王海激动得满面通红，那张总是挂着几分傲气的胖脸，此刻却因提及楼上那位贵客而瞬间布满了难色。
敬畏与担忧在他眼中交织，仿佛那雅间里坐着的不是一位食客，而是一尊能定夺他半生厨艺荣辱的神祇。
沈棠见状，心中一动，面上却波澜不惊。
他扶着王海的手并未松开，反而更稳了几分，那份从容镇定，仿佛先生李澈就站在他身后，俯瞰着这方寸后厨，一切尽在掌握。
“能让王大厨如此郑重对待的，想必非是寻常富贵之人。”沈棠微微一笑，话语不疾不徐，如春风拂面，轻易便抚平了王海心中的焦躁，“定是位品性与味觉同样高洁的雅士。”
这番话既是恭维，又是试探，更是将王海高高捧起，让他不自觉地便顺着话头说了下去。
王海听得极为受用，腰杆都不由自主地挺直了几分，压低了声音，语气中是压抑不住的自豪与敬畏：“那是自然！此人便是前江南盐铁转运使，因**奸相而罢官归隐的杨文博，杨学士！他老人家的嘴，可是尝遍天下奇珍，寻常菜色入不了他法眼的！”
果然是他！
沈棠心中那块悬了十日的巨石，轰然落地。
但他脸上依旧是那副云淡风轻的模样，只是淡然点头，仿佛这个名字早在他的预料之中。
“原来是杨学士，”他轻声道，“那便对症了。品行高洁之人，其味觉也必然返璞归真。”
这副高深莫测的姿态，让王海愈发觉得眼前这年轻人深不可测，急切地追问道：“那先生，我们该用这神盐，配上何等山珍海味，来打动杨学士？”
沈棠却摇了摇头，缓缓伸出一根手指。
“不，王大厨。我们只做一道菜。”
他看着王海那双写满了期待的眼睛，清晰无比地吐出了四个字。
“名为，‘开水白菜’。”
“什么？”
王海愣住了。
他身后那些竖着耳朵偷听的帮厨们，也都愣住了。
整个热火朝天的后厨，仿佛被一股无形的寒流瞬间冻结。
开水……白菜？
这个名字，土得掉渣，寡淡得令人发指，简直是对他手中这捧神盐最恶毒的侮辱！
看着王海脸上那从震惊到困惑、再到一丝隐隐薄怒的复杂表情，沈棠的眼神依旧平静如水。
他一字一句地说道，声音不大，却如洪钟大吕，在王海的脑海中轰然炸响。
“先生曾教我，大道至简。越是惊天动地的美味，越需要最朴实无华的承载。”
他指了指桌上那碗清澈的盐水，又指了指角落里那些青翠欲滴的菜蔬。
“我们的‘开水’，便是这碗加了雪盐的至鲜清汤；我们的‘白菜’，则取最嫩的菜心。当一切繁华褪去，剩下的，才是味道的本源。这，才是对杨学士这等心怀天下、历经宦海沉浮的人物，最高的敬意。”
这番话，早已超出了厨艺的范畴。
它将一道菜的烹饪，上升到了哲学思辨的高度，彻底颠覆了王海数十年来信奉的“珍馐配美馔，好马配好鞍”的传统烹饪观！
王海呆立半晌，眼中爆发出前所未有的璀璨光彩！
他仿佛被一道闪电劈开了混沌，窥见了一片全新的、他从未想象过的美食天地！
他对着沈棠，再次深深一揖，这一次，是发自肺腑的、学生对师长的敬服。
“先生之言，令王某茅塞顿开！我……我这就去准备！”
接下来的一个时辰，揽月楼的后厨上演了匪夷所思的一幕。
王海亲自出马，让人抬来一整筐刚刚从山间晨露中采摘的、最新鲜的黄芽白菜。
他摒退了所有帮厨，只留沈棠在侧，亲自戴上了一副雪白的细棉手套，神情专注而虔诚。
他从上百颗大小、形态、色泽几乎完全一致的白菜中，仅选出了最完美的一颗。
随后，他取来一柄薄如蝉翼的解腕尖刀，施展毕生刀工，如庖丁解牛般，小心翼翼地、一片片地剥去九层外叶。
每剥一层，他的动作就更轻柔一分，呼吸也更平缓一分。
最终，他只留下中心那一点点最娇嫩、最甘甜的菜心。
那菜心色泽嫩黄如玉，在灯火下竟透着一丝温润的光泽。
烧水、焯烫，每一个步骤都由王海亲
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