凤千羽不擅长带孩子。
尤其当她名义上的未婚夫，迹部景吾——天生在孩子堆里游刃有余，虽然未婚未育，但常年参与迹部财团福利院慈善，拥有相当丰富的育儿经验——不在身边，她又不得不照顾四岁的小外甥女时，这种认知就更加强烈。
“千羽，今天我和你姐夫一同去拜访新上任的官房长官，估计得在那位先生家里留到晚上。让真纪一个人在家我不放心。”
大姐矢道芙裕美在电话里敲着额角感叹。
“唉，你是不知道。她这孩子调皮得很。四五岁狗都嫌，天天拆家，家里的佣人们也不太敢管着她。”
“我想她一直和你这个小姨还有景吾妹夫亲近，你两的话她还算听得进去。所以，今天就拜托你和景吾妹夫帮忙照料一下了。大概晚上八点，我们再过来接她回家。”
景吾妹夫。
好亲近的语气。
看得出，家里人对迹部景吾这位准妹婿着实十分满意。
正式婚礼尚未举办，婚姻届一片空白。就算是已经订过婚的未婚夫妻，官方上也只能被定义为普通的男女朋友关系，不具备任何法律效力。完全不能够被划分为“一家人”。
但即便如此，也依然挡不住姐姐成天张口闭口就对迹部景吾左一个“妹夫”，右一个“妹夫”的熟络和热情。
有时候听见这个称呼，千羽虽然嘴上不纠正什么，暗地里总觉得有些伤脑筋。
显而易见，家里对迹部景吾越满意，到时候如果要解除婚约，她就越完蛋。
除了三哥镜夜，估计大哥二哥大姐全都要跑过来轮番上阵劝她十天十夜。
她都能想象到哥哥姐姐们是如何震惊，如何迫不及待地冲上门把她团团围住。她垂头不吭声地坐着，大哥在旁边生气地来回踱步，指手画脚，一副恨铁不成钢的表情训斥她：
“你说你，脑瓜子里到底在想些什么？”
“我就不明白，迹部家的独子，能力、家世、长相，哪一样都挑不出毛病。年纪轻轻就着手接迹部财团的班，未来前途不可限量。这样你都不愿意，难道你还想上天挑神仙？”
……光想想这场景，头，开始痛了起来。
怎么才能在退婚的同时，让自己的耳朵得以清静，也是后续需要处理的棘手问题。
唉，没一项让她省心。
不过好在她还有时间慢慢思考。现在就要发愁这些零碎的麻烦，似乎有些太遥远。
和迹部景吾完成订婚尚且不足三个月。解除婚约的事，不能操之过急，最好等到八个月后，正式对外发放婚礼请柬前。到时安个“相处下来性格不合”的说辞，更具可信度。
否则动作太快，前脚允诺后脚毁婚，朝三暮四的，恐怕双方长辈面子上都过不去。传扬出去，不知道平地要起多少风波。
至于中间这八个月当口，大家一起演演，敷衍着糊弄一下外人就得了。
——这是她和迹部景吾达成的共识。
由迹部景吾提出的建议，她稍微思考了几分钟，觉得他的考量也有一番道理，因此点头表示赞同。双方谁都没有异议。
这件事暂时可以先撇到一边。
再说了，到时候要头痛，她也得拉着迹部景吾跟她一起头痛。
远虑还早，不如先解决眼前的近忧。
带孩子可是个费体力的苦差事。
陪外甥女在花园阴凉处溜完迹部景吾的爱犬peter，一回到宅邸，还没来得及擦汗，千羽径直瘫坐在沙发上，疲累到已经耗尽力气。连为自己扇风，手臂也有些颤颤巍巍的。
七月盛夏，即便没有大太阳，空气中黏腻的湿热仍像一层油膜，紧紧粘附在皮肤上。
“千羽小姐，这是干净的毛巾。”
Michael管家端上叠有毛巾的托盘，又另递给她一只玻璃杯，“这是常温柠檬水，按照您喜欢的甜度调制，没加冰块，请用。”
