前方，一辆满载柴薪的牛车断了车轴，牛受惊，撞翻了临街的馎饦摊子，锅里烧开的热汤掀翻在一个稚童身上，其父拉着摊主要求赔钱，摊主拉着牛车主人要个说法，牛车主人委地痛哭，说他一个卖柴的，哪里去凑那么多钱。
受惊的牛被金吾卫制服，柴薪滚落一地，过不去车，看热闹的百姓更是将路堵的水泄不通。
燕昼推开车门四处望了望，坊市之间巷道四通八达，许多车辆纷纷向右绕路而行，他朝容福扬了扬下巴，“跟上。”
日头落得很快，光晕渐收。车厢里陷入昏暗，模糊了眉眼，阿罗两手紧紧攥着衣角，懊悔煎熬着心，怎么忙起来就忘了时辰回宫呢？这下好了，差事保不住，还要被逐出宫。她身无分文，又该如何安身呢？
巷道极窄，仅容一辆车子通行，容福赶着车汇入排队的队伍，慢吞吞前挪。燕昼推开半扇窗，招手喊来一个值守的金吾卫。
金吾卫不认得燕昼，但从车马形制来看，不像普通人家的贵公子，于是保险起见称呼道：“大人有何吩咐？”
燕昼扔给他一只荷包，鼓囊囊。
“找个大夫，先给孩子瞧伤。”
当爹的只顾着要赔偿，谁都忘了还有个烫伤的小儿要疗伤。
金吾卫顿感敬佩：“大人在何处任职？待明日卑职上吏部为您颂德去。”
大雍不兴做好事不留名，反而鼓励好事留痕，以便鼓励更多人路见不平拔刀相助。官员做了好事，去吏部存个档，名曰“颂德”，好事做多了也有助于升官。哪怕是宫中皇子也可借机招揽民心，为自己增势。
燕昼却摆了摆手，“举手之劳，不必麻烦。”
说罢，关上窗，靠着厢壁闭目养神。
阿罗看着他，浅浅一线天光照亮他的脸，高眉骨，挺鼻梁，线条利落自带锋芒，腔子里却生了一副柔软心肠。
顺着窄巷绕了一圈，再次回到朱雀大街，马儿四蹄轮的飞快，扬起一地飞尘。可即便如此，入宫门后，天还是黑透了。
马车停在掖庭门前，阿罗勉强提起一抹笑，跟燕昼告别。
“多谢大人捎奴婢一程，奴婢想了一路，好像也没有什么拿得出手的东西可以回报大人。”
燕昼隔窗吩咐了容福几句，容福先行离开，他才转身道：“是我有要事要问，这才请小娘子上车，小娘子回报我做甚？”
阿罗无奈道：“大人说过不骗奴婢的。”
起先她还真以为他是有什么难事要拜托她，稀里糊涂上了车，可没想到“难事”就是宫中众人皆知的消息，她要迟钝到何种地步才会以为他是真的“有事相求”啊。
“啊，被看穿了。”燕昼单指挠了挠眉心，“我也不缺什么，要不小娘子先欠着吧，以后机会还多，总有报答的时候，不必急于一时。”
怕是没机会再见面了。阿罗心想。他还不知道她马上就要被赶出宫了吧。没来由的，想到以后再也见不到他，还有点失落。
车外，哒哒脚步声传来，“奴婢怀安见过大人！”
怀安朝着车厢行了个礼，事先得了容福叮嘱，没有戳破燕昼的身份。
燕昼对阿罗道：“去吧，让怀安陪你回尚宫局。”
*
再度稀里糊涂地下了车，怀安引着她往拾阶而上，步入掖庭深门。回头看，朱红马车未动，那身绯色衣袍颜色不减，在昏黄灯火下鲜艳明亮。
他朝她挥挥手，算是送别。
阿罗屈膝行了一礼，加快脚步跟上，脑袋乱糟糟的，总觉得哪里不太对。穿过掖庭进入内宫，还没等她想明白，尚宫局的朱漆大门已近在咫尺。
李尚宫领着两个婢女候在门前，手握戒尺，面色不善，心里不由打了个突。然而就在一下瞬，她眼睁睁看着李尚宫由怒转惊，那神情，活似瞧见太阳打西边出来，下巴都快掉地上了。
