看清来人后，沈晏眼中蓦地亮起一线光。他下意识想起身，却刚一动，便被脚踝铁锁拽得生生一滞，发出“哐啷”一声冷响。
他抬眼望着那人，嗓音带着久违的急切：“谢大人，请问……昭昭近日如何？她的身子……可大好了？”
谢执身着墨色常服，乌发挽束，金冠嵌玉，外披鹤氅未解，整个人冷白瘦削，神色却从容淡定，宛若一柄久藏匣中的利刃，光锋未露，却寒气逼人。
他站定在沈晏身前，唇畔隐约勾起笑意：“你既不在，昭昭自然会好。”
话音落下，沈晏神色微滞，眼中震愕一闪而过。他紧蹙眉头，迟疑地开口：“谢大人此话……何意？”
身后小吏搬来一张雕花太师椅，谢执不紧不慢地撩袍落座，指尖把玩着暖玉，姿态闲适得仿佛在听曲品茶。
“沈家私设盐场，勾结贩商，意图通敌——此事，你总听说了罢？”
“构陷！”沈晏猛地出声打断，声音因情绪而发颤，“这些都是构陷！满口胡言！”
“是么？”谢执微微仰起下颌，虽坐着，却仍俯视着他：“三司会审的供词、账册、书函，今日都已呈至御前。想来不过一夜，沈家全族流放岭南的圣旨便会颁下。”
沈晏脸色倏地惨白，胸膛剧烈起伏，喉头哽住，一时间竟无法言语。他张了张口，仿佛还在试图用理性寻找一线生机：“谢大人……你我明明即将结亲，你怎会——”
“结亲？”
谢执一声嗤笑，眉眼间褪去原本伪饰的风度，笑意骤冷：“沈公子未免太自不量力。想娶昭昭，也得问问你有没有那个命数。”
电光火石之间，沈晏像是被雷劈中般，脑海中诸多细节忽然拼合在一处。
他猛地睁大眼，目光里满是不敢置信：“难道……这一切皆是你的手笔？！”
谢执垂眸，手中暖玉轻轻一转，眸底澄澈如水：“现在才想明白，未免迟了些。”
“不过——若非你沈家自己手脚不干净，我又怎能轻而易举查出这些痕迹？我只是，顺水推舟，肃清朝野罢了。”
“你到底为什么？！”沈晏再也无法抑制情绪，手腕铁链猛然一拽，撞得囚栏铿锵作响，“谢执！我沈家何曾与你为敌？你为何要毁我家门？！”
他声音哑到极致：“难道只是因为……朝堂旧怨？”
谢执忽然起身，缓缓踱近一寸，居高临下望着他：
“……你真的以为，是朝堂之怨？”
他微微一笑，却不带半分温度，眉眼间浮着一种阴鸷克制的冷意，像是那份隐忍至极的心思，终于在夜色最深处发了芽。
“你不该靠近她。”
“从一开始，就不该。”
沈晏倏然怔住，下意识地后退半步，唇角泛白：“你……你在说什么？”
话音未落，他脑中却已飞快闪过诸多异象——
谢昭病重卧床，整月不得出门；他屡屡托人递信，却毫无回应；原本已定的婚期，被谢家一再推延……而谢执，却每一次都冷眼旁观，从不解释一句。
他忽而心中升起无限寒意。
“你还不明白？”谢执声音骤然低下去，带着几分冷笑，“你以为，你对她几分温柔，逢场作戏几句誓言，就能将她从我身边带走？”
“你配么？”
沈晏怔在原地，眉眼间浮现无法置信的震骇，胸膛剧烈起伏，仿佛有什么真相正从裂隙中破土而出。
“你……”他几乎找不到词句，喉头发紧。
谢执却忽地俯身，一字一顿地贴近他耳边：
“我想要她。只属于我。”
沈晏身形剧震，面色几近惨白，声音都发了哑：“你……你疯了？！你们……你们是……”
谢执身形一顿。
下一瞬，他竟笑了出来，低低的，如同从胸腔深处挤压出的，笑意一点点浸透眼底，却不是喜悦，而是压抑太久的疯魔汹涌。
“对，疯了。”
“我早就疯了。”他抬起眼，盯着沈晏，眼底猩红。“在她对你笑，唤你沈郎的时候，在她拿你送的香囊揣在怀里睡觉的时候……你可知道我有多想亲手了结你？！”
沈晏失语：“你这个……衣冠禽兽……”
“她不是我妹妹！她是我的！”谢执倏然暴吼，拽起沈晏衣襟，几乎要将他整个人提起，“从她生下来那一刻起，她就是我的！你凭什么碰她！凭什么！”
空气在这一瞬死寂。
半晌，他忽然松手。站直了身子，神情恢复惯常的冷静，从容整了整袖口，语气稀松平常：
“——她这辈子，都只会属于我谢执。”
话音一落，他再无留步，长袍一振，转身离去。
重重铁门随之一扇扇阖上，锁声沉沉，将沈晏撕心裂肺的怒吼与不甘，一并隔绝在了幽深牢底之外。
——
翌日天光微熹，林氏步入内室时，带着刚熬好的药膳，柔声问道：“囡囡醒了？今日气色好些了没？”
谢昭仍虚虚地靠在床头，却强撑起精神说：“娘亲，女儿今日好多了……”
似想到什么，她唇畔漾起笑意，问道：“待我身子好些了，还要跟嬷嬷学礼仪么？从前日日练嫌累，如今总是歇着，反倒闷得慌了。”
林氏动作微微一顿，眼神闪了闪，笑容却仍维持着柔和：“嫌累便先歇些时日也好……礼仪之事，不急的。”
她将药碗轻轻放在几案上，似不经意地避开了女儿的视线，语调依旧温婉，却比往常慢了半拍：“等你身子大好了……再说不迟。”
谢昭怔了怔。
她一向知道母亲最重规矩礼数，平日若她偷懒不学，林氏虽心疼，也总会叮咛几句“女儿家将来要入大族，万不能失了体统”。可如今，却只字未提“婚事”、“沈家”……甚至连“礼仪”都一笔带过。
她心口像被什么轻轻一搅，一种隐隐的不安悄然浮起。
她缓声问：“可嬷嬷不是说……待我好了，要开始预备成亲的仪节？”
林氏低头拭着药盏，动作小心却慢得不自然，嘴角弯着，声音却轻了些许：“……婚事的事，先不急。”
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