千羽点头向他致以谢意，瞥了一眼水里沉浮的柠檬片，随口问：“怎么不是冷饮？或者给我一支冰淇淋，要么冰镇酸奶也行。这种天气，常温的总觉得不够解暑。”
话虽这么说，她擦完汗放下毛巾，还是下意识地伸手，接过管家托举已久的柠檬汁。
“抱歉千羽小姐。”
“可能无法满足您的要求。”
Michael管家笑眯眯地回答：“景吾少爷今天出门前特意嘱咐过我，他说听见您最近早上有点咳嗽，知道您爱贪凉，所以这几天为您在饮食方面的安排，需要适当地忌生冷。”
凤千羽：“……”
握住杯壁的手指不自觉地一顿。
不知怎么的，Michael的解释忽然就让她想起父亲去世的前几天。
那日她去医院看望刚被护士喂完药，昏昏欲睡的父亲。春寒料峭，多风时节，一阵大风簌簌从窗户灌进来。她忙起身去关窗。靠近窗口时，一股气流猛地灌进气管里。
喉咙一时又干又痒，她压制不住，被刺激得连续咳嗽了好几声。
虽然她极力放轻了动静，但父亲还是在她的吵扰下醒转过来。
被药力和病气双重折损，父亲已不再耳聪目明。但不妨碍他当下就辨别出了她的声音。
他半睁开眼，灰浊的瞳孔虚觑她。病程拖到这个时候，父亲几乎连言语都有些吃力，但依旧努力张唇，一个字一个字慢慢问:
“千羽，怎么……在咳……不舒服吗？”
“又偷着吃冰淇淋………你最爱贪凉……说了你……多少次……”
很难讲父亲是不是从迹部景吾身上捕捉到些许和他的相似之处，加上与她有三年国中同学情，笃定他这位老朋友的儿子足以托付，所以临终前才一定要她答应婚约。
——毕竟之前多少次，有夫人上门推销自己儿子，父亲都是笑着打两句哈哈。实在拗不过，甚至摆摆手直白推拒：“我对她的婚事不着急。千羽年纪还小，我还想多留她在身边待几年呢。”
她恍惚地眨了眨眼睛，用吸管漫无目的地搅动水中几片青绿薄荷叶，戳一下，再戳一下，看着它们几经浮浮沉沉。
安静了好一会儿，她才抬起头对Michael管家微笑。
“好，有劳您费心。”千羽颔首，“您要是不说，我自己都还没注意到呢。”
“千羽小姐，您太客气。”
Michael管家抓住机会，适时为自己从小照看到大的少爷添砖加瓦：“都是景吾少爷对您细致上心，处处体谅。我也只是听从景吾少爷的指示办事罢了。”
他保持着无可挑剔的和善笑容，仿佛只是例行说出一句管家对雇主的客套回应。
但管家先生的意思，她心里隐约清楚。
毕竟出外再伪装得如何尽善尽美，回到她和迹部景吾单独的住处，在这位供职于迹部主宅几十年、见惯世事风浪的老先生眼皮底下，他们任何不对劲的蛛丝马迹，都逃不过那双上了年纪的火眼金睛。
比如，从她一个多月前搬进这座宅邸，到现在为止，她都是和迹部景吾分房睡。
一个卧室搁走廊头，一个卧室搁走廊尾。两间房的距离恨不得横跨整座富士山。
日常在公共区域碰面，她和迹部景吾也都是像能聊得上几句的朋友，拿捏着不远不近的分寸感，从未有过半分逾矩的亲密行为。
老管家并非知道内情的人，所以在他的认知中，如此泾渭分明的行为举止，只会存在唯一的含义：
他们这对未婚夫妻，彼此间还很疏离淡漠，感情上并不十分融洽。
受迹部瑛子夫人委派，肩负协助年轻小夫妻打理家事的管家老先生，时不时从中做一把推手，见缝插针促进一下他们的感情，自然要被列进每日的固定工作清单。
