凝香居内，五福垂首侍弄着青瓷茶盏，氤氲而出的茶香中，夹杂着她低低的唏嘘：“……纵是小芦氏在世时如何风光体面，说到底也不过是个妾。在尊贵的姨娘终究是姨娘，死后连口薄棺都没有，蔡夫人一句吩咐，小厮就用破草席一卷，直接丢去了城郊乱葬岗，听说那一带野狗最多了。”
沈菀执茶的手微微一顿，眉间掠过一丝讶然：“蔡夫人到底是掌家多年主母，不出一日便夺回了府内中馈之权，倒是让我有些出乎意料了。”
茶汤在沈菀指间泛起细碎涟漪，叫人看不清她在想什么。
五福凑近半步，替沈菀换了盏热茶：“奴婢猜想，蔡夫人这般雷厉风行，多半是为了世子。若再放任不管，这国公府怕是要被小芦氏搬空了。”
“说来也是不易……蔡夫人常年礼佛，如今为了骨肉亲情破了杀戒，倒让人心里不是滋味。”
沈菀指尖微凉，将茶盏轻轻搁下：“让出家人手上染血，终究是我的罪过。”
窗棂透进的月光在她裙裾上流淌，映得沈菀的面色愈发皎洁。
“主子万万别这么想。”五福忙宽慰道，“您请蔡夫人出山，原是为了救世子性命。这些年蔡夫人沉浸在丧夫之痛里，对世子疏于管教，才纵得他落了个‘京都小霸王’的名声。如今母子同心，倒是因祸得福了。”
五福这话说得妥帖，恰似春风拂过沈菀心尖。
沈菀闻言神色稍霁，似是没那么内疚了。
但也仅仅是看着而已。
五福见状，适时轻叹：“如此看来，小芦氏在护国公府上窜下跳多年，倒像是一场笑话。”
护国公府的危机总算稍作平复，沈家这边又起了波澜。
沈正安趁着沈菀外出归来，且还无防备的时候，将其在祠堂堵住。
祠堂内烛火摇曳，将沈正安手中那道明黄圣旨映得刺目。
他立于沈家列祖列宗牌位前，身形被拉出长长暗影，几乎将跪在蒲团上的沈菀全然笼罩。
“二丫头，”沈正安声音沉缓，带着不容置疑的威压，“为父替你求来了天大的恩典。太子殿下赏识，愿以良娣之位，迎你入东宫。”
沈菀指尖悄然收紧，她料到沈正安不会放弃京都的富贵，却未料他能无耻至此——良娣？名头好听，实则连妾室都算不上，与通房何异。
小官家尚且都不允女儿为妾，堂堂宰辅，竟将嫡女作此等轻贱之用。
她抬眸，目光越过父亲，落在供桌最角落那块刻着“先妣沈氏萱夫人”的灵牌上，嗓音带着不易察觉的颤：“父亲，当着母亲的面，您当真忍心将女儿送去东宫，做一个无名无分的玩物？”
沈菀试图唤起哪怕一丝父子亲情、夫妻旧情。
可沈正安的目光扫过发妻灵位，只有一片近乎残酷的漠然，那眼底深处，唯有对权位的贪婪炽燃不熄。
最后一丝期望彻底湮灭。
沈菀脊背缓缓挺直，眸中伪装的温顺褪去，换上冰冷的锐利：“父亲莫非忘了官家前些日的申斥？陛下最忌惮的，就是朝臣与东宫过从甚密。”
太子究竟为何会与失势的沈正安联手呢，莫非沈正安手里还有什么她不知道的筹码？
沈菀突然遭遇东宫背刺，一时间也有些心神不宁。
“东宫纳一良娣，小事耳，何须上达天听？”沈正安拂袖，语气轻描淡写，满脸的颐指气使。
沈菀不卑不亢的据理力争：“女儿已是御封郡主，婚事理当由圣意决断。”
沈正安冷哼一声：“这有何难？为父会对外宣称你身染恶疾，需送回通州老宅静养。不日便会传出你‘病逝’的消息。届时，东宫自会派人接你入京。如此一来，岂非两全其美？”
“呵……”
沈菀终是气极反笑，那笑声在空旷祠堂里显得格外刺耳，“父亲，女儿有时真怀疑，您这首辅之位是如何坐上去的？捏造郡主暴毙，此乃欺君大罪！欺君，是要砍脑袋的！难不成您老人家越活……脖子越硬了？”
“混账东西！”沈正安勃然变色，手中圣旨几乎捏皱，对这个日益脱离掌控的女儿，他心头的不喜越发强烈 。
“你真当这郡主名号是什么保命符？若大衍与东夷战事得胜便罢，若败了，朝廷必定派人去和亲，和亲人选会是谁？官家和太后岂会舍得亲生骨肉？到头来，送去那蛮荒之地的，还不是你这个空有头衔的郡主！”
和亲……
沈菀眼前蓦然闪过泗水皇庄里那辆寂静的马车，里面躺着的是被折磨至死的淳骊县主。
或许，景皇帝留着用她原本就是这个打算。
对此她并无多少悲戚，毕竟，这本就是一场相互算计，她能算计君王，君王自然也能算计她。
“父亲，”她声音陡然转冷，字字如冰珠砸地，“女儿受您多年‘悉心教导’，岂能自甘堕落，与人为奴为婢，行那通房之事？” 这话，直戳沈正安那副假仁假义的肺管子。
