五福见裴文舟面露阴狠，一个箭步上前，抡圆了胳膊，“啪”一声脆响，结结实实甩在他脸上。
“呸！你算个什么东西，也配在咱们郡主面前摆谱？”
五福双手叉腰，拔高的嗓门像淬了毒的银针，扎得满院寂静。
“郡主菩萨心肠，念在亲戚一场，特意来给你们这对黑了心肝的母子提个醒儿！边关路远，蛇虫鼠蚁多得很，仔细着别没到地方就——烂、在、半、道、上！”最后几个字，五福一字一顿，说得又慢又毒。
小芦氏一听这诅咒，疯了般张牙舞爪扑上来。
五福眼疾手快，侧身躲过，反手抓住她的胳膊，用力一搡，将她推得踉跄倒退，紧接着又是一记响亮的耳光扇过去！
“呸！腌臜泼才！郡主面前，也敢撒野！”
五福啐道，胸口因愤怒剧烈起伏。
她忍这对母子实在太久了。
五福声音陡然转厉，如冰锥刺骨：“当年萱夫人还在世，不过一时与老国公有隙。待裴照大将军过身后，夫人感念兄长，想着要替兄长在国公爷跟前尽孝，不知写了多少求和信！为何那些信，一封都没能送到老国公手里！”
小芦氏那杀猪般的嚎哭戛然而止，眼神闪烁，心虚得不敢抬头。
裴文舟至此终于彻底明白沈菀那刻骨的恨意从何而来，也看清她今日就是来痛打落水狗的。
只是……仅仅为了这些陈年旧怨，她就非要将他戏耍逼迫至如此绝境？
五福唾沫横飞，继续厉声数落：“这都要多谢芦姨娘和大公子‘治家严谨’！活活逼得萱夫人带着天大的委屈郁郁而终！如今天道轮回，报应不爽！奴才今儿就睁大眼睛看着，看你们这对黑了心肝的母子，怎么个不得好死法！”
护国公府的小厮、婆子、丫鬟们早已被惊动，聚在院子内外，窃窃私语。
沈菀觉得火候已到，不欲再多纠缠。
她上前一步，目光如冰冷的刀锋，直直刺向面如死灰的裴文舟。
“昔年有人求我。”她声音不高，却清晰地传入裴文舟耳中，“求我无论将来境况如何，务必留你大表哥一条贱命。”
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“可我总觉得，黄泉路太冷清，他一个人走，未免孤单。你，该下去陪他。”
裴文舟如遭雷击，浑身猛地一颤。
他心中有鬼，惊惧交加，瞳孔骤缩，死死盯着沈菀。
而对方看他的眼神，冰冷，漠然，仿佛在看一具尸体。
“沈菀！你……你什么意思？！你说的‘那个人’是谁？！”裴文舟声音发抖，语无伦次，“我听不懂！我根本听不懂你在说什么！”
沈菀只回以一声极轻的冷笑，蓦地转身，衣袂翻飞，徒留一阵冷风卷起漫天的纸钱。
她确实答应过九哥不取裴文舟性命。但，让他从此活在无尽的恐惧和折磨里，生不如死——并不算违背当初的诺言。
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京都 大理寺 天牢
裴锋一袭囚服，静静盘坐在阴暗潮湿的牢房内，昔日威风凛凛的老将，如今鬓发斑白，形容憔悴。
赵淮渊站在牢门外，漆黑幽暗的眸子在昏聩的灯光下缓缓浮动，尽可能让自己看起来像个忠君爱国的‘老实人’。
“国公爷。”赵淮渊躬身行礼，“时隔多年，别来无恙。"
裴锋抬眼看着面前的闯入者，暗道好生俊俏的后生，而后忽然像是想起了什么，眼中闪过一丝讶然。
他自然认出了眼前的后生是谁，只是此人同从前在护国公府的时候相比，简直判若两人。
他打量着来人周身的蟒袍，精明的眸光闪过，不动声色地拢了拢袖中的兵符，布满皱纹的眼角微微下垂。
“京中盛传，陛下失而复得一位九皇子，老臣这双腿，早年时征战落下了病根，便不给九殿下起身行礼了，不知九殿下深夜驾临，所为何事？”
裴锋理所应当的认为这位九殿下深夜至此，是为了报复当年裴家对他的苛待。
“国公爷不必多礼，当年本宫落难，还要多谢裴照大将军好意收留，这才没落得冻死荒野的下场。”
赵淮渊自然晓得裴国公心头的芥蒂，不过他懒得算过去的旧账，今夜前来，自然有更重要的事情。
“本宫今夜来是想向国公爷讨一样东西——裴家军的兵符。”
裴锋冷笑：“殿下倒是直接，不过也是痴心妄想，裴家军声名在外，压根就没有什么兵符，就算是有，又岂能轻易的假手于人。”
赵淮渊也不着急，勾唇笑道：“边关急报，连州城两万驻军，十万百姓，尽数被屠。”
“你说什么！”老国公坐不住了，而后彷佛又想起什么紧要的事情，“圣上命何人去平叛？”
“怎么，菀菀没告诉您吗？”赵淮渊故作惊讶，“当初您被压入天牢，护国公府失去庇佑，恰逢你的儿媳小芦氏携庶子夺爵，菀菀顺势将世子爷也送进了天牢，所为的就是一旦边关战事撩起，世子爷不会被贸然送到战场上去送死。”
老国公闻言，终是松了一口气：“老朽遭逢大难，多亏外孙女多方周旋，说起来也是惭愧，老夫多年忙于军务，未曾亲自照料过菀儿，但老夫心里始终记挂着这孩子，毕竟她是萱儿唯一的骨肉，不知殿下因何与我那外孙女结识？”
“本宫与菀菀情投意合。”
赵淮渊此话一出口，倒是把裴国公惊到了，不过老国公是个见过风浪的人物，自然也没露出多少惊讶之色。
赵淮渊俯身，恭敬行礼：“本宫与菀菀，早已约定终身，菀菀知晓护国公府满门忠烈，定然不会坐视边关动乱，故在商议之下决定，由本宫请圣命带兵迎战，不论成败，此事最终的结果都由大衍皇室承担，裴家军只管听令戴罪立功，也算是解了护国公府的燃眉之急。”
裴锋看着面前的年轻人沉默良久，内心也是诸多感叹，原来儿子裴照当年带回来婴儿并非是什么私生子，而是大衍皇室的血脉。
他不禁懊悔，长子裴照是那样端方持重的性子，怎么可能与秦淮歌姬有染。
官家忌惮裴家兵权已久，这个孩子很可能是长子为护国公府留下的一道保命符。
可惜他老眼昏花竟然没能参透，索性，裴萱生的菀儿极为聪明，总算在最危难的关头保住了裴家。
裴锋沉默了。
帐外的风沙嘶吼了半生，此刻却仿佛都寂灭在这无声的静默里。
他这双手，曾挽强弓，擎战旗，于万军丛中取敌将首级，如今却只感到沉沉的无力，连带着这副被岁月与风沙侵蚀得千疮百孔的躯体，一同走向不可逆转的衰亡。
英雄迟暮，竟比战败更令人扼腕。他能做的，已经不多了。这一生，他的血肉、他的豪情、他的一切，早已尽数献祭给了边关的冷月与这座国的山河，未曾有过半分保留。
然而，在这最后的时光里，一丝从未有过的私心，如同荒原上挣扎的野草，从他铁石般的心肠中破土而出。
他不求身后名垂青史，只求在闭眼之前，能用这双布满老茧的手，为他那尚在羽翼下
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