薛记香水行。
汤池内的水已被排干，但热气未退，空气中还氤氲着若有似无的水汽。
偌大的浴堂中，只有刷子刷过汤池石壁的声音格外清晰，在空旷的房间内反复回荡。
薛记香水行是陈氿的义父薛重的产业，在汤池内奋力洗刷的人正是陈氿。
昔年遇到薛重时，薛重双腿被废，可在陈氿心里，薛重始终高大如山，是他最敬重的人。
如今陈氿被逼至束手无策，唯一想去、能去的地方只有薛重的香水行。
不知过了多久，一阵“咕噜咕噜”的声音突然出现，轮椅载着一人由远及近，来到汤池边。
轮椅上的男子已至中年，面部轮廓方正，冷峻如寒石，虽不良于行，但端坐的上半身背脊挺拔，依稀可以看出他过往是何等的身手矫健。
男子开口时声音没有起伏，话语也仿佛没有温度，简洁得不能更简洁，“上来。”
陈氿提着刷子一跃而起，跳回石头铺就的地面，“义父。”
薛重眼风扫过被刷得光滑发亮的石壁，一阵见血地道：“你不开心。”
“丁叔被打断手臂，秾翠阁被砸，老邱在县衙等待被判刑，所有糟糕的事在一日内同时发生，而罪魁祸首，是孟淮。他没有打我、骂我、囚禁我、陷害我，却将一切施加给了我身边的人，用这种方式折磨我、逼迫我。”
陈氿将刷子狠狠掷进铜盆，铜盆内的水飞溅而出，淋在陈氿面颊，与泪水混在一处。
“最可恶的是我，我以为我可以当他不存在，以为我可以护得住身边的所有人，可以做我自己想做的事，可是我不能，在他的权势地位面前，我也只是他眼中的蝼蚁！我连累了所有人，可是除了愧疚，我什么都做不了！”
陈氿颓然跪倒，双手青筋暴起，紧握成拳，猛地击向地面。
一击之后，陈氿仿若没有痛觉，再次抬手。
拳头如雨点接二连三地落下，手指关节处鲜血涌出，染红了拳头，又不断流淌到地面。
薛重伸出手按在陈氿肩头，动作看似随意，力道却重如千钧，“停下。”
陈氿停下砸拳的动作，抬头看向薛重，眼眶又无法抑制地泛酸。
情绪就像被崩断的弦，再也压抑不住，愤怒、崩溃、绝望齐齐涌上，化作了一声深长痛苦的呐喊。
“啊——”
许久之后，声音止息，唯留无力感始终挥之不去。
困局仍在，可他已然无计可施。
薛重静静看着陈氿发泄，在陈氿剧烈起伏的情绪面前，依旧维持着冷静的神情和音调，“我可以闯进万年县衙，救出邱常发。杀了孟淮，有些难办，但也能做。”
陈氿直起腰与薛重对视，“义父，我知您可以，但我也知道，您没有将自身的性命安危考虑在内。您愿意为了我涉险，但我不愿眼睁睁地看您送命。当初我有幸与您相识，您教会我本领，认我为义子，我承诺过您，会照顾您的余生。”
“还有一个办法。忍下暂时的屈辱，做回孟淮的儿子，顺从他、麻痹他，蛰伏等待一击毙命的时机。你做得到。”
陈氿眼中闪过嫌恶，眉头蹙起，“之前孟淮派人找我，我考虑过要不要如此行事，当时我尚且犹豫，如今更是觉得无比恶心。”
薛重冷硬惯了，平静客观地向陈氿陈述，“你只有三个选择。一，你不必再管，让我替你解决。二，暂且向孟淮屈服。三，抛下华都的所有人和事，离开此地。”
陈氿垂下眼睑，睫毛轻颤，不自觉地咬紧牙关，双拳再次紧握。
片刻后，陈氿拱手于地，重重叩头，“义父提醒得是，我应当认清楚对我最重要的是什么。我已别无选择，不该再计较什么屈辱恶心，我受得住。”
眼前伸手不见五指，纪莘的意识仿若漂浮于混沌，游游荡荡，恍恍惚惚。
有细微的像猫爪挠门的声音传进耳朵，纪莘只当那是转瞬就会消失的幻觉，没想到声音竟持续了许久。
纪莘终于意识到，那声音好像来自窗户的位置，好像是真实的。
额头滚烫，全身酸软，纵然那声音古怪可疑，但纪莘连坐起的力气都没有，更无力摸去窗边查看。
直到随着“嘎吱”一声，一丝月光倾泻进房间，纪莘咬牙强撑着坐起，爬向窗边。
窗外有人小声地唤她：“珍珍，珍珍？”
是梁霈。
纪莘抬手扒住窗台，手臂用力拉扯着身躯站起，靠近封死窗户的木板被撬出的小洞，“六娘？”
窗外的梁霈终于等到回应，声音虽刻意压低，却难掩激动，“对，是我！”
一个小油纸包被放上窗台，顺着小洞勉强地被推进房间，梁霈道：“珍珍，这是点心。还有两包，你收好。”说着梁霈又塞了两个小油纸包进来。
纪莘抱紧三包点心，面颊凑近小洞，“多谢。”
光线暗下，是窗外的梁霈也凑近了小洞，“不必谢我，我能力微薄，太过无用，无法救你，你谢我，我真是受不起。珍珍，你在府外一定有可信的友人，他们当中有人能救你吗？明日我有出府的机会，我可以去找他们，通知他们救你。”
可信的友人吗？
纪莘有信任的友人，但她不知他眼下境况如何。
梁霈没听到纪莘回应，又唤了一声，“珍珍，你还在吗？”
“我在。昭行坊东门附近有一户姓丁的人家，门前有一棵大梨树，门上贴着神茶、郁垒两位门神。你去这家，和他们讲我的处境，请他们告诉一个叫陈氿的人。”
“好。‘陈氿’会来救你吗？”
纪莘声音轻缓，但透着肯定，“他会。”
轻阴笼罩的天气下，空气中都仿佛弥漫着沉闷和压抑，陈氿站在万年县衙门口，仰望着门框上方金字黑底的牌匾。
上一次来这里，他极力闹出动静，可是被所有人无视，而这一次，他只想站在门口等人，县令却恨不得亲手把他抬进县衙。
多讽刺。
衣衫齐整的邱常发在县丞的搀扶下，步伐缓慢地走出县衙大门，朝等待他的陈氿呲牙笑了笑。
陈氿快步走向邱常发，扶住他的手臂，对县丞道：“有劳。”
县丞笑得满脸讨好，“岂敢岂敢。二位还请稍待，县衙已备好马车，可送二位一程。”
“不必。”陈
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