沈正安强压怒火，捻动胡须，摆出苦口婆心之态：“出嫁从夫，然女子终身所依，终究是娘家。二丫头，你素来聪慧，当知沈家安好，你方能平安。”
明白了，这是彻底撕破脸皮了。
无论如何都要将她作为一枚死棋，送入东宫那龙潭虎穴，关键是以后得生死皆由沈家掌控。
一股悲愤直冲喉头，沈菀袖中双手紧握成拳，指甲深掐入肉，她用尽全部力气才压住那几乎要破体而出的怒火，喉咙哽咽着，终是垂下头，吐出屈从的字句：“……是，女儿……谨遵父亲安排。”
那低垂的眼眸里，却燃着从不曾屈服的冷焰。
……
“主子真要听相爷的安排入主入东宫？”一进凝香居大门，影七如鬼魅般现身。
沈菀坐在镜前思量：“东宫那边可有回复？”
影七摇头：“人已经派进去两茬儿，但是都没见到太子爷，说是病了。”
沈菀冷笑，胭脂在唇瓣晕开艳色：“到底是位高权重的太子爷，当初许我以正妻之礼，见我名节有亏便改口允我侧妃之位，如今见沈家被贬斥通州，圣眷不复，便干脆改成良娣了。”
世道如此，哪有什么忠贞不渝的情爱，有的尽是势均力敌的等价交换罢了。
影七道：“相爷既然如此不顾念父女情分，您又何必留在京中，莫不如就此离开，反正主子这些年早就富甲天下了。”
沈菀摇头，“我又何尝不想，可普天之下莫非王土，若真是一招让仇家得了势，只怕我们最后连怎么死的都不知道。”
沈菀阖眸思量片刻，斟酌道：“沈正安想送我入东宫当人质，左右着急的又不能只有我一个人，去，把沈家嫡女即日入主东宫的消息散播出去，至于位份……大可以吹得天花乱坠些。用不了多久，那些跟咱们但凡有点过节的，都不会坐视婚事达成。”
影七弯眸一笑：“是。”
自从沈菀答应入东宫为良娣后，沈园内骤然迎来了一股死灰复燃的喜气，就当所有沈家人沉浸在东山再起的幻想中时，一队‘鬼魅’趁着深夜潜入沈园。
入夜，郁郁不得志的沈蝶正坐在铜镜，抬手欲卸下鬓边最后一支钗鐶，忽见镜中多出一道鬼魅般的黑影——来不及惊呼，一只覆着皮革的手掌已死死捂住她的唇齿，铁钳般的手臂将她整个人拖向书架后方骤然洞开的暗道。
左右的黑衣人将她重重按在青砖墙上，面前一道颀长身影完全笼罩住她挣扎的身躯。
玄色夜行衣紧裹着对方贲张的肌肉，肩胛线条如展翼苍鹰，腰间软剑随他俯身发出蛇鳞摩擦的细响。
当对方从怀中取出那叠密信时，指节凸起的疤痕在昏光下如同盘踞的蜈蚣。
“三小姐是想今夜奔赴黄泉？”
男人低哑嗓音带着金石相击的冷硬，他指尖轻捻，洒落的信纸间赫然露出‘两月胎象’的朱砂批注。
“还是想让满京都的贩夫走卒，都瞧瞧沈府千金暗结珠胎的妙事？”
“你胡说！”
沈蝶的瞳孔骤然收缩。她发疯般扑向那张决定生死的脉案，却被左右黑衣护卫反剪双臂按在石案。
挣扎间她扯落男人半边面具，露出的下颌线条如刀削斧劈，而残留的半张鬼面却咧着嫣红嘴角，仿佛在欣赏她徒劳的挣扎。
任谁看了，都觉得瘆人。
半面具后的男人幽幽开口：“又或者本座给三小姐指条明路……”
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深夜，赵淮渊闯进凝香居的时候，满身血腥气混着边关风沙险些没将沈菀给熏着：“你多久没洗澡了！”
男人不接茬儿，兀自扯开铠甲露出心口狰狞的箭伤，抓着沈菀的手按在渗血的绷带上。
“这一箭本该取我性命。”他喘息着压上她的暖榻，呢喃的语调中透着委屈，“偏偏差了些许准头。”
沈菀睡得正香就被风尘仆仆的狗男人拉起来，十分幽怨道：“许是我在菩萨娘娘面前替殿下求了平安？阿弥陀佛，早知如此灵验，我合该求她老人家降个雷劈死你。”
赵淮渊也不生气，反而勾唇笑了，将染血的手指抚过她娇俏的眉眼：“若我死了，谁来帮菀菀推掉东宫的婚事？”
沈菀别过头，气闷道：“若不是你三番两次的算计，我又何至于落入沈正安的彀中，几番不得脱身。”
沈菀心道：“赵淮渊浑身狼狈，真的好似一条流浪狗，她从小都对流浪狗很有爱心……偶尔，总要一视同仁。”
男人许久没见她，只能日日靠着脑海中的回忆纾解心头的焦灼，如今见到活
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