花灯节当日。
午膳过后，谢昭照例关上房门歇息。房内帷幔低垂，实则她窝在锦被中，同夏枝悄声商议。
“你说沈郎邀约，林叔为何直至不提？还有那木盒，你明明看到他交给了林叔，为何也不曾送到我手中？”谢昭只露出一个小脑袋，眸子滴溜乱转，越想越不对劲。
夏枝坐在床沿，小声答道：“小姐，奴婢也奇怪……那盒子许是被藏起来了？”
“还有春桃，”谢昭忽然一顿，语气压低：“……也不知现下如何了？”
“奴婢也是前几日才发现，连后院也没人见着她。”夏枝蹙了眉，又道：“而且这几日，咱们院里来了好些面生的小丫鬟，奴婢去问管事嬷嬷，嬷嬷只说从前的婢子手脚粗笨，所以特意挑了伶俐的来。”
谢昭抱着被子坐起身，神情一下子严肃许多：“肯定有问题。”
她想了想，旋即又说：“我若今晚还从正门走，定会被阻拦！既然林叔瞒着不报，那很可能是……爹爹或阿兄的意思。”
“那怎么办？”夏枝一惊，又尤带犹豫：“若是老爷不同意，那小姐……还是不去为好？”
“那怎么行！”谢昭一口打断，眼神罕见地坚决：“花灯节一年只有一次，沈郎约我，我不能不去。”
她侧过头招手，神神秘秘让夏枝附耳过去：“你待会就这么说……”
——
天彻底暗下来后，夏枝照计对外通禀，说小姐今日身体不适，已歇息，吩咐任何人不得打扰。
而闺房之内，谢昭已悄然换上一身粗布素衣，青丝绾作双鬟，头低低压着，怀中紧抱着一个食盒，如同最寻常的婢女，自后角门悄然溜出。
小门守着一年老仆妇，在昏黑的光线下，见是个低眉顺眼的丫头，又验过门牌无误，便不多问，挥手放行。
一踏出谢府那高耸的院墙，谢昭便提起略显宽大的粗布裙裾，快步汇入长街汹涌的人潮。
街头灯火已照亮夜空，万盏灯笼流光溢彩，璀璨如昼，看得她眼花缭乱。
可人实在太多了。
她被裹挟在长街中央，四顾皆是摩肩接踵的身影，笑语喧哗声浪如潮。一时间，竟茫然不知该往何处去寻沈晏。
——
与此同时，沈晏早已在约定的石桥畔伫立良久。
他目光一刻不停地在人群中搜寻，明知她未回信，但他仍是来了，哪怕只是远远看她一眼，也足够了。
忽然——
人潮中，一抹翠绿素衣闪入眼角，那人影梳着双髻，步履匆匆，正顺着灯火下的人潮逐步前行。
看不清面容，听不见声音，甚至无法确定就是她。可就在那一刹，沈晏的心跳毫无预兆地漏跳了一拍！
几乎是本能的驱使，他拨开身前的人群，快步追了上去。
人来人往中，她的身影灵巧地掠过糖人摊和花灯架，他几次几乎触及她衣角，却又被人群挤开。
眼看她就要穿过前方那座流光溢彩的花灯拱门，即将再次消失在视野尽头，沈晏再也按捺不住，一声呼唤冲破喉间：
“——昭昭！”
少女脚步顿住。
她缓缓转过身来，隔着满街流光，人海喧嚣，望向声音的源头。
四目，猝然相接。
风吹灯影，霎时间万籁俱静。
谢昭怔了一息，旋即，唇边如花苞初绽般，缓缓漾开一抹清甜的笑意，眸中星河璀璨。
她不再犹豫，提起裙摆，小跑着朝他奔来。
“沈郎。”她唤他，声音在万千人海中，清晰地落入他耳中。
沈晏再顾不得旁的，当即上前，稳稳接住了她。温软的身躯撞入胸膛，带着夜风的微凉和少女独有的馨香。
他握住她的手，掌心滚烫，眼里的柔情几乎漫开。
