马车堪堪停住，小厮鼓舞就匆匆忙忙地来了：“王爷，您可回来了。晚宴献舞的两个宫女为争领舞吵起来了，怎么都劝不住，闹了个天翻地覆。”
太妃蹙眉道：“我说什么来着，三个女子一台戏，光是这一帮人就能凑出四台子戏来。我不管，要么你想法子将人赶走，要么你就给我滚出去住。”说着上了轿子往内院去了。
邵凌波摆摆手道：“这点子事也值得发愁，就让她们当众跳一遍，支持者最多的人领舞不就得了？”
鼓舞挠挠头说道：“我们就是这样办的，可是无论说谁好的多，她俩都不服。她们又是皇上皇后赏给王爷的，真真是豆腐掉进了灰窝里，吹不得打不得。金管家何等威严的人，也没辙。”
“得了，别愁眉苦脸了，安排她们到园子里去吧。”
王爷这是要亲自断案了，鼓舞脆脆答应一声，一溜烟儿就跑去安排。
邵凌波信步悠悠往园子里走去，路过厨房时，瞧见下人们在外面摆了一排的水桶水盆洗菜，预备晚宴。一条肥美的大鲤鱼不甘束手就擒，从桶里一跃而起，溅了仆妇一头一脸的水，惹来一阵笑骂声。
他驻足而立，那日两人对坐用膳的情形宛在眼前。
方才有意借着闲谈压下去的心事，如潮水一般漫卷过来，他不得不承认，他控制不住地想念水中意。
想念初见时她灵巧奔跑如一只小鹿，想她埋头吃饭时专注认真的模样，想她莞尔一笑时弯弯的眉眼，也想她轻轻软软的那一句：“王爷，我能不能嫁给你？”
一颗心化作了纸鹞，线在她手里，走得越远，拉扯得越疼。
他蓦地冒出一股冲动，趁着现在，趁着还来得及，冲回去，答应她！
无论什么原因，不管是感激他，同情他，可怜他，统统不重要，只要她能够天天在他身边就好。
之后呢？
他轻声问自己，一腔热血登时冷却下来。
然后，等病情发作之时，难以自控伤害她，惊吓她，还要她看在患病的份上一次次原谅他。
十来年之后，留下她一人孤零零地活在世上，没有孩子尚是万幸。若是有了孩子，再让她承受新一轮的担惊受怕和得而复失之痛。
邵凌波，你凭什么？
他不再犹豫，大步向前走去。甚至有些后悔，今日应该将话说得更决绝的，让她彻底断了这个念想才好。
十二个宫女盛装打扮，花团锦簇，在园子里候着了。见邵凌波到来，都纷纷涌上前去问安。
乐师亦准备就绪，待邵凌波一坐下，便各显神通，吹拉弹唱起了《花神赋》。
女子们摆动腰肢婀娜起舞，舞姿曼妙，仪态美好，旋转摆动时更是送来幽香阵阵，熏人欲醉。
鸣钟凑在身边低语，告诉邵凌波，方才闹事的，就是为首的红衣女子灼灼与她身后着黄裳的女子美莲。很明显，两人谁也不服谁，较着劲儿争奇斗艳。
邵凌波端着茶盏呷了一口，注意到被美莲袖子掩映大半的那个宫女分明跳得极好，丝毫不弱于她俩，却被安排在不起眼的位置上。每每露面时，亦有意掩饰，并不愿意张扬，他暗暗留了心。
这首曲子共有十二支，婉转清扬，悠长有味，时而欢快时而沉郁，时而如清风扑面时而如白雪漫落。邵凌波听得入了神，眼神早掠过蹁跹的舞女飘向了远处。
一曲终了，只听鸣钟催道：“王爷，王爷。”
“嗯？”邵凌波这才回过神来，看着面前女子们一脸期待地望着他，恍然笑道：“舞姿不凡，跳得都很好，晚宴就照这个队形吧。”
灼灼喜上眉梢，福了福身称是。
美莲听了老大不高兴，微微噘着嘴，愈发显得媚态可人，她上前一步娇声说道：“王爷这话太敷衍了，美莲不服。好自然是都好的，可是总也要分个高下才是。”
灼灼得意洋洋说道：“方才王爷的话你没听清么？高低已经定了，还争什么？”
邵凌波见她两个你一言我一语又斗起来，女子们也分成了两个帮派，各执一词，唯有那个舞得极好的女子始终规规矩矩地站着，一言不发。
邵凌波便向她一指说道：“其实本王觉得她跳得最好。”
灼灼和美莲回头一看，如见鬼一般满脸讶异。
那女子手足无措，低低说道：“多谢王爷谬赞。只是玉兰技艺低劣，愧不敢当。”
邵凌波不欲在此打口舌官司，说道：“本王说好，便是好的。晚宴你做领舞，这事儿就这么定了。”
