已是亥时三刻，厢房里烛火明亮。
巧珠推了门，果然就见兀自垂首做着绣活的江令月，不禁轻声道：“姑娘，夜深了，不如早些歇息罢。”
江令月闻言，这才后知后觉，眼底的酸涩如同升涨的潮水，遽然凝成一层薄雾，她往下压了压，抬头朝她笑笑道：“还差一点，绣完就好了，你若困了，就先睡罢。”
这一笑直教巧珠愣了几息，再回过神来，便只有被烛光照得柔润的侧脸对着她。
不过片刻，她又担忧起来，方才虽是一闪而过，但她瞧见姑娘的眼眶都泛红了。
姑娘今日除了用膳，就是埋头苦绣，一连好几个时辰，再是明目、美目，也要熬坏、熬丑的！
巧珠连忙劝道：“我不困，姑娘仔细伤了眼睛，相公也不急用这荷包，况且今日相公在前院待客，还不定喝到什么时辰呢，不如先睡下罢。”
相公交代过，若是姑娘早早熄了灯，就不必在散宴后过去伺候他。
江令月摇了摇头，眼神只聚在手中的针线上，不再多话。
巧珠见是说不动，也住了嘴。别看姑娘表面极好说话，偏逢上相公的事，就总有股倔劲。
于是她只去取了灯罩，看那万里烛烧到了哪里，要不要挑芯。
巧珠口中的相公，名唤苏梅章，如今不过二十二，乃临州最大的绸缎庄——苏氏绸缎庄的主家。
当初也是他，将江令月从人伢子手中买下，不仅给了她一处得以遮风避雨的护身之所，还予其玉食丰衣滋养。
苏梅章的恩情，江令月铭感五内，若是遇到力所能及的活计，都会尝试讨来做。
这回她绣制的荷包，以青蓝的丝绸为底面，再绣上白色的牡丹，既彰雅致不俗的品味，又显富贵繁华的意蕴。
虽看似简单，只有一种花样，但这白牡丹并非仅用一色丝线绣到底，需讲究以深衬浅，最外一层绿叶用石青色代替，间或蔚蓝，花萼纯白，花蕊又换了黄线点缀，更别提双面都是如此，全部绣下来要耗费不小的心神。
昨日还是她瞧见原先那个起了线，又求了好几回，苏梅章才无奈地准了她重新绣个新的。
因为他是最不愿她自讨苦吃。旁人都说相公心疼她。
仿佛被蚁虫啃咬，积攒已久的刺痛终于从筋骨中显现端倪，江令月拈针的指尖开始轻微颤抖，好在前院的奴仆及时来到，只听他说：“相公喝醉了，劳姑娘过去一趟。”
从后院至前院，最快的路径须经过一处人造湖。
暮春密雨晚来急，留下满地残花，江令月不得不放慢脚步。
月光澄澈如洗，又有巧珠在前举灯引路，此路还算好走，但她不敢掉以轻心，前日就有洒扫的婆子，白日里都滑脚伤了腰。
江令月顾着看路，及至另一盏灯的光源浮荡在眼皮底下，她这才发觉，迎面而来的还有一位陌生男子，离她仅四五步距离。
她并未看清他的模样，便垂了眸，却本能地感到不适。
为那男子引路的是苏梅章身边的心腹承安，江令月心中猜想，对方应是苏梅章的座上宾，于是侧过身子，好让他们快些通过。
“姑娘。”承安却停了下来，“因天色已晚，相公留了千户大人暂宿一夜。”
江令月非是妾室，姑娘二字，不过是旁人看在苏梅章的面上另起的称呼，除去通房的名分，她只是个婢女，因此当承安主动向她介绍男子的身份时，她颇为意外。
千户......好像是正五品？兴许是怕她不小心冲撞了贵客。
江令月略一思忖，立即朝那位大人行了礼。
大人没有说话，承安似乎也只是提醒一句，提着灯便继续引路。
江令月低眉敛目，只看着脚下的一片石子路，一双乌皮靴随之映入眼帘，本以为它会径直朝前，很快离去，不想靴子的主人驻足，她不自觉地屏息，企图从骤然安静下来的四周，寻觅出一丝响动。
倏忽，一道刻意放缓的呼吸，自上而下挟着不容忽视的视线，破开她强装的镇定，她掐了掐手心，忍住不适，稍稍偏过头，眼尾却瞟到一点靴跟，微微内旋，似乎要朝她靠近，江令月几乎要失礼得向后退去，而在下一刻，那对乌皮白底的靴履又悉数从她的余光里抽离。
好像一切不过是她的错觉。
巧珠远远瞧见承安之后，就避到一旁，她悄悄窥看到那位大人盯视着姑娘的目光，太过直白炽灼，像穿透万阵的利箭，教她下意识看向被其擒摄住的江令月。
姑娘颜色生得极好，月眉云髻，银面如雪，踏步皎皎月色下，恍若仙娥，方才出门得急，只匆匆披上一件外衫防凉，行步间亦有些松散，却添了股别样风流。
她刚到姑娘身边时，就对着她看痴了，姑娘不过笑了笑，并没有怪罪。
与形容相反的是，姑娘脾性温和，就像那未完全冻实的溪河，凿开表面的薄冰，还有汩汩流水涌出，正如此刻，姑娘关切地问道：“无事罢？”
“没.....”巧珠不敢与之对视，略显慌乱道，“我、我只是头一回见到当官的，有些惶恐。”
江令月蹙了蹙眉，不置可否：“你挨着我走罢，这样好受些。”
姑娘真是太善良了！没有哂笑她的胆小，甚至没有怪罪那举止莽失的男子。
巧珠咬了咬唇：“我瞧见，他们往西院去了，看来相公很重视千户大人。”
后东院乃苏家女眷住处，后西院则有一座楼阁，所望到的景致更加开阔，必是留给上客。
江令月牵着她，继续往前走：“承安招待的，肯定是得了相公的授意。”
见她不甚在意，巧珠反而着急道：“姑娘还不知道，这位千户是凭借战功，直接免了武举，被皇上特封的，好大的殊荣！”
“竟是如此厉害？”江令月诧异道。
“是！前段时间，本来只在沔州作恶的海盗流窜到了临州，钻了空子登岸，就是他单枪匹马杀了十几个贼匪，救下了两条村的人命！”巧珠旋即弱了声音，觑着她的神情，“千户而今不过十六，姑娘觉得，他当得上是少年英雄吗？”
江令月的脸色有所缓和：“救人一命胜造七级浮屠，何况他救了好些人。原本我还惧他目光咄咄，现下看来，因是他身上的威势由内及外，才显得锐气逼人。”
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