“你来了。”三个字，包含了千言万语。
她用力点头，仰起脸看他，声音轻快得像檐下被风拂动的风铃：“我自然会来。”
灯火流转，欢声笑语如潮。
沈晏小心翼翼地牵着谢昭的手，穿过一盏盏花灯，此刻的他，褪去了平日温润完美的君子外壳，比平日温润完美的模样更添几分生动的意气。
“刚才你在前头走，”他声音不高，还带着残留的急切，“步履那般快，人潮又密，我几乎……以为要追不上了。”
谢昭抿唇轻笑，小声辩解：“我穿的是婢女的衣裳，怕你认不出我，只能边走边找……”
沈晏目光温柔，握着她的手又缱绻了几分：“以后……再不许这样自己偷跑出来了。若遇歹人，或是迷了路……”
“我会担心。”
她脸颊微红，轻轻应了声“好”。
行至街角一处热闹的灯铺前，一盏憨态可掬的雪白小兔灯倏然吸引了她的目光。她脚步微顿，多看了两眼，又兀自收回。
然而沈晏的视线从未离开过她。他顺着她的目光看去，随即松开她的手，几步走到摊前，俯身拾起那盏精巧的小兔灯，利落地付了银钱。
旋即递给她：“你喜欢这个。”
谢昭惊喜地接过，声音雀跃：“你怎么知道的？”
“因为你看它时，眼睛亮了。”
两人寻了一处稍显僻静的河岸石阶坐下。沈晏细心地将小兔灯点燃，两人一同将它轻轻放入水中。水波温柔地托着那一点暖黄的光晕，晃晃悠悠地向远处漂去。
“你许了什么愿？”她问。
沈晏没有看灯，目光沉沉地落在她映着水光的侧脸上，“惟愿年年嘉景，犹似今朝。”
她心跳猛地一滞，眼睫轻颤，半晌才轻声回：“……那就说好了。”
她这句话轻的仿佛怕被风听见，可却让沈晏耳边嗡的一声，炸开了花。
“昭昭。”他喃喃唤她，眼中是再也无法掩饰的汹涌情意，真挚而灼热，“我……我自见你第一眼，就知道我心里……再也装不下旁人了。”
谢昭睁大眼睛，怔怔望着他，清澈的眸底清晰地映出他此刻深情的模样。
他微微一笑，带着安抚的意味，抬手想拂开她颊边被风吹乱的发丝，却又怕唐突，指尖在即将触及时微微蜷缩：“别怕。只是……想让你知道，我待你的心意。”
然而下一瞬，一只微凉柔软的手，带着少女全倾的勇气，主动伸过来，坚定地覆在了他的手背上。
“我也是。”
掌心交叠，传递着彼此滚烫的心跳。身后是万家灯火，眼前是心上人含羞带怯却无比坚定的眼眸。
——
就在这时，河岸对面传来一声巨响，有孩童惊叫“灯坊起火了！”，人潮骤然变得杂乱拥挤。
推搡间，谢昭和沈晏被挤散，她刚想回头去寻他，就被一只手扣住了手腕。
她来不及反应，就被那人拽进一条僻静巷子。谢昭抬头，怔了怔，唤道：“……阿兄？”
谢执并未回头，只一手护着她，继续往前走。
她挣了挣：“阿兄……还有沈公子……”
“别说话。”他冷声打断，掌心却捏着她手腕越收越紧。
巷道越走越暗，直到尽头才露出一架马车。他一言不发地将她送上车，自己紧跟着踏入车内。
车厢内只余马蹄声与夜风穿过簌簌响动。
谢昭怔怔看着谢执。那一身绛紫官服在灯影下竟染出森冷寒意，她莫名有些害怕，但还是轻声道：“阿兄，我想与沈公子道个别…
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