好歹算迹部景吾的长辈，实情她也没办法对他这个第三者和盘托出。附和他也不是，反驳他也不是。
千羽干脆闭上嘴，不置可否地笑了笑，咬着吸管一口气干完半杯柠檬水。
与她这位刚因工作熬完三天大夜，周末还没缓过气来的脆皮成年人不同，外甥女真纪年龄小，正是元气旺盛的阶段，浑身充满了使不完的牛劲。
在花园中和peter比赛完跑步，现在又兴致勃勃地在客厅蹦蹦跳跳，同peter玩抛接球。
“这边这边，peter，快接住。咻——”
“哇，peter好棒呀，聪明狗狗！”
真纪呱唧呱唧拍着手，满意地对着peter的大脑袋rua了又rua。
“再接一个球，再接一个球。”
压低身体，掌心托着球向上一抬。一条弧线圆润抛出。peter闪电般跃起，张口咬住虚空中极速下坠的球体。
一人一狗，配合默契。
真纪往东，peter绝不往西多看一眼。
迹部景吾的爱犬peter，碍于她这位名义上女主人的薄面，现在彻底沦为了她外甥女的大型玩具。
她偏头向管家示意，“给真纪端些点心。免得等会她饿了，到处闹着要找吃的。”
“好的，千羽小姐。”
一杯柠檬水很快见底。有peter接手带孩子任务，她暂时也乐得清闲。
安安静静地闭上眼，调匀呼吸，回血回蓝三分钟，她随手将空玻璃杯放在桌上，捡起沙发上的手机，打算刷一刷社交网络自娱自乐。
屏幕亮起，聊天框自动弹出。
最新消息二十五分钟前来自她的未婚夫。
[A.K.]：今天和Bouncing Ball公司的商务谈妥了。
[A.K.]：你的这位高中老同学确实很厉害，果然是个不同凡响的人物。
[A.K.]：我现在在回家的途中，到六本木十字路口，有点堵车。
[A.K.]：好了，现在不堵了。
[A.K.]：我大概还有半小时到家。
她心无波澜地囫囵扫视完信息。
心无波澜地一秒展开表情包。
心无波澜地一秒选出惯用于和迹部景吾聊天的“ok”表情。
迹部景吾是坚定不移的狗派，所以为了迎合他的心意，她选的表情也是简笔豆豆眼白色线条小狗，举起一只爪爪，拇指和食指圈成一个圆圆的O形，以此回应他的一长段对话。
“Michael，”顺手不忘扮演下温柔体贴的未婚妻，“迹部还有五分钟回家，帮他准备一杯冰镇苏打水。今天外面天气闷热，他回来肯定会口渴。”
“好的！千羽小姐。”
老成持重的管家罕见地尾音上扬。估计是觉得自己的调和终于颇见成效，他尽力保持平静的声音下，透出额外的欣慰和喜悦。
做到这份上，她想不出还有哪里不妥帖。
不是她有意敷衍，委实是迹部景吾每次跟她报备行程，她都不知道应该作何回复。
要演，也没必要演到这种程度吧？
这种亲近的分享日常行为，普遍存在于正常恋人间，但他们这对“恋人”显然不是很正常，因此没有必要全盘仿效。
那些零零散散关于他的行程琐事，她其实全部都无心在意。而且，她的确也不具备在意的资格。
“未婚夫妻”的空架子而已，摆着给外人看倒是花团锦簇，但凡伸手轻轻一戳，就会几近散架一般晃得摇摇欲坠。
迹部景吾应当也对这一点心知肚明。
他这么做，反倒是给他自己添麻烦。
摸不透迹部景吾究竟出于什么心理。不过左右是件小事，他不明说，她也
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