广州码头的清晨，海风里带着咸腥味。教育部部长柳明站在“远航号”的舷梯前，最后一次整理着衣冠。这位以编纂教材闻名的学者，如今被委以出使欧洲的重任。
“柳部长，此去**，多多保重。”前来送行的覃玉递上一个锦盒，“这是新烧制的白虎纹瓷瓶，遇到重要人物时赠予，算是咱们的国礼。”
柳明接过锦盒，小心地交给随从。他望着码头上整装待发的使团成员——通译、文书、工匠、卫兵，整整一百人，还有满载丝绸、瓷器和新型火器模型的货船，心情复杂。
“覃总管放心，我一定不负总统重托。”
这时，一个爽朗的声音传来：“柳老弟！等等我！”
只见华夏商帮会长赵磊气喘吁吁地跑来，身后跟着几个伙计，抬着几个大箱子。
“赵会长？你这是...”
“我跟你们一起去！”赵磊擦着汗，“做生意讲究知己知彼，我得亲自去欧洲看看，他们到底需要什么，又有什么好东西是咱们需要的。”
柳明会心一笑。有这位精明的商帮会长同行，此行必定能收获更多。
船队在海上航行了整整四个月。这日清晨，瞭望哨终于喊出了令人振奋的消息：“陆地！看到陆地了！”
意大利的热那亚港展现在眼前，白色的建筑在阳光下闪闪发光。使团成员们都挤在甲板上，好奇地打量着这个陌生的世界。
码头上早已挤满了看热闹的当地人。当柳明身着绣有雪魄图腾的官服走下舷梯时，人群中发出一阵惊叹。
“他们穿的什么料子？闪闪发光！”
“看那花纹！是老虎吗？”
热那亚总督亲自在码头迎接。当他看到使团展示的丝绸时，这位见多识广的总督也忍不住伸手抚摸：“上帝啊，这比传说中还要精美！”
当晚的欢迎宴会上，柳明适时地献上白虎纹瓷瓶。当这件莹白如玉、上面绘着威风凛凛的雪魄的瓷器出现在宴会上时，全场哗然。
“这...这是怎么烧制的？”一个珠宝商瞪大眼睛，“这白色，比我们最白的大理石还要纯净！”
总督爱不释手地抚摸着瓷瓶：“这上面的野兽，是你们的神吗？”
柳明通过通译解释：“这是雪魄，是我们华夏的守护神，象征着勇气和正义。”
宴会后，赵磊悄悄对柳明说：“我看出来了，他们最喜欢两样东西——瓷器和丝绸。特别是那个白虎纹饰，独一无二。”
在佛罗伦萨，使团遇到了第一个挑战。
美第奇家族举办的沙龙上，几个学者对华夏的火器模型嗤之以鼻。
“这些东方人，就会做些花哨的玩具。”一个留着大胡子的学者故意用拉丁语说，以为没人听得懂。
随行的年轻通译小林正要发作，柳明用眼神制止了他。他从容地走到火器模型前，用流利的拉丁语说：
“先生们，这可不是玩具。这个装置，”他指着火箭模型的推进器，“运用了**反冲的原理。而这个，”他又指向线膛炮的剖面，“通过膛线让炮弹旋转，可以打得更远更准。”
全场鸦雀无声。那个大胡子学者张大了嘴，半天说不出话。
柳明微微一笑：“如果各位有兴趣，我可以详细讲解其中的数学原理。”
这一下，在场的学者们都围了上来。他们没想到，这个东方使者不仅懂得拉丁语，还精通数学和物理。
当晚，美第奇家族的族长私下对柳明说：“阁下，我们愿意用最好的玻璃制作技术，交换你们的瓷器工艺。”
柳明婉拒了：“技术不换，但我们可以长期供应瓷器。而且，”他拿出一个怀表，“如果阁下有兴趣，这种精密的钟表我们也可以提供。”
使团继续北上，抵达法国巴黎。
凡尔赛宫的奢华让见多识广的赵磊都咋舌：“好家伙，这得花多少银子啊！”
路易十四对东方使团表现出极大兴趣。当他看到白虎纹瓷器时，立即命人将它与欧洲各国的瓷器放在一起比较。
“看！”国王指着华夏瓷器，“这白色，这光泽，还有这栩栩如生的神兽...把其他的都比下去了！”
王后更是爱不释手：“这丝绸的质感，比我们最好的天鹅绒还要柔软。”
但最让法国人震惊的，还是火器演示。
在巴黎郊外的试射场，随行的工匠组装了一门小型线膛炮。当炮弹精准命中一千米外的目标时，在场的法**官们都沉默了。
军务大臣悄悄对路易十四说：“陛下，他们的火炮技术，至少领先我们十年。”
当晚的国宴上，路易十四的态度明显更加尊重了。他不仅询问了华夏的**制度，还特意了解了义务教育的情况
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