第一章
七月，苏州城。
苏州城里最大的酒楼，春风醉。
此刻正是人声鼎沸，店里的伙计平安早已满头大汗，好不容易得了空闲，平安溜到柜前端起一碗凉茶，一抬眼，正瞅见卢员外家的轿子在门口慢慢悠悠地停了下来。
这卢家的自从上月花钱买了个员外，官老爷的架子是越摆越大，这脸上直刻着四个大字“士农工商”，全忘了自己说到底也只是个商人。
想着今儿上午这凉茶怕是喝不成了，平安暗地里道了声麻烦。
“小六，卢员外到了，你先去迎着些。”说着平安放下手中的茶碗，一溜烟往后堂跑去。
后堂账房内，这间酒楼的掌柜，江福，正恭恭敬敬地立在案前出神儿。
“掌柜的，卢员外来了。”
门外传来平安的声音，江福这才拉回思绪，对着案后微一欠身。
“老爷，我先去前厅应付一下，留平安在这侍候着。”
案后的人闻言也不言语，只摆了摆手，从始至终连眼皮都没抬一下，江福见此，心中暗自摇头。
出了账房，江福转身吩咐一旁的平安，“老爷还在里面，你先进去侍奉着，我去去就回。”说罢，匆匆而去。
平安不是第一次见这位名满江南的江尧，江大老爷。只是……平安总感觉这次有哪里不大一样，如此想着，平安忍不住偷偷打量起江老爷，究竟哪里不一样了呢？
还没等平安想出个所以然来，桌案后翻着账册的人锁起眉头，深深地叹了口气。平安却如梦初醒一般，总算明白到底哪里不一样了。
往常江老爷脸上总是笑的一团和气，让人看着就想亲近。可今日，从进账房到现在，平安都没见着江老爷的笑脸，刚刚江老爷竟是连眉头都皱起来了。
“我的天老爷呀！这可得了！”平安心底一惊，只觉着这屋子里瞬间清凉了不少。
这倒不是平安大惊小怪，只是这平日里弥勒佛似的人物，突然之间冷着个脸，任谁见了都会不由自主的收敛几分。
“平安，你告诉江福，这账我都看过了，下月初六核账就不用来了，省得他再跑一趟。”说着，江尧扔下手中的账册，负手向外走去。
平安赶忙跟上，连声应“是”，直到江老爷的马车离开酒楼后门，平安才再一次抬起头，望着远去的马车出神。
“杵在这发什么呆呢？老爷走了？”
平安回头见是江福，连忙拱手道：“刚走，老爷说账他看过了，叫掌柜的下次核账不必去了，省得再跑一趟。”
“掌柜的……”平安抓了抓头发，犹犹豫豫的开口，“咱们酒楼这个月人客人是少了点，但……老爷竟然看叹气了？！这……不至于吧？”
平安刚说完，就看见自家掌柜的不光叹了口气，竟还摇起了头，店小二不禁就要悲从中来，可还没来得及堆起一张苦脸，就被落在肩上的手打断了。
“你这孩子，酒楼生意好着呢，是老爷这几天有心事。”
江福拍拍平安的肩，刚想转身回大堂，街上迎面跑来一群孩子，领头的几个孩子手里举着糖人，一边闹着往前跑，一边唱着一支短谣：
“大盛之盛看元都，大盛之富在江南，江南之富不过江，一江淘尽千金浪！”
“掌柜的？掌柜的？”平安伸出手，在江福面前晃了两下，“掌柜的？”
“哦”江福这才回过神，收回搭在平安肩上的手，抚着下巴上的短须，快步向大堂走去。
“掌柜的，什么事把老爷愁成这样啊？”平安没想到自家掌柜的说走就走，赶忙小跑跟上。
江福头也不回地道：“还能什么事儿？咱们那位小祖宗的事儿呗！快走快走，回去干活去！”
苏州，江府
“我说夫人呐！柔儿已经离家三日了，你怎么还有心情约人打牌啊你？”
花厅里，一妇人梳着朝天髻，眉似双燕，额间一点火红花钿，衬得人比花艳，正是江南首富江尧的夫人，陈瑾姝。
听了江大老爷的抱怨，江夫人回身,看着婚后日渐发福，如今早已英姿不在的自家夫君,颇有些苦恼。
遂放下手中的花剪，行至江老爷对面，坐下喝了口花茶，心情顿时舒畅不少，开口道：“奕儿不是已经出去寻了吗？再说了，自家女儿你还不清楚，出门在外什么时候吃过亏？况且，她身边还带着阿密，能出什么事儿啊？”
“话虽如此，可柔儿以前……”
“江尧，你还好意思说！柔儿今天这般，不都是你惯出来的？”
江夫人手中的玉骨团扇越摇越快，“你说说，这门亲事她又不是今天才知道，这么多年了，一直好好的，人家世兰多好的一个孩子啊，这丫头不知从哪儿听的风言风语，偏说人家是什么浪荡公子……气死我了！”江夫人越说越激动，索性站了起来，最后直接把手中的扇子甩进了江老爷的怀里。
江老爷还是个愣头青的时候，江夫人的娘家，淮州陈家，虽比不上如今的江家，但却是江南当时首屈一指的富贵人家。
彼时，陈家旁边住着苏员外一家，陈瑾姝与苏家小姐一同长大，互为知心密友。后来，两人同年出嫁，一个嫁去苏州，成了江夫人；另一个，嫁给了如今威名赫赫的安大将军，远赴元都。
即便如此，两人的感情仍旧不见淡薄，再后来，两人先后怀孕，就相约，若两家一男一女，便结为亲家。可巧，孩子出生了，真就是一男一女，两姐妹更是喜上加喜，亲上加亲。
“阿姝，要不咱就把这门亲事退了吧……”江老爷接住玉扇，苦口婆心的说。
“丫头信里不是说，要自己去元都退亲吗？”江夫人走回桌前，呷了口茶，心里的火气也稍息了些，“我又怎会毫不担心？可柔儿的性子，也该磨磨了，你我总归不能护着她一辈子。”
说着，江夫人拿起之前放下的花剪，不紧不慢地剪下一枝多余的花枝，“对了，江老爷，前些日子小妹送来的那本强身身法，您老这几天练得怎么样了？”
话落，又一枝花枝应声而断。江老爷这才想起，这两日为女儿的事烦心，早将这身法抛诸脑后了。听着夫人阴阳怪气的话，江老爷只觉汗毛倒立。
“喜子啊！昨日你教我的那招雁南归，有几个动作我还是有些糊涂，来来来，咱俩到那边的空地里，再练练，走走走。”江老爷一边嚷嚷，一边拉着江喜飞似的逃出了花厅。
江夫人看着园子里江老爷稍显笨拙的身影，脸上浮现出一抹淡淡的笑意，片刻，又轻轻叹道：“不知道那丫头现在走到哪儿了？”
苏、宣两州交界处
红日西斜，金色的余晖透过路旁的古木，洒下斑驳的光点。
一位清秀俊俏的少年郎，晃晃悠悠的骑着马。一会儿看看这棵树，一会儿望望那只鸟，一会儿又抬起头，细观漫天红霞。
一
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