十二橡树庄园。
一片翠绿的葡萄地，在碧蓝的天空下接受着阳光的荡涤。
红白相间的百合花围绕着湿漉漉的青苔，淡绿的叶子上沾着闪光的水滴，使这里看起来静谧美好，富有气质又不失华丽。
枪声响起，混杂着猎狗的吵闹声，打破了庄园内的寂静。
庭院的沙场边。
梅兰妮正站在柏树的树荫下。
一只黑色的猎狗摇晃着尾巴，围绕在她脚边。
雌性猎犬在她身边转悠，欢脱好动，当她不理睬它时，它就会从山坡上叼来树枝，抛到空中，掉下来时又接住，玩得不亦乐乎。
梅兰妮头戴一顶拉菲草编织成的遮阳帽，栗色的长发从帽檐边流淌到肩上，柔软的帽带系在颌下。
她抬高手臂，瞄准远处的靶心，几秒钟后，靶子应声倒地。
八环，九环，十环。
猎犬突然被主人叫走。
阿希礼陪着他的父亲向这边走来。
“没想到你这么个小女孩这么有天赋，等到北佬打过来时，将军应该招你入伍当个枪手才好。”一旁的中年男子哈哈大笑着，正是阿希礼的父亲。
对方嘴唇上的黑色胡须抖动着，抚掌说道。
梅兰妮抬起头，看了对方一眼，听出了对方看似夸奖实则嘲弄的意味。
她阅人无数，又非常聪明，早就将对方的表情看在眼里，因此她回了一句普通的客套话，就借口离开了。
她没觉得生气。
只觉得对方的话语乏味冗长、空洞无物。
如此种种就像某种顺势疗法的镇静药物，平静舒缓而迅速地在她身上流动。
她走到对面的树荫下，发现阿希礼的母亲——威尔克斯夫人正温柔地望着她。
对方虽然已经年过中旬，但风韵犹存，有着高贵优雅的南方贵族派头和淑女的美好品性，面容姣好、身材完美，即便身穿一袭黑裙，也会让人觉得她十分年轻。
过去，在十二橡树庄园疗养期间，她和阿希礼家人的关系非常亲近。
威尔克斯夫人从怀里掏出一张手帕，擦了擦梅兰妮额头上沁出的汗，一边惊叹道，语气中带着真诚的赞美:
“你太厉害了，梅兰妮，改天你也教教我女儿如何打枪吧，我想让她像你一样充满力量。”
没想到身份如此高贵的人竟然说出了这样一番赞美的话，梅兰妮听了之后觉得非常开心。
她转念想起上辈子。
她和斯嘉丽在战乱中的塔拉相依为命，那天，斯嘉丽在埋葬完盗匪的尸体后，握着她细白的双手，教会了她如何开枪。
回忆的思绪袅袅散去，她回到现实。
花园中，阿希礼缓缓地牵起她的手腕，带着她来到长椅上坐下休息。
她在半开着的紫色遮阳伞投射下的淡紫色光晕中休息了一小会儿。
她有意挪动了一下位置，身子向椅子扶手处靠了靠，想要离对方远一点。
但是阿希礼似乎想将她的手臂往自己身边拽，让她靠在自己的怀中，贴近自己的心脏。
因为那里正被身边的女孩点燃并激烈地跳动着，胸腔中跳动的那颗心脏，鼓励着他说出了自己的心声。
“梅兰妮，我想我倾心于你……我想和你结婚。”
“未来……你愿意嫁给我吗？”说完这句话后，他就这么低头凝望着她。
那双温和又隐藏锐利的深灰色眼眸，好像在以无比的耐心和克制等待着她的反应。
她抬起头看向阿希礼时，犹豫了一下。
他赤裸裸的表白让她感到有些惊讶。
她从椅子上起身，皱着眉瞧瞧四周，她什么都没说，看向了花园外的广阔绿地，刻意让自己在不适之中沉浸思索。
阿希礼怎么提前求婚了？
和上一世相比，时间线似乎变了很多。
