面对沈棠温和却字字诛心的嘲讽，都头陈虎那张由死灰转为铁青的脸上，肌肉疯狂地抽搐着。他如同被逼入绝境的疯狗，兀自色厉内荏地咆哮起来：“大胆刁民！你敢袭击朝廷命官，围困官军！这是谋反大罪！知府大人定会将你**万段！”
沈棠闻言，脸上的笑意更浓了。
他环视了一圈早已被缴械、噤若寒蝉的兵痞，又看了看巷口两端神情各异的杨文博与红姐，那份一切尽在掌握的从容，让陈虎的咆哮显得无比苍白可笑。
他对陈虎的威胁置若罔闻，径直走到那群垂头丧气的士兵面前，声音不大，却清晰地传遍了整条寂静的巷弄。
“诸位兄弟，你们为知府大人卖命，一月军饷几钱？”
士兵们面面相觑，无人作答，眼中尽是麻木。
“今夜为陈都头冲锋，又能分到几两赏银？”沈棠的声音里带着一丝恰到好处的惋惜，“我只问一句，值得吗？”
人群中响起一阵细微的骚动，几个年轻士兵的头垂得更低了。
沈棠继续道，声音温和得像是在与友人闲聊：“我叫沈棠，是个商人。在我这里干活的匠人，顿顿有肉，月月有赏钱。你们今夜若不是穿着这身官皮，而是来我这应募做工，现在应该也在院里吃着酒肉，而不是在这里当阶下囚。”
他话锋一转，如同一柄最锋利的手术刀，精准地剖开了众人心中那早已化脓的伤口。
他伸手一指身后那个还在疯狂叫骂的陈虎。
“他，伙同知府，贪墨你们的军饷，饱其私囊；如今又驱使你们来干这**越货的脏活，事成，功劳是他的；事败，你们就是替罪羊！”
沈棠的目光扫过每一个人，声音陡然拔高，字字如重锤般敲在每个士兵的心上！
“你们，甘心吗？”
一番话，让所有士兵的呼吸都变得粗重起来。
不甘、愤怒、**，种种情绪在他们眼中疯狂交织。
沈棠看准时机，朗声宣布：“现在，给你们一个机会。愿意弃暗投明的，站到左边去！既往不咎，我沈某还愿以匠人护院之职相聘，月钱是你们军饷的三倍！执迷不悟的，就跟你们的陈都头一起，到右边去！”
巷弄内陷入了死一般的寂静，只有风吹过火把时发出的“呼呼”声。
短暂的沉默后，一个看起来不过十七八岁的年轻士兵，第一个扔掉了手中的破头盔，“铛啷”一声脆响，打破了这片死寂。
他像是用尽了全身的力气，低着头，快步跑到了左边。
有了第一个，便有第二个，第三个……
如同决堤的洪水，士兵们争先恐后地涌向左侧。
转眼之间，除了陈虎身边那三五个早已吓傻了的心腹，九成以上的士兵都选择了“投诚”。
“反了！你们这帮**的都反了！”陈虎气得浑身发抖，破口大骂。
然而，迎接他的，不是士兵的回应，而是石大锤那蒲扇般的大手。
“啪！”
一记响亮到极致的耳光，狠狠抽在陈虎脸上。
几颗牙齿混着血沫，在空中划出一道凄美的弧线。
沈棠看着这一幕，眼神冰冷，下达了那道让所有人都瞠目结舌的命令。
“扒了他的官服，打断手脚，绑上囚车！他不是都头，他只是个率众**的匪首！”
杨文博与红姐看着这兔起鹘落间就完成策反收编的一幕，内心震撼无以言表。
杨文博快步上前，那张总是波澜不惊的老脸上，第一次露出了真正的忧虑。
“沈公子，如此行事，恐被扣上煽动兵变的罪名……”
“杨学士放心，”沈棠笑道，那笑容自信得仿佛能照亮这片暗夜，“我们不是兵变，我们是义民抓了匪徒，正要押送官府，请青天大老爷做主呢！”
他转向一旁早已看得美眸异彩连连的红姐，郑重地拱了拱手。
“还请红姐派人，将‘城防营都头陈虎，深夜率众冒充官军，劫掠制盐有功之臣’的消息，传遍苏州的大街下巷。”
红姐先是一愣，随即明白了这招釜底抽薪、还要当众扬灰的毒计，忍不住抚掌大笑起来，那笑声清脆悦耳，充满了毫不掩饰的欣赏。
“好个沈公子！好个倒打一耙！这等有趣的买卖，我漕帮包了！”
天色破晓，第一缕晨光刺破云层，将苏州城从沉睡中唤醒。
然而，今日的苏醒，却伴随着一场前所未有的奇景。
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