光顾着看李尚宫，阿罗没注意到怀安何时退到了身后。怀安朝着李尚宫挤眉弄眼加摇头，李尚宫一头雾水，比手叫他借一步说话。
不知道他们说了些什么，阿罗只知道，说完以后，李尚宫看她的眼神又变了，仿佛她是什么稀罕物。
“事出有因，这次就不罚你了，快回去吧，一会儿叫人把晚饭给你送屋里去。”
意外之喜，压在心上的巨石忽地碎成齑粉，飘走了。阿罗还是诚心告了罪，承诺“下次绝不再犯”。
等到坐上床，火炉烤着手脚，丝丝暖意将她从僵硬中释放出来，那被冻僵掉的脑子才逐渐苏醒。
不是消食宫女，而是晓事宫女。大人说秦王不会强迫她，但事已至此，强不强迫还有区别吗？名分已定，她今后再也无法出宫了。
慢慢蜷起身子，侧躺在床，火光刺得眼睛泛出泪花，手指牵住枕巾一角。
阿罗啊阿罗，一时不慎，你是把自己给卖了啊。
晚膳渐渐凉透，伴着呼啸的寒风，她迷迷糊糊睡去。
睡意朦胧间，新的疑问浮现。
怀安是谁？大人行走在前朝，为何会与宫中内侍相熟？李尚宫何许人也，皇后殿下的左膀右臂，孙友德都不敢得罪的人。她为什么会相信怀安的话，又或者说，相信指使怀安的那个人？
大人，他到底是谁？
*
“王爷，办妥了。”怀安笑呵呵回禀。
燕昼闭目靠着车壁，车帘在脸上拓出一片暗影，面上惯常带着的微笑也无影无踪。
“都打听清楚了？”
“清楚了，共四人。前头有位尚寝局的小娘子，名朝蕊，中选后不知何故浑身起满红疹，被退了回去，罗小娘子是后头递补的。”
没想到还有这番波折，燕昼揉了揉发胀的太阳穴，“叫容禄去查这四人，定要赶在她们进少阳院前查清楚。做隐蔽些，别叫官家与皇后知道。”
怀安应下，“王爷，咱们回去……抄书？”
为着作弊那事，官家罚他抄写五遍《尚书》，他连一遍都还没写完，眼看着再有十日就要上交，怀安替他急。
想到抄书，燕昼头更痛了，“先回去，我换身衣裳，然后去给阿娘请安。”
*
含凉殿。
池舒然跟燕昴对坐，在灯下对弈。
有青衣宫女来报，说是秦王求见。
李尚宫前脚刚走，秦王后脚就来，所为何事，不言而喻。
燕昴抿嘴憋笑，“快，你儿子来讨说法了。”
连续三年，燕昼都拒绝给他安排晓事宫女，这次被先斩后奏，他心里头肯定不痛快。
毕竟没把他说的话当回事啊，这事是他们做爷娘的理亏。
池舒然心头一怵，对宫女道：“就说我还在沐浴，叫他去偏殿等。”
“慢着。”燕昴叫住宫女，“躲得过初一躲不过十五，你能拖到什么时候？”
池舒然看着被逼到绝路上的黑子，捂了捂额头，“上辈子造了什么孽生了这么个冤家。”
老大早慧，从小就稳，十二三岁上就已经进退有度，再不需要爷娘操心，甚至还能帮爷娘分忧，真真是个贴心的宝贝。
至于老二，算是个一板一眼的小君子，天天泡在书堆里，出口成章，论遍天下无敌手，十岁上就把他阿爷辩得哑口无言，从此见他张嘴就害怕，但总体来讲，也是个听话的好孩子。
唯独这个老三，天生的犟骨头，认定的东西哪怕天王老子来了也甭想让他改变主意。要是有一天你发现他乖乖就范了，那一定不是他“改邪归正”，而是阳奉阴违暗度陈仓去了。
滑不溜秋，鬼点子比谁都多，十七岁了还不叫人省心。
池舒然一拍桌，点下最后一颗黑子，拿出壮士断腕的勇气道：“叫他进来！十七了，连个媳妇儿也找不到，添几个小娘子伺候他，是为他好，我这个当娘的还有错不成？”
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