卜非常满意她最后震惊的表情，得意地溜了过来：“这面……”
“和面的时候不用水，用熬牛肉的汁。”夏绮雪抢道。
罗卜：“……”
夏绮雪刚要夹下一筷，碗就从面前飞走。她眯起眼凝视着他手中捧着的碗，说道：“罗卜，你不厚道。你这是怪我擅长吃喝吗？”
丰时珞：“我觉得是怪你不给他表现的机会。”
“做菜这一技之长不算特别，你再发展一下二技之长。”说着，夏绮雪伸手夺面。
“我有二技之长。”
“说来听听。”夏绮雪成功抢回了碗，心满意足地吃了两口，半晌奇道，“第二技能？”
罗卜故作神秘道：“你猜猜看。”
夏绮雪直想翻白眼，但还是忍住了，认识罗卜的时间不长，他的性格就是浮夸和喜欢表现，如同一个孩子。
“切菜砍瓜。”夏绮雪话音刚落，碗又飞了。她望着立在一侧的罗卜，说，“没毛病，你做厨子擅长切菜砍瓜。”
“这本就是一套做菜技能，能拆开来算吗？”
“先把面给我，我认真想。”夏绮雪重新取回自己的面，“珞珞，你跟他认识时间长，透露一点。”
丰时珞歪着脑袋看向罗卜，学着夏绮雪的话，道：“透露一点。”
“给你们一点提示。”罗卜举起四根手指，“一脉相承。”
“一脉相承？”夏绮雪吃了几口，喃喃道，“酿酒？”
罗卜：“不对。”
丰时珞：“种树。”
罗卜：“有啥关系？”
丰时珞：“先会种吃的才会做，一脉相承。”
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