“我没有做好进入婚姻的准备……”梅兰妮微微蹙眉，委婉地开口。
阿希礼侧过头，背后的黄昏光线刚好落在他温和白皙的面庞上。
对方瞩目侧来的深邃目光在这时和她的相遇。
她停顿了片刻，沉默了很长时间，在对方希冀的注视下，她继续说:
“现在没有，以后也可能不会有。”
她缓慢的语调让阿希礼愣了一会，他一时之间没能反应理解过来。
“你知不知道我句话是什么意思？”梅兰妮抬起头，声音悦耳柔和，带着一丝淡淡的冷漠。
她冷静地注视着他。
“嗯。”
男人的声音有点小，小到梅兰妮都不知道他到底听清楚了没有。
她刚想要抛去彼此的体面，把话和对方说清。
然而就在这时，阿希礼的妹妹们从花园尽头走了过来。
印蒂雅和哈尼突然过来，邀请自己去玩抛球。
阿希礼也跟着她们一起来到庭院里，隐隐有一股玩味的笑容浮现在他的嘴角。
常春藤缓缓落下，缕缕阳光照耀着他。
他觉得梅兰妮好像比自己刚才看到时更漂亮一些，就像是天使一样，让他忽略遗忘了她刚刚拒绝自己时的冷漠模样。
阿希礼穿过常春藤的枝叶看向正在玩球的三人。
他把外面的衣服脱了下来，穿着一件贴身衬衣，加入了她们。
他正准备发球，梅兰妮就在他的对面，伸出双手接住了球。
此刻，他突然在梅兰妮那里发现了一些不一样的东西，他打量了她一番，发现那种病恹恹的沉默似乎从梅兰妮身上消失了。
他感觉到自己内心深处的那股艺术气息被她给刺激出来，于是他自己便忍不住地笑了一下。
少女苍白的脸庞因为运动而微微出汗，变得像玫瑰那样粉嫩，嘴唇也鲜艳欲滴，一双棕色的眼睛闪闪发光，长发也像琥珀一样充满光泽，颈部非常柔和，整体看起来就像是五月开出的花朵，靓丽又很有活力。
他暗暗发誓，她的心总有一天会属于他。
毕竟只有她能契合自己的理想。
时间转瞬即逝。
一件件事浮现在她眼前洗牌，又以随机的方式重新排列。
回亚特兰大探亲前，她给斯嘉丽寄了封信。
查理呢，最近这段时间，不去找阿希礼玩乐了，总是围着她打转，似乎想要搞清楚斯嘉丽的喜好，梅兰妮故意说相反的话来糊弄他。
他最近还变得能说会道起来，学着别人给女孩们写情书，字里行间虽然有些颠三倒四，但都是些羞涩炙热的话。
汉密尔顿家族的车逐渐驶入亚特兰大。
深黄色的城墙，上面布满岁月的痕迹，沐浴着金色的阳光。
刻蚀群山的风经过于此。
亚特兰大有着高大的城墙、入云的角塔、雄伟的城门，还有数之不尽的教堂尖顶和宣礼塔。
八月的阳光照耀着这座城市，悠闲的人们来来往往。
一片繁华祥和的氛围。
人群在沿着石墙围成的中央广场上漫步，四周满是摆摊的小商贩在叫卖的声音，有卖水果的、卖葡萄酒的，还有变魔术的、卖药的…
到处都可以听得到吵吵闹闹的熙攘声，以及混杂着摇琴和希腊竖笛的响声。
纵横交错的铁路和无数火车头、车站、铁路工人所构成的城市中心十分热闹。
大理石铺就的广场地面上，有很多飞翔的鸽子。
好心的人们丢一些稻谷给它们吃，白鸽就像是来回移动的白色棉花，有时候拍打着翅膀飞起来，有时候又朝人多的地方飞去。
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