没想到玉兰伏地哀求，直说不堪重任，请王爷另择高明。
邵凌波见她不似假意推让，倒有些好奇，挥手斥退众人，留下玉兰听她陈述情由。
她却什么也不肯多说，一味只说舞技不佳。
邵凌波闲闲说道：“想来你也看出来了，你们这十几个人，我没有要留下的意思。可你们是皇上赏赐的，我也不能轻易打发了你们去。今晚来的都是富贵之家的子弟，若得了脸被人看上，我就可顺理成章赐给人家。岂不是比终日闷在我这儿，没有出头之日的强？你为何不愿？”
玉兰一汪眼泪满满当当，只是碍着佳节，生生忍了回去，说道：“若放在从前，我不敢说什么。而今王爷提到出路的话，便是真心为我们着想了，我的心事也不敢瞒了王爷去。”
“进宫前，我原就有了婚约，谁承想去年突然加了一场选秀。我爹爹为着巴高望上的那份痴想，坚持要退婚，找人改了我的年龄，送进宫里去。再后来，便被皇后娘娘选中，来了王爷府上。我原也是死心塌地要服侍王爷太妃一辈子的，可是这些日子，见太妃仁善，亦不喜聒噪。王爷您也并不是传言中那般风流儿郎，心里又活动起来，想着有朝一日若能出去，总也算是对得起我跟那人的打小的情意。”
邵凌波心里一动，又问道：“你入宫至今，将近两年了，便是放你出去，你就确定他会等你这么久？”
玉兰蓦地抬起泪眼来，笃定道：“会的，我们说好了，他等我三年，三年之后若是没有希望，他再娶妻。”
“若是他已成了亲，你又待如何？”他紧追不放。
玉兰眼圈红透了，下唇几乎咬出了血，默然片刻才道：“我们是青梅竹马的情分，我想，他总不至于这么快就跟别人好上吧。若真那样，就当我眼瞎看错了人……我，我不活了……”
水中意与梅问岭也是青梅竹马，原定二月就成亲的未婚夫，转眼成了公主驸马，不知她是怎样熬过来的，暗地里哭了多少眼泪。
邵凌波站起身来，徐徐说道：“我会想法子放你回去的，届时他若是真的成了家，你自己家又不愿回去，也不可往绝路上走，府里总有一碗饭给你吃。”
这句话他也跟水中意说过，他那时想过，水家若是不欢迎，他可以养他们兄妹俩一辈子。
如今她主动要嫁给他，他却退缩了。
玉兰跪倒在地，久久没有起身。
天黑得早，邵凌波歪在塌上，只翻阅了几页书，便见鸣钟进来回道：“王爷，韩家两个公子哥都到大门外了。”
“知道了，那些宫女消停了吧？”
“安分了。只是那个叫玉兰的宫女，因为王爷赏识，受到了排挤。不过她倒是个省事儿的。是了，王爷，我去梅府下帖子，恰好撞见驸马爷，他说多谢王爷盛情，他一定到。”
“更衣吧。”邵凌波语气淡淡。
他放下书卷，鸣钟麻利帮他换上一件朱草色江绸棉袍，又罩了一件石青缎面羊皮褂，底下是一双鹿皮靴子。
他站在镜子前看了又看，不知怎么脱口问道：“我穿这身衣服好看吗？”
鸣钟一怔，随即说道：“王爷本来就生得好，穿什么都好看。”
邵凌波怅惘道：“因你跟着我久了，看得顺眼才如此说，别人未必这么想。”
鸣钟更懵了：“谁是别人，别人是谁？除了梅驸马，我还没见过比王爷更好看的男子。”
说着眼睛亮起来，“王爷，您今晚见了就知道了，怨不得人家能做驸马爷，学问好就算了，还生得那么好看。老天还真是可着一个人疼呢！”
邵凌波顿时觉得，他就多余起这个话头。
鸣钟还在絮叨：“都说百无一用是书生，进不能战场杀敌，退不能杀鸡宰牛，可是梅驸马往那儿一站，那身板结实的，说是将军也不为过……”
邵凌波抬脚就走了。
今日宴请之人都是年纪相当的少年宾客，太妃并不露面，且广陵王浪荡不羁之名又是人所共知的，彼此见了礼，言行举止之间便放肆许多。
这其中以韩皇后的两个嫡亲弟弟韩年和韩寿尤甚，他们如苍蝇见血，眼珠子像是黏在了美貌的侍女身上，趁着端茶倒水之际，便忍不住摸腰捏手，没有半分庄重。
邵凌波心下厌恶，却不动声色与宾客们寒暄客套。
礼部尚书之子刘文韬向人群一望
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