翌日，天色混沌未明，北司狱的重门尚浸在浓墨色的阴翳里。
只见狱门一侧踞一员狱吏，青面炯目，浑然透出一股子腥煞之气。
朔风裹挟些碎雪片子，呜咽掠去，直往人面上扑棱。一道倩影凝立于阶下，料峭寒风中素白裙裾翻扬。
寒气如游蛇般延着罅隙钻入袄裙，砭人肌骨。宋华胜抿着青白的唇，抬手理了理凌乱的裙裾，随即深吸一口气，朝那员狱吏福身道:“小女乞求大人，略开恩典，容许小女进去探视片刻。”
狱吏指节叩住腰刀，询道:“可有刑部朱批的文书？”
宋华胜倏然遽愕，她哪来劳什子文书，莫说问六部取朱批，就单是打点其中一道门路，那银钱都哗哗如流水般散去了。
女子咬唇不甘，戚戚道:“但求大人通融……”
话音未落，便被那狱吏冷声截断道:“无文书者，入狱视与劫狱同罪。但凡踏入一步，便是重罪。”
彼时风雪转骤，搓棉扯絮一般。宋华胜方用绢帕拭去面上沾带的细雪，听得狱吏之言，不由地心绪如絮，愁眉不展。
女子露出一张净面，狱吏登时呼吸一窒，一时竟忘了如何动作，魂灵儿仿佛都被摄了去，唯有一双眼珠子，牢牢粘在她一身皮上。
僵持半晌。
“不过……”那厢倏地话头一转，语气陡然黏软下三分，压着声儿道:“倘若姑娘愿委身……”喉间滚出两声浊笑，那双浑浊眸子如同生了钩子似的，胶着在女子微颔的玉面，再挪动不得半分。
宋华胜银牙切齿，暗生恼意。原以为这酷吏是个不通人情的，竟没想到还是个见色起意的禄蠹。一面思量着，又将眸色一转，扮出愈加怜怯之态。
“小女探听到刑部尚书裴大人连日宿在此处，家父与他乃旧交，劳烦两位大人代为禀告。”
只见女子眉蹙春山，自鸦鬓间取下一支累丝点翠衔珠凤钗，莲步款款上前。
“怜大人辛苦，以充沽酒解乏之资罢。”
她自殿中那备的妆奁中信手取了一支，价值不可估量。她心下掂量一二，莫说是眼前打点，再添几桩事，亦是尽够。
言罢，不待推却，那珠钗便顺势纳入那官役袖内，宋华胜泣言道:“裴大人若想探查宋家姑苏贪墨一案之细情，小女略知一二，愿悉数交代。”
这原刑部尚书之位，乃她宋氏旧僚所系，今裴家欲借势上位，合该对此陈案深加究诘，欲彻查一番，好在陛下那处讨个脸面荣光。
呵，今日奉上之薄礼，望君欢喜。
那钗头明珠胜若莲子，宝光流动，映得狱吏面上阴晴不定。
他袖中暗掂那沉甸甸的分量，面上似露为难之色，垂首半晌，遂低声沉吟道:“裴大人今晨赴早朝未归，此事既牵涉刑部旧案，下官可替姑娘递个话儿……”
忽见甬道尽处灯影恍惚，一人踏影而来，清越呼唤:“扶盈。”
裴青云疾趋数步，就着朦胧灯火将她细细端详一番，焦心道:“这早晚风露正重，你怎独自到了这处来，莫不是有要紧事来寻我？”
依宋华胜所知，裴家素来家训严苛，从无懈怠。每日是时，裴青云必整衣入宫，迎候裴父下朝，将前日功课恭谨呈上。
见不着裴父不打紧，总归还有一人供她驱遣。
“没……”那双眸子却泫然欲泣，泛起泠泠潮雾。女子凝噎，话又欲语还休，倒平添几分幽怨。
裴青云转头怒叱:“没眼力的腌臜蠢货，还在这儿作甚？还不滚，仔细我剥了你的皮。”
那狱吏早吓得惊魂骇魄，本欺女子似身份寒微，方敢存此媟亵之心。他忙连连诺声，逃也似的鼠窜而去。
裴青云踟蹰半刻，方犹疑探问:“这些日……可还安好？”
那日打击实在过重，回去后，尖言冷语悬萦耳畔，他便闭门扃户，一门心思读书，两耳不闻窗外喧阗。
宋华胜垂首觑着绣花鞋，鞋尖上并蒂莲纹在裙底若隐若现，若开若合。莲步微挪，绣鞋便怯生生向后退了半寸。
她倏然抬眼，眸光与男人甫接，却又急急垂落，忙不迭避去。指尖捻着裙角，幽怨道:“蒙你所赐，怎还念着我好不好……”
“……”裴青云闻言，原要细诘，喉间却似堵了棉絮。
“我……该告辞了。”女子嗫嚅，粉颈低垂，唯见耳垂上明月珰轻晃。
“日色尚早，怎急着走。”裴青云神色微黯，眸含恳切。
“宋府眷属禁在此处，你不去看上一眼吗？”
他心中万般不舍。自缔结婚约以来，他早将她视作嫡妻正配，从未有半分怠慢。平日勤勉攻读，惟愿早日题名登科，能够明媒正娶，以备三书六礼，风光迎娶。
他心中盼着，哪怕多看一眼，亦是好的。
此言正遂心意。
宋华胜心生暗喜，不枉她苦心钻营，费尽一番心力。
闻此她眸光一漾，复又黯淡，愁云笼面，“我如今戴罪之身，只恐连累了你。”
“府上与我裴家世代交好，纵是如今殊途，于我而言，旧情仍存。陛下宽宏之心，定是不会计较这等细枝末节。”
裴青云正色道:“随我来。”
但见那狱门沉重，推启时轧轧作声。二人甫入内，阴风袭骨，只见甬道狭深，两旁油灯昏昧如豆，光影幢幢，昏黄不明。
重履故地，却是蹊径别途，走向另一端。
正行间，裴青云忽觉袖缘一沉，侧眸看去，原是女子悄然拈住他衣袖一角。他心下恻然，遂步履不由得转缓。
女子踟蹰移步，袄裙拂过石砖，罗袜浸了泥泞
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