若嵁声线平静无波，似诉寻常事。而那双隐于白纱后的双眸，却仿佛能透过茶烟直抵红绡心湖。
“盲者身前，人心易懈。目不能视者，鼻息往往异于常人。姑娘衣袂间清冷甜香，如霜浸寒梅，却又熏染着合欢的缠绵。而昭翎……”
她翕动鼻翼，细细分辨。
“艾蒿清气、沉檀香囊，还混着…马鬃焦油的刺鼻气味。被柳衙内击打重伤之前，我嗅到了……”
“他曾允诺过，不动你一分一毫！”
鲛绡灯影在红绡面上一跳，脱口而出之言已是覆水难收。
室内茶香暖气氤氲，却凝出了几分彻骨寒意。
红绡强自镇定，压住翻涌的心绪，绷紧声线，勉力自辩：“先生便是不信奴，奴也得忌惮先生手中的把柄。”
那些从前被埋于心底的猜忌与后怕逐渐破土而出。
非我族类其心必异。自幼与母亲阿弟被掳走为奴，却又因貌美得以重返故土，又不得不留下阿弟为质。
她汲汲营营多年，传回的消息不计其数，却仍不知那远在苦寒之地的阿弟，是骸骨还是活人？
红绡不愿想，亦不敢想。
犹疑近乎要将红绡撕扯成两半。在某一瞬间，她甚至要那些筹谋算计尽数告知若嵁，却终究无法赌上阿弟渺茫的生路。
“盟约既成，三日后静候佳音。”昭翎离之言在耳畔回响。
红绡的目光扫过若嵁沉静却深不可测的脸，隐秘的倾慕转瞬间已被冰冷的权衡碾碎。
“先生稍坐，奴去更衣。”
红绡起身，裙裾一寸一寸地拂过冰冷的地砖，她已下定了最后的决心。
若嵁自知言多必失，既已探出二人底细，也不欲咄咄逼人。
静坐一侧，她嗅着鼻尖残留的气息，昭翎那张异域轮廓分明的脸在记忆碎片中闪过……
北境异族，鞑靼自燕王屠杀使团后早已式微，避其如蛇蝎。
唯余曾与其分庭抗礼的——
瓦剌。
原来自己失忆前握有的把柄……或可足以倾覆他们的布局。
幽冷笑意无声攀上若嵁嘴角。
门外侍女的敲门声与红绡同时到来。
“妈妈说，新买的几个丫头不成器。按例需请先生过目，调教弦徽指法，非先生不能断其资质高下。三日后，还请先生再赴。”
红绡垂首，丹蔻指尖拨弄一盆建兰，声音里掺着恰到好处的无奈与倚重，遮掩了牵绊若嵁的真实目的。
“妈妈心急，怕那些朽木污了贵客的耳，少不得劳动先生整日费神。”
若嵁不置可否，颔首应下。
三日后之期，倏忽即至。
苍梧镇边防，朔风卷过荒原，枯草低俯。
燕王周放离率亲卫铁骑，玄甲如墨，巡视烽燧戍堡。
他驻马高坡，身形挺拔，面容沉静，鹰目扫过连绵丘壑与蜿蜒边墙，无形威压令随行将校屏息。
身后两列随行亲卫，甲胄森然，气凝如山。与之相对，苍梧边军则显出颓唐气象。
队列松散，甲胄蒙尘，士卒皆面有菜色，眸光闪烁无神。更有甚者，手中长矛枪杆开裂，刃口锈迹斑斑在阴郁天光下黯淡无光。
周放离的目光掠过那些陈旧破损的军械，最终落在队列之外，策马紧随其后的柳守备身上。
那人虽着官服，勉力挺直腰背，面上强撑着恭敬，半垂眼皮似是不敢直视前方之人的威仪，又似是遮掩着满腔愤恨。
“柳守备。”周放离的声音混在风啸里，却清晰地传入在场之人的耳中。
柳守备凛然一怔，差点没能握住缰绳：“末将在！”
周放离缓缓勒马转头，俯视着柳守备，语气平淡无波，辨不出喜怒：“军械库，多久未得补充修缮了？”
明知故问！
柳守备喉结剧烈滚动，冷汗已然浸透内衫。他比谁都清楚，那些朝廷拨款革新的竣备，早已化作一箱箱见不得光的赃物，更成了悬在他头顶的催命符。
若非——
“……回禀王爷，”他的声音干涩发紧，字字皆是从齿缝中挤出，“去岁…去岁秋拨的饷银，因…因库吏交接不清，文书拖延…加之北地哭喊，路途有亏损，故而…故而…末将督管不力，甘受责罚！”
柳守备垂下头，姿态放得极低，身体在鞍上发颤。
周放离不置可否，眸中深不见底，如视死物。疾风再起，卷起碎石，扑打在众人甲胄上，发出细碎声响，更衬得旷野的死寂无边。
良久——
“既知罪，回程后，便去领罚。”周放离薄唇微启，面带嘲意，将视线重新投向远处。
行至鹰愁涧外围险峻隘口，天际忽滚过沉闷雷声，铅云低垂欲坠。
“报——！”一斥候飞马驰至，滚鞍下跪，语带惊惶，“上游突发怪风，卷落山石，阻了归路！有敌军趁乱袭扰辎重队！”
周放离眉峰未动，眸底寒光微闪。
“廖参将。”
“末将在！”廖元清策马出列。
“带半数亲卫，速去清障，剿灭匪类。不得有误。”
“得令！”廖元清点齐十余骑，如离弦之箭，逆着风沙朝上游方向疾驰而去。
周放离身侧的玄甲亲卫顿显稀疏，而残存的边军队伍更添惶然。
柳守备低垂的眼皮下，掠过一丝难以察觉的阴鸷。
队伍继续前行，深入鹰愁涧腹地。
两侧峭壁刀劈斧削，高耸入云，挤压出一线晦暗天光。涧底乱石嶙峋，仅容两骑并行，马蹄踏在湿滑石上，发出阵阵回响，更衬得涧内幽深沉寂。
周放离一马当先，狭道罡风吹起他的玄甲黑袍，遮挡住了他逡巡两侧岩壁，杀机毕现的眼神。
行至最窄处，光线骤然昏暗，抬头唯见逼仄一线惨白天空，仿佛触手可及。
周放离坐骑前蹄踏过一块凸起青石。
呜——
十数支箭簇自两侧峭壁的缝隙、孔洞中破空而来，目标直取周放离及其身侧寥寥数名亲卫。
“王爷小心！”
亲卫嘶吼，拔刀格挡，刀光与弩矢碰撞出刺耳刮擦声。一名亲卫肩胛中箭，闷哼坠马。
周放离瞳孔骤缩，勒住缰绳，战马长嘶人立而起。同时腰间长剑出鞘，劈砍箭杆。
咻咻咻——
又一阵箭雨袭来。目标非人，直取周放离座下骏马。
战马嘶鸣跪地，一道瘦长矫健的黑影，如同附在岩壁上的鬼魅，自他头顶上方数丈高的阴
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